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百年癡傻的雛鸞倏然聰明了一回,眨著兩個(gè)天真的眼,“那你想過娶我嗎?”
他想過,無數(shù)次,又無數(shù)次被家規(guī)世俗鎮(zhèn)壓下去,直到近日,這念頭愈發(fā)囂張狂妄起來,終于出口,“只是想想而已。”
雛鸞天真嬌媚地笑倚在他肩頭,“可不就是想想而已嘛。我聽見我媽同我姐講,你家里不要青樓女子做妾。她們以為我不懂,老當(dāng)著我面說,我也假裝不懂,橫豎我聽進(jìn)去了。韓舸,你娶你的妻,我做我的伎,不妨礙什么,只要你來,我就還陪著你。我再做五六年生意,就接下我媽的行院,讓她老人家享享清福,倒沒有什么別的非分之想。”
這話像個(gè)千斤石鎖壓在韓舸心頭,卻佯作輕松地去捏她的鼻子,“沒想到你還有這么個(gè)志向,嗯?當(dāng)老鴇子,你管得了要死要活的姑娘們嗎?”
“怎么管不了?罵一罵,勸一勸,就好了嘛,我媽就是這樣做的。”
一彎笑臉對(duì)月,是剝離了風(fēng)塵的天真,潔凈便如忽來冬風(fēng),吹起梨花泛雪,輕鎖寒窗。
窗外另一片天地中,恰有一場(chǎng)芳菲夢(mèng)醒。自前刮剌陸瞻不成、后勾引沈從之?dāng)£嚭螅袂榈母甙岭S之一點(diǎn)點(diǎn)分崩離析。更有那日假意被四娘轉(zhuǎn)賣,到窯子里見識(shí)過后,愈發(fā)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢起來,橫臥不成眠,豎躺夜夢(mèng)多,直將魂兒熬丟了一縷。
這廂恍聽袁四娘咯噔咯噔的腳步聲,竟像聽見催命鬼似的,唬得婉情忙由帳中爬起來,對(duì)鏡拂鬢,輕理云衫,踅至外房,果見四娘坐在榻上,將手覆在火盆上閑翻。
婉情一改往日目中無人的性子,閃著兩個(gè)水花眼伏跪四娘膝下,“媽媽,女兒曉得錯(cuò)了,往后再不敢使性子,求媽行行好,不要將我賣到窯子里去。”
園中暖消蕙雪,冷意潑灑在四娘面上,“你是千金小姐,我這里容不下你的尊駕,不趁早脫了手,我豈不是虧得褲子都穿不上了?”
說罷剔起眼來,將屋中各類案椅桌凳,金銀寶玩、水秀屏風(fēng)環(huán)指一圈,“你瞧瞧你瞧瞧,且不說我大牢里頭打點(diǎn)花了多少,買你又花了多少,只說打你來起,我打家具鋪房間就花幾百銀子,春夏兩季時(shí)你半點(diǎn)生意不做,我一個(gè)子沒撈著,反倒因?yàn)槟阋酪钗液贸院煤鹊毓┲恪H肓硕质谴竺∶刈右律呀o你裁了多少件,連你的丫鬟現(xiàn)也是我花銀子養(yǎng)著。”
只將一個(gè)手?jǐn)[一擺,擺出個(gè)千辛萬苦出來,“罷罷罷,我袁四娘麼不過是個(gè)老鴇子,又不是活菩薩,放你在這里,你惹出多少是非?又是打姊妹,又是打客人,再過兩日,只怕我賠錢都賠不過來,我還是少虧些吧。王婆子那里既不要你,我就再去尋個(gè)窯子,都是一樣的,趁早脫手,大家安生。”
說到此節(jié),就要拂裙而去,婉情回想窯子里那些男人挑牲口似的挑女人,早已唬得淚水勻面,紙糊的風(fēng)箏一般全沒了清高勁兒,一再去拉她央求,“媽,我真曉得錯(cuò)了,往后不敢任性,您說什么我做什么,您要我怎么巴結(jié)我就怎么巴結(jié),只求您留女兒一條生路……”
四娘不過唬著她,見她如此說,心下自然高興,面上吁一口氣,“罷,我也是個(gè)心軟的,早做什么去了?現(xiàn)在倒來求我,我就再當(dāng)回好人,你往后聽話些!”
