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來(lái)的幾人早就都曉得，五房的這位小公子有些特殊，好像是素來(lái)不近女色，玉音送去的兩個(gè)絕色可是一個(gè)都未收呢。

到底是有些忌諱族里的人，楚山潯這話便說(shuō)的委婉。聽(tīng)在福桃兒耳朵里，卻又是另一番意思。這一桌子都是他家的人，免不得便生出些外人的感覺(jué)來(lái)。

可楚齊氏卻恰恰與福桃兒會(huì)了相反的意，她老人家一心想將遠(yuǎn)房的侄孫女安過(guò)來(lái)。往常長(zhǎng)輩開(kāi)了口，還從沒(méi)被拒絕過(guò)。這一下，便幾乎坐實(shí)了心里的想法。她是個(gè)從五品的誥命，當(dāng)即重拍酒盅，哼笑著指桑罵槐道：“聽(tīng)說(shuō)南蠻廣粵一帶，有山野里極窮的人家，男子都要到三十歲才得妻生子，通常一輩子也才守那一個(gè)妻子的。那兒出來(lái)的女子，若是遠(yuǎn)嫁，都成了有名的妒婦啊。”

聽(tīng)了這段，楚山潯眉峰一挑，掃了眼兄長(zhǎng)和章環(huán)，卻又按耐下來(lái)。只是在桌子底下輕輕捏住了福桃兒握拳的手：“堂伯母見(jiàn)識(shí)廣博，潯兒受教了。小桃，你身子還沒(méi)大好，不如早些退席歇息去吧。”

福桃兒不曉得他這些日子的動(dòng)作，聞言心下晦暗。見(jiàn)楚齊氏猶在那兒不依不饒，也不多言，行了個(gè)禮就先自離開(kāi)了。

掀了簾子出去，背后傳來(lái)一陣賓主盡歡，夠籌交錯(cuò)的熱鬧聲響，仿佛她還是那個(gè)低賤窮苦的丫鬟一般。楚齊氏特意放高了聲音，說(shuō)她不賢良，如何配不上楚家的哥兒，卻只聽(tīng)得人附和，越發(fā)將她說(shuō)的不成樣子。

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對(duì)著楚山明、章環(huán)等人，楚山潯刻意作出了毫無(wú)察覺(jué)，奢靡無(wú)度的樣子。連帶著那上好的雕花釀也是一杯又一杯得灌下了喉去。

宴罷人散，他卻沒(méi)有急著回晚晴齋去陪心心念念的人兒，只是同庶長(zhǎng)兄一道，朝府里架了九曲橋的河邊散去。

這是茺河的一小段分支，由北邊的草原一路奔涌，穿過(guò)整個(gè)京城西東，到這處，便有這么一出分支恰好穿府而過(guò)。茺河是京城附近第一大河，雖說(shuō)是條極小的分支，卻也水勢(shì)頗大，浩浩湯湯，西東都有人守候，不許舟楫誤入，兩岸遍栽垂柳，無(wú)疑成了府內(nèi)最精妙的一處景致。

到底是作出嗜酒頹廢的樣子，席間十幾巡酒吃下來(lái)，約莫飲了快一斤雕花釀。饒是楚山潯平日酒量頗好，腳下免不得也顯出三分踉蹌來(lái)，大半倒并非是作偽的。

兄弟兩個(gè)倚了顆垂柳，朝一塊平整巨大的太湖石邊一坐一立。

“大哥，咱們有多少年沒(méi)這樣一道喝酒了？”夏夜燥熱，楚山潯仰頭看星辰，心底卻是清明。

“父親走之前的家宴上吧。”楚山明看了眼他面上的紅暈，揉了揉自己飽脹的肚腹，忽而笑著說(shuō)了句真心話，“你們這些讀書(shū)人，一飲酒便泛酸。說(shuō)實(shí)在的，我實(shí)在是不喜歡。”

“那是你于詩(shī)文無(wú)緣，小時(shí)候可沒(méi)少挨爹的打。”楚山潯側(cè)屈單膝，歪了頭去看他，“大哥，還記得以前，你總是偷偷帶我在冬天溜去鑿冰捕魚(yú)。還想的起來(lái)是去的哪個(gè)湖嗎？”

楚山明被他問(wèn)的一怔，低頭掃了眼，又忙移開(kāi)視線：“多少年前的事了，平城的哪條江河沒(méi)帶你去過(guò)。那時(shí)候三弟總是仗著年長(zhǎng)些來(lái)欺你……”頓了頓，他認(rèn)真地試探了句，“五弟，他縱容刁婦害了祖母。你竟從法場(chǎng)上救下，還特意安排了地方……”

“一筆寫(xiě)不出兩個(gè)楚字，到底是血親家人。大哥，聽(tīng)說(shuō)年前你納了個(gè)平妻？方才喝多了，一下竟忘了恭賀。”說(shuō)著，楚山潯從懷里掏出個(gè)楠木雕的小盒，“給大侄子的周歲禮，生辰時(shí)抓的什么？”

提到唯一的兒子，楚山明面上一派溫柔：“他父親一介商賈，這小兒竟是抓了支羊毫小楷。”

“甚好！”楚山潯擊掌對(duì)月，“大哥往后可千萬(wàn)莫心疼，開(kāi)蒙時(shí)直接朝我府上送了便是。”

