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“那可真是便宜他了。”

陸瞻笑睞一眼，走到榻上去，橫掌撐在雙膝，“阿則，我再教你一點，私人恩怨切忌不要扯入朝局里，否則會影響你對人正確的判斷。”

阿則將忿忿頃刻緩下，謹慎地拜禮，“兒子明白。”

月輝里飛飏塵埃，靄靄黑暗間，乾坤扭轉。

太陽格外大，投在都察院潑紅的大門上，像是歷史的血光濺在上頭，日積月累得莊嚴肅穆。

站在三法司舉足輕重的都察院門下，竇初包裹在猛虎補子袍里的身體冷汗霪霪。

能不能從困局里殺出重圍，盡在今朝，他往門內凝望許久，方濯纓彈冠，大步跨入門內，院中旋即迎上來一位差役，將人領入正堂。

堂上明鏡高懸，正大光明的匾額下頭坐的是左都御史陳正明。此人說起來倒也與竇初有幾分淵源，原是云禾的舊相好陳本之父，陳本亦為蘇州都指揮使三品僉事，與竇初還是同僚。

可眼下不是噓寒問暖的時候，竇初兩步上前，正欲行禮，那陳正明忙抬手，“竇大人又不是犯官，不要這樣客氣，來人，搬把椅子來請竇大人坐！”

匾額上描的金邊一晃，竇初仿佛就在那高深的笑顏里捕捉見什么，并不坐，反摘了烏紗撩了衣袍跪下，“犯官有罪。”

“哦？”那陳正明靠到官帽椅上，另有深意的笑眼里透著一絲滿意，“竇大人，話可不要亂說啊，本官叫你來，無非是過問過問犯閹陸瞻在蘇州的情況，你怎么反說起自己有罪來了？這一棍子下去，你的仕途還要不要了？”

正是他眼中那微不可查的一點點滿意神色，令竇初更加篤定地叩首，“犯官的確有罪，今天就算陳大人不傳，我也會親自來認罪。”

“快快請起！”陳正明反倒益發客套起來，朝邊上差役一指，“就算有什么，也沒定罪，怎么能叫堂堂三品僉事跪著？趕緊扶起來坐下說話兒。”

竇初觀如此態勢，心里有了數，將事先準備好的一肚子話傾筐倒出，“不敢瞞大人，先前在蘇州，商戶抬高糧價的事情與我脫不了干系，我今日來，就是招陳此事。”

陳正明一手拈拈須，一手朝下首經歷官睇去一眼，“陳錄在冊。”

這般又轉回眼來笑，“竇大人，國子監王源春可是參的陸瞻哄抬糧價，這事兒怎么又同你扯上了干系？你到蘇州是在都指揮使司任職，陸瞻是在織造局，他的事兒，與你什么相干？”

“回大人，當初我到蘇州，原是司禮監恐蘇州因災生亂，特派我去監管流民，所以事事倒與陸督公有來往。當時災情嚴峻，陸督公手上無人，只好派我去與糧油大戶們周旋著，想收些田賦支撐災情。”

講到比節，竇初面露慚愧，“誰知下官口有不慎，知府衙門里缺糧的事情就叫那幾戶奸商猜出來了，他們打量著官府無糧賑災，正好是他們發國難財的時候，不僅推脫夏稅時日未到不繳稅，更是哄抬了糧價。”

“那照你這么說，陸瞻是好心，卻叫你辦成了壞事兒？”

“是下官無能！”

這一番陳詞倒是正種了陳正明胸懷，眼下竇初來頂了罪，更有難得的是，正好能借這個時機查繳那幾個糧油大戶的一些家財充實國庫，他如何能不滿意？

如此，陳正明拈須頷首，“如此說來，是因你泄露公差，致使商戶有機可乘，亂市亂民？”

竇初心內暗暗檢算一番，方點頭，“是下官不堪用。”

“好，我這里記錄在案，稍后呈給皇上，竇大人就只能在我這里聽候發落了。來人，去竇大人家中取幾套常服來。”

須臾，竇初被押解出堂，西沉的太陽掠過他臉上，鬼癖難辨的眼中反而投出一絲勝利的喜悅。

夜月高升，馬蹄飛踏，像空曠街市里射來的一支銀箭，刺破黑暗，尾翼帶著凜冽的光，射向北鎮撫司門下。

張達源剛下馬，北鎮撫司的門前便迎上來兩位緹騎，將他魁梧挺拔的身影一路引入詔獄中。

陸瞻還未歇下，正在榻上卷著本《大誥武臣》閑看。炕幾上點了三盞燈，邊上墩著一把浮雕太平有象的紫砂壺，再有一只象牙梅花杯，翻過一頁，呷了口茶，“竇初認了？”

