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那梅二奶奶又一笑，走到芷秋身邊坐著，“噯，我過來是有事情找你們，工部侍郎張大人家園子里的木槿花開了，好大一片，他家太太興起辦了個雅集，連咱們一道都請了，你們收拾收拾，一塊兒坐了馬車去啊。”

芷秋蹙額扭過頭來，“連我們也請？這是什么道理，她難道不怕？”

“嗨，那張大人是出了名的人精，只要陸大人沒定罪，他是斷不肯落井下石的，反正請了你們，也請了沈家的夫人與她的表侄女兒，兩邊都不得罪。”

這里點點頭，云禾卻有些懨懨的，“我就不去了，有些不爽快，我在屋里睡覺吧。”

那梅二奶奶夠著個腦袋吊著眼，“去啊，怎么不去？那龍大人和宋大人家的太太都帶著小姐去呢，你就不想看看她們倆長什么樣子？”

“去！”云禾疏忽來了精神，簌簌快打起扇來，“我倒要看看她們生得什么模樣，也敢打我的主意！”

這廂吃過午飯，便套了車往那張大人府上去，他家府邸離什剎海不遠，引了水源在府中，養了好一池的荷花，進門便芰香撲鼻。

這廂由丫鬟引將著，一路到那花園子里頭去，沿途見好些官眷紛至沓來，一路參差而行。芷秋都不認得，不敢唐突，拉著云禾安靜走在梅二奶奶身側，說說笑笑地，就走到一間大廳上。

廳內富麗堂皇自不必說，兩首挨著一套套的案椅，隔坐著好些端莊婦人，榻前栲栳圈兒似的圍了幾條藤條春凳，坐了一班錦衣貴女。人也多，主人家招呼不過來，芷秋三人匆匆見了禮，叫丫鬟指了幾根椅子坐下。

再往上頭瞧，榻上坐的是兩位年過四十的雍容婦人，左首自然是主家張大人的夫人，邊上偎著她女兒，正鬧渣渣地與春凳上的小姐們說話。右首邊……

“那邊坐的沈閣老的夫人，她邊上是她的表侄女兒。”梅二奶奶坐障扇同芷秋云禾嘀咕，“沈大人家只得小沈大人一個兒子，因此把她侄女兒當女兒養在府上。”

云禾聽見是沈從之的母親，便多瞧了兩眼，見那婦人氣度華貴，不好多看，湊過腦袋來，“那龍大人家的小姐與宋大人家的小姐是哪兩個啊？”

梅二奶奶朝上瞥一眼，又扭回來，“穿珍珠粉衣裳那個是龍小姐，戴木槿絹花那個就是宋家小姐。”

正巧那二人扭著頭跟誰說話兒，云禾借機瞧了幾眼，癟癟嘴，“也不怎么樣麼，相貌平平。”

“這娶奶奶，誰家看相貌啊？只要不是歪瓜裂棗，都看家世呢。”

這三人倒是自成一派，不過是梅二奶奶扭頭與誰打個招呼，仍舊扭回來同芷秋二人說話。

芷秋亦障扇搭過話去，“是這個理，娶妻麼，自然是要有助益的。”

說著話兒，卻聽上頭招呼，主家說外頭花園亭子里擺了戲酒，叫挪將至那邊，起頭招呼著眾人出廳去。芷秋幾人走在后頭，一路飛紅落花，奇山異石，隨眾人蜿蜒而行。

可正是你不找事，事要來找你。瞧見前頭走過來個丫鬟，朝三人問：“誰是袁云禾？”

梅二奶奶與芷秋都將云禾一指，“她。敢問姑娘有什么事情？”

“我們太太叫你借一步說話兒。”

云禾懵懵懂懂地跟著上前，芷秋兩個不放心，也跟著挪步。

原來是前頭沈夫人叫，云禾走到她面前，眾人旋即止了步。那沈夫人睨著她，笑顏依舊，只是沒了溫度，“姑娘就是袁云禾？”

“正是妾身。”

那沈夫人點點頭，眾人又齊步，到了亭子里，猛聞見飯食香，只見里頭擺了三四張大圓案，上頭珍饈齊備，金樽玉碟鋪得滿滿當當。主家夫人忙著安排坐次，不知怎的，就把芷秋幾人安排在了沈夫人對過。

廳外蟬鳴唧唧，不近不遠地在哪里有一班小戲唱著《游園》，應時應景。那張家夫人坐在沈夫人旁邊，親自為其篩了杯酒，“這是請的南班子，唱的昆腔，夫人聽著如何？”

“我聽著倒好，不過出來散散悶兒，夫人何必如此費心？”那沈夫人客套得力度剛好，永不落的優雅與端莊。

言畢，轉正了臉，也涼了眼，冷冰冰的一副笑臉對著云禾，“聽說陸公公的夫人同小妹也是南邊兒人，蘇州的？我兒在蘇州任職，不知兩位有沒有見過？”