這廂忙不迭應(yīng)下,那廂又說:“下午我請(qǐng)了陳公子來,你上回得罪了他,我叫人請(qǐng)他,他倒是應(yīng)下了,可見對(duì)你還是有些意思。你趕緊洗把臉,梳妝梳妝,好生在席上給他賠個(gè)不是,我好梳攏他給你點(diǎn)大蠟燭啊。”
如此罷了,婉情縱然心有十二分的不痛快,到底粉妝了白面,紅點(diǎn)了雙唇,翠貼了烏髻,艷裹了身段,打扮得妥妥帖帖地去應(yīng)酬那陳大公子。
軒廳里檀板輕敲,嬌喉婉轉(zhuǎn),端得是郎情妾意,綿綿繾綣。男來女往的,再有四娘從中調(diào)停,便定下個(gè)良辰吉日,由陳公子出一百五十兩銀子點(diǎn)婉情的大蠟燭。
驪珠聽見,心有不服,且同云禾去唼唼抱怨,“真是美得她了,都十八的年紀(jì)了,還一百五十兩。那個(gè)陳大公子也是錢多了沒地方花,為這賤人開出這些銀子,可不就要讓她鼻子翹到天上去了嘛!”
誰料云禾反笑,倚在帳中,前些日的頹唐之色隨蒼白面色褪去。眼下傷也盡好,又成了那嫵媚動(dòng)人的紅牌倌人,“我看未必,就說那陳大公子,按身份來說,縣丞之子,也配得上她這千金,可你知道她為什么頭先不愿意?”
“還不就為了撿著高枝飛,瞧上陸大人沈大人了嘛。”
“也是、也不是。”云禾髻上散墜著一縷發(fā),愈顯俏皮伶俐,“你瞧那陳大公子,肥頭大耳,長得跟頭豬似的,向來有個(gè)‘野豬’的諢名在外頭,婉情是顯他丑呢!要不是媽唬她一唬,她是必不肯的。”
驪珠回想一刻,憋不住竊笑起來,“那陳大公子確實(shí)不大成個(gè)樣子。不過一百五十兩,真是便宜她了,依我說,就該將她賣到窯子里去!”
待要說些什么,倏聽垂花門外袁四娘咋咋呼呼的聲音,恍惚還有芷秋雛鸞的聲音,云禾心下大喜,胡亂趿了繡鞋,隨意套了衣裳就往樓下去。
果然見好一堆人,眾姊妹穿紅挽綠地圍在廊下,盯著七八個(gè)織造局的小火者懷抱各色匣子緞子履舄往來,只往四娘屋里卸東西。
芷秋正與四娘阿阮兒報(bào)平安,“一路上都好,常熟縣也不比咱們這里小,也是個(gè)繁華之鄉(xiāng)。走前,陸大人想著媽同姊妹們,特意叫我挑了些吃的用的給媽同姊妹們帶回來,一會(huì)子屋里媽給分一分。”
四娘笑得前仰后合,“勞陸大人惦記著,你替媽謝過,只是他人呢?”
“他還有事情,送我到巷口就先到織造局去了。媽,云禾呢?這么熱鬧,她是最不肯清凈的一個(gè)人,怎么沒下來?”
“她……”
往后還未出口,即被云禾截了去,“姐,在樓上就聽見好熱鬧,你可算回來了。”
芷秋去拉她,踅往四娘房中。見她面色略淡,病懨懨里透著一縷精神,有些不放心,“你可是病了?怎么瞧著臉白白的?”
“染了點(diǎn)風(fēng)寒,不妨事,現(xiàn)就要好了。”別的,云禾因怕芷秋擔(dān)心,不大提受傷之事。四娘因怕姊妹間不和睦,亦啞然不提。
卻不想,眾人閑說一陣、分了東西后,芷秋回房稍歇,翠娘便來說予她前后因果。登時(shí)將芷秋唬得不輕,聽見說外傷已好得差不離了,還是氣得不輕,解了斗篷就往云禾屋里去。
當(dāng)即掣著云禾左瞧右瞧,見她無礙,瑣眉責(zé)怪起來,“你還想瞞我?這里是藏的住話的地方?你只告訴我,她做什么打你?!”
云禾便將沈從之那節(jié)說來,芷秋聽后直冷笑,“我們這位千金小姐倒是心氣不小呢,專會(huì)個(gè)巴高望上,我瞧她真是豬油蒙了心,竟然屢屢起這種歪主意。哼,上回我就不跟她計(jì)較,她倒愈發(fā)得意起來了,還敢起狠心殺人!”
到底一處長大,芷秋向來當(dāng)云禾雛鸞等是親妹子,火一拔起來,便捺不住,拽了云禾直奔婉情房中。見婉情正穿著珍珠白的掩襟長衫、釵亸髻斜地歪在榻上悠閑看書,太太小姐似的閑雅,沒事兒人似的松散。
激得芷秋氣更不打一處來,順手抽了墻案上頭斜插的一枝紅梅,趁著梅瓶里的水照著她裙上潑去,“把云禾弄在床上病好些日,你倒是清閑。原來我先前勸你勸錯(cuò)了,真是悔得我腸子青,若早曉得你是如此黑心的人,就是媽求我百遍我也不來管你的死活!你往后要死要活也與我不相干,眼下,你只給云禾道個(gè)歉,大家還是相安,若不然,誰也別安生!”