“認了！”

張達源拜了禮，將馬鞭交與緹騎踅入牢房內，“算他有點兒眼力，陳正明派人傳了話兒，說竇初連個坎兒都沒打，將督公全摘了出去。不過我看，此人十分狡詐，將罪名都推給了蘇州那個糧油大戶，自己不過失言漏事，大約也就幾十板子的事兒。”

“他推得好，”陸瞻朝對榻瞧一眼，張達源便行禮落座，微蹙兩道劍眉聆聽下文，“國庫空虛，蘇州幾個災縣還需要一大筆銀子支持災民們重新安家立業，正好從這些個大戶家里抄檢出一些銀子填蘇州的虧空。橫豎事情確實也是他們做下的，不算冤了他們。”

“督公果然料事如神，余公公傳話，皇上也正是這個意思。”

張達源憨態一笑后，又提起身板來，“皇上還有話傳與督公，圣諭！”

二人須臾調了個頭，陸瞻伏跪在張達源腳下，聽他一把柔嗓更加柔軟起來，陳頌著一段君臣之誼，“朕與冠良，向來腹心相照，今為朕社稷大業，使冠良勞筋苦骨，朕何堪心忍？得內相如此，實乃江山之幸，也乃朕之幸。”

陸瞻伏地一瞬，嗓音遲緩而低沉，“內臣陸瞻，叩、謝、圣恩……”

他將頭埋下去，仿佛長夜低垂，而另有什么，就此躍起，在昭昭日月間。

一晃六月下旬，蟬鳴喧囂，菡萏正艷，京城在烈陽的照耀下，愈發顯得似個黃金之鄉。

焦灼的等待中，局面漸漸好轉，芷秋一改往日懨懨精神，恍若一場春光返照，人面桃花，錦繡成畫。

這日晨起梳妝，揀了朵京城時興的絹花戴在髻上，襯一柄小玉梳，穿著湖葭灰對襟衫，扎著檀色百迭裙，玉步一動，如煙如霧。

忽見云禾闖進來，便走到榻上與她吃茶，見她氣鼓鼓打著扇，因問起：“你還有什么不足的？在氣什么？”

一把雙面繡桐葉扇將云禾綰色的對襟領口扇得起起落落，一片嫩白的肌膚若隱若現間，艷腮也跟著微弱地鼓鼓脹脹，“還不是方文濡氣的我！”

說著，扭過頭來，氣得把扇也住了，“姐，你說，不過是個窮狀元嘛，往前在蘇州，多少人瞧不上他，在京里忽然就成了炙手可熱的寶貝了！”

芷秋回想片刻，好像是聽見有這么回事，便慢搖扇笑起來，“我說為什么呢，是為了光祿寺卿龍大人說親的事？”

“哼，何止呀？還有翰林院侍讀學士宋大人托梅二公子來給他說合呢。”云禾將扇往炕幾上一扔，吐出的氣都全是忿忿，“忽然成了香餑餑了，美得他……”

“他又沒應，你急什么？回回都都是這樣耐不住性子，你跟他氣起來，他要是急了，真扭頭答應了，有你哭的！”

“他敢！”

芷秋軟下骨頭來，將扇揀回給她，“我麼時時說你，你脾氣收斂點才好呀。我告訴你，他受皇上傳召入京，雖說還沒見著皇上老爺的面，可外頭人都曉得，是皇上要重用他呢，要不是眼前有你姐夫的事情牽連著，那起眼皮子淺的不敢來，恐怕門檻都要踏破！你且等著吧，等你姐夫一出來了，多的是人來說親。”

一番話講得云禾怒從中生，正要將那“殺千刀”的方文濡潑口大罵一番，又忽見梅二奶奶搖著扇子進來，只得住了口。

“你姐姐講的這話兒沒錯，這京城里頭，多的是四五品的官兒，你們方大人前途不可限量，好些人家眼下都是在瞧著陸公公的動靜兒，陸公公那里一好了，我家的門檻恐怕真是保不住了。”

兩個人唱和著，將云禾說得悶不做聲的。