芷秋拈著帕子笑答，“節慶里來往倒是見過兩回，到底男女有別，不怎么打照面，倒是同夫人的兒媳婦蔣大奶奶見得多些。”

“云禾姑娘呢？”

這樣一問，芷秋品出來了，是專門沖著云禾來的。云禾自然也品出來了，大約是為她兒子納賤為妾的事情。但她顧著彼此體面，只障帕輕笑，“我一個姑娘家，更不得見了。”

可這沈夫人倒似不想為她留體面，“姑娘從前在青樓做生意，席面上應酬，怎么會沒見？”

眾人窺聽后，紛紛將云禾望住，聽說方狀元有位小妾，卻不曾想這小妾原是風塵女子。那龍家小姐與宋家小姐將她打量一番，均將其視為狐貍精，更是不屑。

漸有竊議流言，嗡嗡唧唧地，時不時就鉆一句在芷秋云禾耳中，無非什么‘樂戶女子’‘倡伎廉恥’之類。

一席倏然吃得芷秋憋屈，生生熬到了散席，忙不迭就要出府去。紛雜的繡履蘭舄走在路上，芷秋三人照例同行，一路穿山越水，蘭亭花圃里走過。

梅二奶奶倏而發訕一笑，滿面愧色，“真是對不住你們，我原以為她們是好心才請你們二位的，不想又是為了瞧你們的笑話兒，早曉得，我就不該替你們應下。”

“不怪奶奶，”芷秋轉過臉來笑得溫柔似水，慢悠悠打著扇，“奶奶也不知道不是？奶奶放心，再難聽的話我們也聽過許多，不會放在心上的。”

踅出一座假山，見岔道上走過沈家夫人與她侄女兒丫鬟一行。芷秋本不欲理會，卻聽見她在后頭喊：“云禾姑娘留步。”

三人只得止步，等她走上前來，云禾見四下無人，索性打開了天窗說亮話，“我曉得夫人三番五次叫我意欲何為，是不是知道您兒子在蘇州府納了我為妾，您想著警醒警醒我？”

兩句說得梅二奶奶一驚，暗窺芷秋，只見芷秋朝她點點頭，她便難以置信地用扇遮住了口鼻。

沈夫人見她直言，也不隱晦，“方才席上人太多，不好說，眼跟前兒我倒有幾句話囑咐你。我們沈家乃書宦名門之家，自祖上起就沒有納賤為妾的規矩，我兒不懂事兒，背著父母在蘇州納了你，還叫管家去為你上了籍，我頭先是不知道，等知道了，你已經進了門兒了。我本想著只要我兒高興，我也不計較了，誰知你是個沒廉恥的，竟然又跟別的男人勾搭上了，我不去順天府告你，已經是大恩大德，你……”

“夫人不必說了，”云禾冷眼一翻，痛痛快快地翻出截眼白，“你不找我我倒還想要找你呢，你們家大奶奶寫了文書將我送了人，眼下趕緊的吧，叫個人衙門里將我的戶籍下出了，開了文書，我好回蘇州上籍去。你兒子，哼，在你眼里是個寶，在我袁云禾眼里，就是路邊一抓一大把的野草，就你家當個祖宗似的供著，我沒廉恥？那他的廉恥早就丟到臭水溝里頭去了。”

心知沈從之與陸瞻已經是撕破臉了，芷秋倒也不攔，只在兩步外提起嗓子喚：“云禾，回去了，啰里啰嗦地做什么？你同人講得著這些麼？夫人就這一個命根子，自然當寶貝了。”

那沈夫人早怔在原地講不出話來，等火拔起來時，人已走三丈遠了，只得她帶著一班丫頭在原地曬出滿頭細汗。

烏飛兔走，光陰驟轉，兩日內，那沈夫人果然派人去下了籍，將文書交到梅家來，云禾喜得飛裙旋袖，卻不對方文濡講。

細一檢算，兩個人倒有兩日沒說過話，每每方文濡使丫鬟里頭來叫，云禾只推脫著不出去。

到這日，四窗夢醒，閑衾輕疊，門外又是毒日頭，致使京中久不下雨。算來，蘇州此時正值梅雨，正是江滿煙波，翠山靄靄的時節。

這里正思鄉，即見桃良慌腳雞似的打廊下奔來，走近了才瞧清，是滿面的歡喜，“姑娘，阿則哥來了，說是接咱們回府去！正在廳上同梅二公子與方大人說話呢，使丫頭來傳，我院門外撞見的，就跑進來說給你。”

芷秋心神震動，稍怔一瞬后猛地拔座起來，“你姑爺出來了？”