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芷秋游于水中，兩條白玉剔透的柔臂交抱于桶沿上，唇角勾出一絲譏諷，“大方？怎么算大方？”

“自然是舍得給銀子了，”桃良拈著濕漉漉的絹子撩開她后勁上的幾縷碎發，替她輕輕擦拭背脊，“就拿今天的祝老爺來比麼，祝老爺是咱們蘇州的知府，有權有勢，做了姑娘的局也有一年了，可哪回不是該如何就如何呀？多的麼也就給個三四兩銀子，就跟個守財奴似的。孟公子不用姑娘開口，時常就替姑娘想著，早上走的時候還同我說，那個案桌沿邊掉了一塊漆，要給姑娘另打一張紫檀的，這就算是癡心的了。自然了，不好和梁相公比。”

說到此節，她抵腕輕笑，“說到這個，我好像聽見說，梁相公被他父親打了，怪道這幾日不來呢，原是在家養傷呢！”

芷秋歪枕在臂間，眼皮半闔，似一只艷蝶徐徐緩緩地振翅，“你個小丫頭，懂得什么呢？自古以來，男人到這平康北里1煙花柳地來，無非是為了個野趣，其趣在欲合未合之際，既合則已，其情在要嫁不嫁之時，既嫁則休2。你說孟子謙癡心，實則可笑，不過是因我不是他的檐下之人，他知道我不屬于他，才以‘癡’待我。倘若我是他的一房妻妾，他亦會以‘癡’待別人。”

她挑了唇角，薄刀片子似地笑一笑，“男人不是常說么‘妻不如妾、妾不如伎、伎不如偷、偷不如偷不著’，哼，這是對呢。再則你說他大方，實則他卻是貪，妄以錢財買我一片真心，可真心這個東西……我有沒有，我自己都不曉得。”

尾音高低繞轉，恰似樓下某間軒廳一女婉唱，滿是真假難辨的纏綿虛情。

一間又一間軒廳燈燭耀眼，將偌大一個花園環抱其中，當此春夜，通往二院處的垂花門上爬滿飄香藤，風卷碎花，洋灑若雪。又結玉蘭、杜鵑、山茶、芍藥，十錦艷色，繞一處假山鋪開，中間羊腸小道，兩首各有偉岸洋槐。

枝枝葉葉半掩著各色窗戶上人影憧憧，或是妖嬈倩姿、或是松勁挺拔。

風月情濃的喧囂中，孟子謙負手由垂花門內踅出。正值袁四娘在正廊下同一位相幫吩咐些什么，一側目便望見他，忙揮帕招呼，“喲，孟公子怎么下來了呀？快、快到我屋里坐會吃盅茶，我正有事找你呢！”

孟子謙正要尋她，無有不依，隨她踅入廊廡一間大大的敞廳，里頭金器玉器自不必說，比芷秋臥房之淡雅，尤顯雍容富麗。

才落到榻上，便有一老姨娘捧茶上來，袁四娘拈帕相請，“快吃茶，新出的龍井。嗨，你看我這個老媽子，孟公子家里哪樣好的沒有呀？不過也嘗嘗我們的，不要嫌棄呢。”

富庶之鄉，遍地金銀，孟子謙對其奢華之風不過暗笑，捧茶呷飲一口，又聽見她問，“我女兒呢？孟公子怎么不在房里與她說笑，下來逛什么？”

“她才要洗澡，”孟子謙擱下青瓷杯，由廣袖中摸出幾張銀票推過去，“我趁這功夫，下來同媽媽把上月的賬銀結一下，媽媽看看數目，還差不差？”

袁四娘眉開目笑，滿頭珠翠亦跟著顫顫巍巍地抖擻著喜悅，將票子一壁細瞧，口中周到，“急什么呢？何時來結都是一樣的麼！上月的局票我都核算過了，加之住堂茶會，統共一百八十兩銀子。喲，你這里是二百，多了多了！”

言訖，將另兩張票根假意遞回，果然得他擺手拒之，“下剩的媽媽留著做下腳錢3，芷秋屋里那兩位姨娘，加之小桃良，一月下來也辛苦，桃良小小年紀跟著應酬周到，更是不易。”

聞聽此，四娘含笑將他窺一瞬，挺直悍腰，一沓票子折入袖中，“那我就替她們謝謝孟公子哩，我們芷秋麼人好，善琴棋書畫，又知書達禮，她教出來的丫頭，也不差呢，若是我們小桃良平日伺候有什么不周到的，公子倒不要同她計較，她才十四歲的小丫頭，回來告訴我，我教訓她就是。”

孟子謙未查話中試探，反舒眉一笑，“不要打不要打，她是個小姑娘，性子張揚些也蠻好，沒得罪我什么。媽媽方才說找我有什么事？”

“哦，沒什么大事，我這里想置辦個鐲子，想著問問孟公子，你家商號里頭可有什么上好的料子？”

這下孟子謙卻聽出機鋒，含笑起身，“小事情，媽媽去了商號里頭，找掌柜去，就說我說的，叫給媽媽尋個好料子，價錢也要周到，他們必定聽的。媽媽坐著，想必芷秋已收拾好了，我這里上去睡了。”