遠(yuǎn)處仆人的喚聲打斷了楚山明的怔楞，他很快從舊事里回過(guò)神，眼角閃過(guò)一線精光，熱絡(luò)萬(wàn)分地便同幼弟告辭離去。

不過(guò)是那人的身影才閃過(guò)回廊，湖石上的楚山潯便收斂神色，一派肅然，時(shí)不時(shí)搓捏著拂面而來(lái)的垂柳枝葉，哪里還有半點(diǎn)方才沉浸回憶的樣子。

人常說(shuō)的，官商勾結(jié)，實(shí)際上他早就在楚山明身邊埋下了暗線。這些日子，東拼西湊的，基本也把這位兄長(zhǎng)同靖遠(yuǎn)侯勾結(jié)的事弄了個(gè)清楚。

朝堂上的官吏們，暗地里都傳他是個(gè)冷血無(wú)情之徒。可事實(shí)上，對(duì)于舊情，楚山潯實(shí)在是顧念的很。

又在湖邊坐了片刻，暗衛(wèi)的腳步聲逼近，朝他行禮道：“大人，那些礦主都已料理定了，該定怎樣的罪名，就等您的吩咐。”

“私開(kāi)鐵礦，本朝的律例，該當(dāng)如何？”

“回大人，該是夷三族。”

“嗯。”楚山潯略一沉吟，眼前忽的浮現(xiàn)出長(zhǎng)兄家中尚在襁褓的幼子來(lái)，“這罪名，是不是太重了些。”

“大人！”暗衛(wèi)怕被牽連，雙膝著地肅然道，“是您說(shuō)的，朝堂譬如戰(zhàn)場(chǎng)。若非大公子聽(tīng)靖遠(yuǎn)侯的，要將私販鐵器，鑄造倭刀的罪名安在您頭上，又何至于如此。大人！切不可以闔府的性命開(kāi)玩笑。”

“哼，我自然省的，你的話太多了。退下吧。”

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回到晚晴齋三樓內(nèi)室時(shí)，卻見(jiàn)床上的女子靠了軟墊正執(zhí)卷閑讀。楚山潯面色潮紅，晃著身子走近了，還有些奇怪她的淡然時(shí)，卻見(jiàn)那儼然是一卷《兵法》。

“對(duì)著這些人，怎的也喝這么多酒呢？”見(jiàn)他玉白的臉上，從眉心處紅到了唇角，是向來(lái)與王侯酒宴上周旋而回的樣子，原還思緒亂飛的福桃兒，便面露憂色來(lái)。

“這是還未梳洗嗎？”見(jiàn)他笑著靠在自己身上，她上前自然地先解下巾冠。

“陪我去樓下可好。”楚山潯眼角斜飛，玉容傾城，只是裝作不勝酒力的肆意模樣，“不想叫人來(lái)伺候了。”

“那我扶你下去？”

男人的身量比她高出許多，體格上也差得很遠(yuǎn)。已經(jīng)快二更末刻，楚山潯打定了明日早朝誤事，便如泥鰍軟蟹一般，伸手搭靠上她的肩頭。

木梯響起，福桃兒扛著千鈞般的重量，從她的角度看去，竟只覺(jué)得身上人，面容姣好柔媚的不似男子，若單看這一張臉，眉目五官，倒與那揚(yáng)州瘦馬的醉態(tài)一般無(wú)二。

池水氤氳泛著微微的熱氣，楚山潯胡亂褪了上衣，將一雙長(zhǎng)腿浸入水中，回首斜挑了眼眸，帶了絲嬌氣地眨了下眼：“恁般熱的天氣，分明曉得我厭熱，何不放了冷水來(lái)洗？”

從竹架邊抽過(guò)塊干凈柔軟的絲帕，沾了些溫水去拭他面額上的汗績(jī)，福桃兒頗為無(wú)奈地溫言道：“哪里熱了，明明比手還涼些的。”

近日她的記憶全然恢復(fù)了，沖擊頗大，卻還不至于連冷熱都分不清楚。她低下身子，又撩起了一片水花，確定了這只是溫偏涼的池水。

“小桃，我喜歡你，想同你說(shuō)很多話。”

心頭一跳，見(jiàn)楚山潯歪趴了上身在碧玉池階上，怕耽擱了明日早朝，她也撩了裙擺，席地坐于未濕的上兩層玉階，略帶了些憐惜地替他凈面：“都快要三更了，喝這許多酒，等我擦的快些，三更前還是快快去安歇為好的。”

“唉！”突然，楚山潯啞著嗓子低呼了聲，故作害疼地看向池底，“是你的發(fā)釵掉了進(jìn)去嗎？踩著了，好疼啊。”

“怎會(huì)，哪里有？”他不是隨意呼痛之人，福桃兒趕忙半起了身子，想要看清池水下的事物。

“啊！……咳……”就在這時(shí)候，手臂被一股力道牽著，一下子滑進(jìn)了碧玉池中，差點(diǎn)嗆了口水，就被一只有力的手托了起來(lái)。

夏衫濕透得貼在一個(gè)滾燙的身軀上，男人垂首，伏在她耳畔，吹著熱氣：“三個(gè)月內(nèi)，我讓你的仇人消失，但是你……”

手肘下膩熱的胸膛將她擁得很緊，福桃兒頓時(shí)面熱難抑，想要掙脫，才打起兩下水花，便又叫人死死地按住。

瀲滟桃眸看著風(fēng)流，卻泛著肅然凝重的光。這雙眼睛，仍是這般黑白分明，也不知是情愿，還是被迫，她忽而放軟了聲音，靠在他肩頭，微喃了句：“子歸，都憑你的意思。”<script>chapter1();</script>