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桌上包子散著騰騰熱氣，那個(gè)女人朝他笑得溫柔。

他捧了只包子在手心，手心卻止不住發(fā)抖。

“吃啊，怎么不吃？”那個(gè)女人催他。柔和的眉眼在暗紅夕陽(yáng)下泛著絲詭異。

他咬了一口包子……

包子里包的不是肉餡，是燒紅的炭！

燙、疼、麻，血……

舌頭疼得失去了知覺(jué)，鮮血滴答滴答從他口中滲出，染紅了青石地板。

他看見(jiàn)那個(gè)女人張開(kāi)陰森的嘴，不停地朝他道——

知道為什么給你吃炭嗎？因?yàn)槟愦溃瑸槭裁催@次課業(yè)得了第二？為什么連這么簡(jiǎn)單的字也寫(xiě)錯(cuò)？誰(shuí)讓你錯(cuò)的？不準(zhǔn)錯(cuò)，一分一厘都不能差。

你京城最大的官，他只要最好的，聽(tīng)到了嗎？最好的。你這么蠢，我們?cè)趺瓷暇┱夷愕磕愕趺纯吹蒙衔覀儯?

哭？哭什么哭，你有什么資格哭？從現(xiàn)在起，你不許笑。

……

他掙扎著捂起耳朵，閉上眼睛，告訴她，他會(huì)變得最好。

最好的。

……

天漸寒紅葉稀，師娘又帶著小酥餅來(lái)書(shū)院看大家，可惜燒紅的炭燙壞了他的舌頭，他再也嘗不出小酥餅是什么滋味。

師娘給夫子添了位小千金，夫子高興地到處抱著炫耀。

他說(shuō)：“孩子都是爹娘的寶貝。”

那為什么他不是？

是不是只要成為最好的，阿娘就會(huì)變得跟別人的阿娘一樣了？

不是的。

他成了書(shū)院的第一，鄉(xiāng)里的第一，州里的第一。

他以為這樣子阿娘便滿意了，可是阿娘看他的眼睛總是是那么冰冷。

她坐在繡棚邊上，拿著繡花針，猙獰著臉責(zé)問(wèn)他——

笑什么笑？誰(shuí)讓你笑了？不許笑。

為什么你那么好？憑什么你那么好？誰(shuí)讓你那么好的？你不可以那么優(yōu)秀，絕對(duì)不能比他好……

他不解，明明是她告訴他，要最好的。到頭來(lái)卻問(wèn)他為什么那么好？

阿娘她是個(gè)奇怪的人，情緒反反復(fù)復(fù)，有時(shí)溫柔賢良，有時(shí)狠辣狂躁，看上去像是個(gè)瘋子。

可他知道，阿娘沒(méi)瘋。

她對(duì)他很苛刻，卻也有慈愛(ài)的時(shí)候。

他記得小時(shí)候，他病了，阿娘也曾把他抱在懷里哄：“阿云，要快點(diǎn)好起來(lái)。”

……

夢(mèng)境里的歲月轉(zhuǎn)瞬即逝，轉(zhuǎn)眼他們來(lái)到了京城。

憐娘終于見(jiàn)到了她日思夜想的男人，可那個(gè)男人連一句話都沒(méi)跟她講。

到京城沒(méi)多久，憐娘病了，沒(méi)幾年好活了。

她得了病之后，忽然不瘋了。

每天都對(duì)著他笑得慈和，喚他“阿云”，變得和尋常人的母親一樣。

她快死了，整天念叨著想再見(jiàn)那個(gè)男人一面，可那個(gè)男人不愿再與她有任何牽扯。

直到有一天，那個(gè)男人把她關(guān)進(jìn)了荒山的一個(gè)地窖里。那個(gè)男人用憐娘的性命威脅他娶永寧侯的嫡女。

他去地窖見(jiàn)憐娘，憐娘哭著求他：“阿云，你就娶了那姑娘吧。你爹說(shuō)你答應(yīng)娶她，他就見(jiàn)我。”

憐娘半死不活地哭跪在地上，不停地重復(fù)那句話。

她真是病得不輕。

病得不輕。

她求他救救她。她想用他來(lái)?yè)Q一個(gè)機(jī)會(huì)，一個(gè)與那個(gè)男人見(jiàn)面的機(jī)會(huì)。

嚴(yán)冬的地窖潮濕陰暗，透著滲人的寒。他看著地窖口照進(jìn)來(lái)的那道暖光，那道暖光里仿佛印著幼時(shí)憐娘抱著他時(shí)的慈和笑容。

他屈服給了幼時(shí)唯一的那點(diǎn)溫情。

“好。”他答應(yīng)娶那個(gè)程姑娘。

那姑娘一點(diǎn)也不好，傻里傻氣的，連背首詩(shī)都要花半個(gè)時(shí)辰。罵她的話，她也不怎么聽(tīng)得懂，也不知是真傻還是裝傻。

什么都不會(huì)，還很難纏，怎么避都避不開(kāi)她，怎么趕也趕不走。他去了邊關(guān)，好不容易清凈了，沒(méi)過(guò)多久她又追過(guò)來(lái)了。