這廂辭過，仍舊穿過垂花門踅上寬敞木梯，迎頭便撞見一妖嬈女子循檻而下，拋他一眼暗波，“孟公子，怎么不到軒廳里吃酒呀？趙公子今晚做東點茶會呢，你相熟的幾個朋友都在廳上。”

孟子謙以笑應之，照舊錯身而去，踅入房中，即有桃良替他寬去外衣。撥開水晶簾而入，只見芷秋卷一本書靠在寶幄之中，滿頭烏發半干，單罩一襲肉桂色掩襟寢衣與軟緞百迭裙，儼然一只夢蝶，剎那使其醉魂沉酣。

她睡眼惺忪地闔了書，嗔來一眼，“怎么去這樣久呢？困都要困死了呀，快睡吧。”

至此，是風露一夜。而這夜，只是芷秋長墮地獄沒有輪回的一生里、最尋常不過的一夜。她一生的冰清玉潔，被半生風塵，半生霜雪，永遠掩埋在了十四歲的那一夜。

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1平康；北里：青樓別稱，源于唐朝風月之地街巷名稱。

2明 《嫖/經》

3下腳錢：給男女仆役的賞錢

▍作者有話說:

青樓原是指漆青樓宇，后來才慢慢演變成風月之地的代名詞。

第7章 迷魂銷金（七）

夜，一輪冷月，蒼涼無邊，圓滿那么短，短似天涯陌路的一段重逢，遺憾卻漫長，幾如下一天，月亮會越來越大的缺口。

對此刻的陸瞻來說，他最大的缺口是被斬斷的希望，他的一生被攔腰截斷在十八歲。從此后，風不是風，月不再是月，他亦不再是清雅富貴的小公子，他從死亡邊緣幾度掙扎回來，逐漸有了許多風光無限的名頭，歸根到底，又只是二字——閹奴。

尤其是面對著淺杏這樣一個花容初綻的姑娘時。她站在他的書案前，勻了粉面，唇色嬌艷欲滴，罩鵝黃三多紋對襟褂，扎暖黃素面留仙裙，眼中帶著小小雀躍，俏麗得似枝梢將開未開的金山茶。

她的一切，以及那雙懵懂而靈動的眼，逐寸撕裂了陸瞻諱莫如深的傷口。盡管無人看見他褲子里的簞瓢屢空，但僅僅“閹奴”這兩個字亦仍舊似刑犯面上的刺配，將他在命運的史冊上流放千里、萬里、無窮無盡、無邊無際。

他永失了來處，與歸途。

漸漸地，那雙渾濁的眼眸折出疼痛的冷光。須臾眨眼間，他又笑了，靠向拓竹枝的椅背，將雙手交迭著懸于胸前，“你多大了？”

驟然一語，如落入湖心的水滴，蕩開了淺杏面上的漣漪。她羞答答地垂下頭來，烏鬟云鬢，油光光的似落了滿地的涼霜，“我今年十六了。”

“十六……”言止一瞬，陸瞻略顯細膩的嗓音令人生起溫柔的錯覺，“還沒許人家？”

淺杏探起頭，羞赧的搖一搖，“還不曾呢，我沒有父母兄弟，夫人在府上操持家務，哪里想得起我們這些外頭的丫鬟？故而管家也不好私自做主。”

燈影撲朔到陸瞻的面頰，光影莫測間，他勾起了唇角，“你想伺候我，可知道我是什么人？”

“自然是曉得的，督公是京城派駐過來的提督織造太監。”

“那你可曉得太監是什么人？”

淺杏心內到底不知深淺，卻充著門子將下巴堅定地點一點。陸瞻旋即將下巴朝青灰的帳中一努，含著冷蟄蟄的笑，“你到床上去，將衣裳脫了。”

她的腮一霎漲得更紅，鶻突著將床與書案復脧幾眼，踟躕的腳尖探出裙底，到底將心一橫，踩實了細墁地磚，就走向她夢寐的富貴之地。

直到淅淅索索的聲響停止，陸瞻方踅出案來，緩步蹣去。少女玲瓏的曲線橫陳在他眼前，仿佛山野掬出的一捧白雪。而他的胸膛內，卻點燃了熊熊火焰，灼燒了他的五臟六腑，沒有出口，玉石俱焚中就由他的心底撲來猙獰的獸，幾乎就要控制不住地想將她碾壓、撕碎！

很長時間內，他都在同這只嗜血的獸抗爭，只等某一天，他的理智死在它的利爪之下。

淺杏卻沒有意識到危險，只是瑟縮著荏弱的肩，一臂橫于胸前，于是無補地遮掩。

雖低垂著臉，可淺杏仍然感覺到陸瞻滾燙的眼睛扒在了她的肌膚上，它們似乎是他的手，一寸寸地游走于她的周遭，令她不得不顫栗著閉上了眼，聽著自個兒的心跳，是不安中生出的隱隱期待。