給婉情冰得一個(gè)激靈,猛地跳起來,“我何曾要你管過我死活了?你當(dāng)初勸我,也未必真心,還不是你們淫/婦老鴇子一窩黑心腸,怕我死了,你們的銀子打了水漂,因此才來勸我的,現(xiàn)在我面前充什么好人?我明白著告訴你們,我活一日,就恨你們一日,夜里黃土上蒼地祝禱著你們死!”
云禾自是個(gè)火炮性子,縱然病中,也使出了七分里將她推倒在榻上,挽了袖口騎在她身上抽她嘴巴,“我打爛你這張臭嘴!”
因途中婉情抓了云禾的頭發(fā),芷秋亦跟著上來幫忙,兩個(gè)人按著將她好一頓打,眾姊妹聽見動(dòng)靜,紛紛趕來幫忙,因都恨婉情,并沒有一人去告訴袁四娘,悶不做聲地合力將她揍了一頓,將平日里口舌上吃的虧一窩蜂地倒回與婉情。
如是,恚怨憑添,憤懣愈進(jìn),仇恨日積月累,轉(zhuǎn)眼即到年關(guān)。
年前三日,因各家忙著備年節(jié)戲酒,各方拜訪應(yīng)酬,雖堂子里客稀,出局的卻多。芷秋不必忙,眼看著姊妹們花紅柳綠地來往,也記掛著陸瞻官場(chǎng)上更少不得應(yīng)酬,便特意叫人請(qǐng)來了惠君坐坐。
不為別的,但為囑咐,“咱們姐妹這么多年,我是曉得你的,應(yīng)酬局子自然沒別的不是。卻要求你多上點(diǎn)子心,好歹攔著些,別叫他席上吃多了酒。”
時(shí)值未時(shí),惠君正收到陸瞻的局票,千應(yīng)萬搭地辭出去,“你放心,你們陸大人最是個(gè)謙謙君子,雖不要我代酒,我也只管把你的話拿去叮囑他,他自然會(huì)少吃的。”
轉(zhuǎn)到淺園,席還未開,將話傳與陸瞻,陸瞻特意掏了銀票道謝,又叫來個(gè)丫鬟,“這個(gè)時(shí)辰,想必姑娘還未用晚飯,一會(huì)兒又得勞姑娘苦坐半晌,還請(qǐng)先隨丫鬟到廳上吃些飯食。”
惠君去時(shí),眼見九曲橋上急急奔來一火者,口里直喊:“督公,圣旨到了,就在門外,請(qǐng)快擺香案接旨吧!”唬得她連連吐舌,心道平生還是頭回離圣帝天君如此之近,卻不敢以賤身褻瀆,忙叫丫鬟領(lǐng)路快快避去。
于是二十來個(gè)官員素服趕去正廳,設(shè)了香案果品,熏香謹(jǐn)拜。
派來的隨堂太監(jiān)乃陸瞻舊部,身后跟著二十幾名護(hù)衛(wèi),急步而來,莊嚴(yán)請(qǐng)出玉軸,宣讀于堂中,“奉天承運(yùn),皇帝制曰:上為天君,下為父母,朕于百官之君父,百官乃萬民之父母,因此新歲,慰地方文武之辛,哺民之勞,茲特賜年節(jié)臘賜,于戶部領(lǐng)取,欽哉。”
眾人叩首以拜,那隨堂的王太監(jiān)忙將陸瞻攙起來,“干爹,皇上有手諭,特叫奴婢帶了來,另賜黃金一百兩,叫賀干爹大婚之喜。老祖宗也傳話,說干爹頭先傳回去的藥方子甚是好用,老祖宗覺得輕快多了,叫干爹娶了媳婦兒,過兩年述職回京帶回去叫老祖宗瞧瞧。另有沈閣老、龔老、六部幾位大人都備了禮送來,現(xiàn)在大約在路上呢吧。”
將陸瞻虛攙回官帽椅上后,另請(qǐng)出一管軸來,撐開一瞧,正是天子手書:鴛鴦?dòng)陲w,畢之羅之。君子萬年,福祿宜之。鴛鴦在梁,戢其左翼。君子萬年,宜其遐福。乘馬在廄,摧之秣之。君子萬年,福祿艾之。乘馬在廄,秣之摧之,君子萬年,福祿綏之1。
另樂呵呵捧來一個(gè)錦盒,揭開瞧來,是一個(gè)紅珊瑚陰陽合和環(huán)佩,組起來是個(gè)圓,拆開便是兩個(gè)月牙,“這是皇后娘娘叫銀作局趕著做的,叫干爹同新娘子一人一塊兒。”