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煙村三四家, 映著殘陽紅血，馬車咯吱咯吱顛簸不停。驀然馬兒嘶鳴，死拉著韁繩卻不動地方, 慌得車夫跳下來探查, 原是不留神陷在一個泥坑里。

見死趕不動, 車夫提了燈籠撩開綿簾，“狀元老爺, 怕是今夜趕不到驛館了，還得在馬車上歇一夜, 明日再拔起車來，也叫馬兒歇一歇。”

燈花一晃, 方文濡適才醒來，跳下車去圍著繞一圈，有些泄氣，“罷，明日再走吧，為難你費力跑這么多天。”

離家半載, 原來這方文濡仗著一身才學連奪三元, 因惦記著云禾，不等報喜的隊伍, 率先驅車往蘇州府趕。在京時因有不少官員拉攏他，聞聽他要回家，又是借馬車又是送盤纏。

這車夫便是一通判家出借的，因此格外殷勤, 忙解了幾層包袱皮遞了一張餅與他, “明早天一亮咱們啟程, 至多三五日就到了, 老爺別急。”閑著無事，伴著鴉聲，點亮了車檐前兩盞絹絲燈，與他家常，“老爺怎的不跟著報喜的差役們一道回家？不是又風光又體面，還免了一路的風餐露宿。”

燈在夜里像兩只燒紅的獸瞳，左右飄忽不定。方文濡依在車桿，頭上扎著的發帶飐飐而動，垂首咬了口餅，一霎便想起云禾做的點心，抿唇微笑，“出來半載有余，家中只有母親，放心不下，還有個未婚妻，等著我回去報喜。”

那車夫料想自家老爺是想梳攏這位狀元郎做個女婿，現下一聽，直發訕，“原來狀元老爺已經訂過親了？不知是誰家的小姐這樣大的福氣？”

方文濡望他一眼，淺笑不答，囫圇吃了一個餅便鉆到車里去闔上眼歇息。伴著石馬無聲，蔓草山煙，就望見了云禾的眼，眼下有一刻紅馥馥的朱砂痣，像承載著整個紅塵，嫵然轉了一個身。

那紗裙掠過，方文濡顫顫睫毛醒了來，已是日藏楚岫，朝霞連峰。眼前打簾子的倒不是車夫，是一陌生男子，扎著巾子，穿灰綢直裰，像是哪個權勢人家的小廝。

果然就是沈從之的貼身小廝宗兒，受沈從之之命來請，“遠遠就見狀元公的馬車在這里，過來一瞧，果然是狀元公不是？真是機緣巧合，沒成想一同京來，在這里遇見。”

“敢問閣下？”

“我們爺姓沈，上年派了蘇州府里的布政使司參政，年前回京過節，現才回蘇州，不想竟然在途中與狀元公相遇，我們爺特派我來請狀元公那邊馬車相見。”

聞聽此節，方文濡已知就是沈閣老之子，忙拂了頭、正了襟跳下車來，“請前頭引路。”

這廂跟著宗兒往后走，剛拐了一個彎兒，就見道路上立著二十幾名挎刀護衛，個個生得虎背熊腰，莊嚴肅穆地擁著幾輛馬車，打頭一輛飭飾精美，織金錦的簾子，三壁雕竹梅花樣，欞格上所糊的皆是云霧綃，后面幾輛更是青紗月影，想來是其家眷。

方文濡未敢造次，隨宗兒暨至車簾前，恭敬行禮，“學生不才，蒙大人盛邀，特來拜過。”

那簾子里頭伸出一把折扇柄挑起，漸露出一雙乜眼，歪挑了嘴角，“狀元公眼下倒多禮起來了，從前可不見你這般客氣。”

抬眉一瞧，原來是前世的業障。方文濡瞠目半晌，把心涼去了一大半，“原來是你……”

“是我。”

山風嗈嗈，風聲鶴唳，歪來倒去的一片青松里升起裊裊煙，與一片青天，勾扯出前程難定的迷霧一團。

青漆朱戶，碧瓦雕檐，但見熱辣辣一只十二人的隊伍迓鼓喧天，金鑼闐巷，其中停當著一小轎，扎著紅綢子，掛了比翼雙飛錦繡簾。因是娶妾，陣仗倒沒那么大，熱鬧卻不小。

月到風來閣的楊柳前簇來一大群人，鴇母扎堆，倌人成群，障扇耳語，搭肩竊議。將韓舸堵在中間，穿著大紅的袍子，黑漆漆的靴子，梳得一絲不茍的頭，束著紅錦帶，雖未戴烏沙，卻通身新郎官的派頭。

只等時辰一到，兩扇門一拉開，千嬌萬艷里捧出個紅馥馥的妙女出來。大紅灑金氅里頭套著件紅彤彤的通袖袍，羅裙百迭，繡鞋半露，未戴冠子，單罩著一方鴛鴦紅蓋頭。

韓舸的心隨蓮步輕震，眼望著多年的心愿走到了面前。分明前不就才舉行了個聲勢浩大的婚禮，眼下倒像是頭回成親一般，頗有些手足無措地立在石磴下，直到聽見那蓋頭底下鉆出一縷怯生生的聲音，“韓舸，是你嗎？”

慌得他手心出了汗，忙應，“是我，我來接你。”

兩個人皆有些傻里傻氣的，招得門內外一陣千嬌百媚的笑聲。雛鸞像是還不敢確定，要撩了蓋頭一角去瞧，登時被袁四娘狠拍了手，“規矩些！”

芷秋忙去扯四娘的手，“媽，都要出門了，還訓她做什么？”

此言一出，阮兒、云禾、露霜、朝暮、連帶她自己皆潸潸淚下。云禾擠半副身子來，惡狠狠地盯著韓舸，“韓相公，雖然平日里我們都曉你人好，可還是得招呼一聲。倘或以后叫我們雛鸞受了委屈，我們月到風來閣也不是吃素的，少不得要拿你問罪！”

眾女又哭，芷秋拈了帕子蘸蘸淚，也不住囑咐，“韓相公，你是最好性子的一個人，往后或是我們雛鸞有不到之處，你想想她的病根子，也體諒體諒。再有，”

此說著，忙由桃良手里接過一個匣子捧給他，“這是陸大人給我的，是宮里頭的貨，市面上倒沒有。拿去送給你家奶奶做個見面禮，就說是我們姊妹的一點子心意，望她不嫌，往后若是我們雛鸞有什么地方得罪了她，仍舊來告訴我們，我們教導，可千萬不要打罵她。”

韓舸拱手接下，將粉裙紅衫的姑娘們笑脧一遍，“請姐姐們放心，今日娶了雛鸞家去，必定一輩子將她愛若珍寶，絕不讓她受半點委屈。”

又一陣此起彼伏的哭聲將雛鸞圍在其中，慌得她去扯這個的手、拉那個的袖，“別哭別哭，你們要是不高興，我不嫁人也成的。”

“傻話！”云禾氣得直掐她，將她托出去，交到一婆子手上，“往后可精神些，別老傻里傻氣的！說話麼，腦子里想一想再說，打起十二分的精神侍奉好奶奶太太們，別將人得罪了，人家能容得下咱們這樣的身份，你也要知趣。”

上轎前，又十分不放心地附耳過去叮嚀，“別老纏著韓相公在你屋里，多勸他到奶奶那處歇歇，做事情要討人高興，別只顧自己，曉得吧？”

雛鸞捉穩了蓋頭附耳回去，“我曉得，媽都同我講了，你往后也要少拿架子，別再被客人打了。”

“那都多少時候的事情了你還拿出來講，我要你囑咐？”

“我也懶得囑咐你。噯，我走了，你往后想我可不要哭鼻子哦。”

“鬼才想你！”

那廂姊妹亦是圍著韓舸叮嚀不停，又是強言又是軟語地事事交代了個清楚，難分難舍地總算將這對鴛鴦送出了幾丈開外。毒日照著火紅的一行人，仿佛是一個烈焰焚身的影跳出了火坑，帶著永世不滅的滾燙余溫，去燃燒紅塵。

紅塵里，紫燕關關，黃鶯嚦嚦，朝夕不停的綠暗紅稀，錦心男女。送走了雛鸞，眾女復斂真心，又該以嬌花假面去應酬周旋，由這個局轉到那個局，從這個男人身邊落到那個男人身邊。

短暫的奔波路途上，云禾遙想芷秋不日會風光出嫁，憶起雛鸞今日鴛鴦回家，欣慰之余，頓覺疲憊，眼下的痣暗了又暗，像一根鳳燭，卻堅持不懈地等待著渺小的希望，業已等到瀕臨絕望。

適才打起十二分精神應酬了兩個局子，前腳回來，料想著該得喘口氣，不想一跨進大門，就見袁四娘喜迎出來，“沈大人回來了，現在你屋里坐著呢，帶著了好些東西來，你快上去瞧瞧。”

云禾恨得咬牙切齒地捉裙上樓，進門就沒個好臉，尋見沈從之坐在她被各色錦盒堆填的書案后頭，穿一件煙灰褡護束著腰，露出里頭蜜合色直裰的大袖，頭上罩著半額烏紗，好個斯文模樣。

說出的話卻不大斯文，“好些時不見，可想我不想？”

將云禾慪得險些一口氣上不來，沒好性兒地坐到榻上，遠對著，“我說沈大人，您是無事忙？怎么說也是做大官的，也該為黎民蒼生做些事情，憑白同我一個倌人磨什么功夫？”

“黎民蒼生用不著你操心。”沈從之拔起身來，款步抽調到榻上，“聽說你今年盒子會奪了魁？嘖嘖……真是山中無老虎猴子稱霸王，你也能奪魁，真是奇了。”

云禾一連兩個局子上吃了好些酒，吃得杏腮旖旎，秋波微渾，戴著疊翠小鳳冠，鳳口里銜著顆銀鏈子墜的紅寶石，仿佛花額有鈿。眼下醉得心火直燒，沒功夫同他歪纏，直往外叫：“驪珠、驪珠！死哪里去了？！快倒盞茶我吃！”

瞧她脾氣不好，沈從之也不惱，歪著扇柄朝滿案錦盒指去，“都是我在京給你帶來的，去瞧瞧都有什么好東西。”

“享用不起，”云禾兩個琥珀墜珥晃晃蕩蕩地蕩滿了不高興，厭煩他總是不合時宜的深情，“帶回去給令夫人吧。”