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剛過景墻，還沒等著進屋，葉可可便被人攬進了懷里。

“沒事就好，回來就好，”葉夫人抱著女兒，抖得卻比她還厲害，“佛祖保佑我們可可，有驚無險，平安順?biāo)臁！?

大約是后怕這事也會傳染，葉可可本沒覺得有些什么，此時卻被哄得鼻頭一酸，順勢便在娘親懷里蹭了蹭，正待說些什么，眼角余光一瞥，就見院內(nèi)角落里的石竹變成了盛開的連翹，花似乎剛換了沒多久，還有零星浮土灑在周圍。

“石竹開花太晚，顏色還艷，還是連翹好些，”從情緒中緩過來的葉夫人順著女兒的視線望去，掏出帕子捂住了胸口，“況且再過幾日就是春闈，也能給你運珹表哥求個好兆頭。”

本朝唯有王公貴族才能分封建府，官員所住皆是賜邸。這些官舍都是按照形制統(tǒng)一建造，即便是丞相住的相舍，也僅比普通官員多了個庭院，唯有葉可可住的繡樓算是額外恩賜。

葉夫人從小錦衣玉食，哪能受得了住的如此簡陋？偏她深知大肆鋪張對夫君仕途有礙，只能憋著一股勁天天折騰花圃，恨不得一年到頭花團錦簇才好，搞得葉可可老是懷疑自己走錯了院子。

“早知會有今日，就該聽你外祖的話，讓你多少學(xué)點招式防身。”葉夫人攬著閨女走進正堂，“要不從明兒起，你每日跟著為娘練上兩個時辰，唉，你小舅可是當(dāng)年的武狀元呢，可惜不在京中……”

娘，我和我爹都會哭的。

想到外祖家那一排排兵器架，葉可可在心底瘋狂搖頭，連帶著坐姿都透著乖巧。

“我和你爹商量過了，京中出了這么檔子事，犯了血光忌諱，選秀說不得就得緩上一緩，”葉夫人接過丫鬟遞過的茶，抿了一口潤了潤嗓子，壓低聲量道，“眼下山匪一事鬧得沸沸揚揚，宮里無心他顧，等到風(fēng)頭過了，京中那起子長舌婦人想起了你，恐怕又要多生事端。你爹的意思是，等春闈放了榜，他就給你相看一門好親事。”

饒是葉可可早就從玉棋那得到了暗示，此刻聽到娘親親口說出，還是不由得呆住了，緊接著便想起了禪房里的夢。那夢實在算不上愉快，僅是回憶，就讓她面上就帶出了點抗拒來。

葉夫人見狀嘆了口氣，放軟了語氣，“可可乖，這事著實不能由著性子來。不過你爹說了，先議親，不急著嫁，省得宮里的貴人心里結(jié)疙瘩，再說了，爹娘也想再多留你幾年。”

要是放到尋常姑娘身上，此刻早已連羞帶臊了，偏葉可可一想起這件事就胸悶氣短，別說頰飛紅霞了，她不面色慘白都是心態(tài)平穩(wěn)，有一句大逆不道的話卡在喉嚨里，眼看要脫口而出——

知子莫若母，葉夫人看出了自家女兒狀態(tài)有異，嘴里的話立馬轉(zhuǎn)了個彎兒，“春闈轉(zhuǎn)眼在即，你爹為這事忙得腳不沾地，這幾天怕是要歇在宮里。這家里一直沒有男丁出面待客也不行，正巧你運珹表哥沒處落腳，我就讓他暫住在偏院，只是他到底要溫書，你沒事就別往那邊晃。”

少女聽得眉頭微皺，正想嘟囔一句“他考不上狀元又沒用”，就聽到一陣細碎的腳步聲，緊接著便是嬌柔嫵媚的女聲：“哎喲，可可妹妹回來啦？”

葉可可心頭一跳，就見一道嬌小的身影從敞開的正門走了進來。明明尚在初春，這人已換上了一身妃色的羅裙，外罩一件秋香色的紗袍，頭上戴著掐絲金簪，流蘇上綴著龍眼大小的東珠，明明是姑娘裝扮，卻比身穿檀色襦裙的丞相夫人還要華貴幾分。

葉夫人端起茶杯又喝了一口，抬眼看向來人，方才道，“茗兒來啦，快坐。”

“叔母，”那女子對葉夫人行了一禮，敲了一眼坐在一旁的葉可可，又道，“可可妹妹不是去招提寺進香了嗎，怎么這么快就回來了？”

又來了，這明知故問的伎倆。

聞到了熟悉茶香的葉可可嘴角抽了抽，在心里翻了一個大大的白眼，面上還是柔順一笑，“萱姐姐真是風(fēng)趣，再怎么長的香，一晚上都燒完了，不然還要住持留我用飯嗎？”

被稱為“萱姐姐”的女子被噎得一頓。

葉可可呵呵一笑，全當(dāng)沒看出來。

古人云：“不是冤家不聚頭。”

葉可可云：“三人行，必有我敵。”

而她嘴里的那個“敵”，就是她如假包換的親堂姐——葉茗。

她倆的過節(jié)要從呱呱墜地那日說起。

十五年前的一個夜里，葉家添了兩個新丁。一個被穩(wěn)婆抱在懷里擦拭著臉蛋，另一個則被遺棄了在葉家門口，直到哭聲吵醒了守門的家丁，才被免去凍死街頭的命運。

前者是狀元郎的嫡女，后者是狀元他哥找上門的風(fēng)流情債。

葉宣梧年少時韜光養(yǎng)晦，并不像后來這般才名遠播，反而是他大哥葉元岐靠著玩物喪志在十里八鄉(xiāng)是無人不知、無人不曉。

葉元岐是個歪才。

論四書五經(jīng)，他只能算勉強通讀；論經(jīng)緯策論，他能寫得狗屁不通，但要是論風(fēng)花雪月，那恐怕大夏才子加起來，都不如他一根手指。酒酣之際作出得歪詩被人一傳再傳，隨手一畫的美人圖價值千金，就連畫舫游女也以與他過夜為榮，人人皆知，在那燈紅酒綠之中，可以有無數(shù)個“葉公子”，但只有一個“葉郎”。

就算是在逗孩子方面，他也天賦異稟。

葉可可記得，大伯用核桃給她雕過玉兔，還用竹條扎過花燈，那些用草葉編就的蟈蟈曾堆滿了窗臺的竹簍，更遑論數(shù)不清的玩意兒和擺件。

然而葉元岐對侄女有多偏愛，對親生女兒便有多漠視。

葉茗的親娘是那些游女中的一員，與他不過是露水姻緣，即便是珠胎暗結(jié)，也沒打過從良的譜。她一出生，便被那位花魁當(dāng)作了燙手山芋，毫不留戀地丟給了生身父親。

這一丟，壞了葉元岐的大事。

因為那個時候，他正在議親。

弟弟先于兄長成婚，放別人身上是不成體統(tǒng)，放到葉家就變成了情有可原——誰叫他家長子實在太過放蕩呢？

可放蕩如葉元岐，也是會敗在石榴裙下的。

葉元岐的心上人出身書香門第，是百里挑一的才女，他用盡渾身解數(shù)才磨得老丈人松了口風(fēng)，卻在葉茗出現(xiàn)后徹底功虧一簣。

那小姐知書達理，得知此事后沒有哭鬧，只是托人把二人的定情信物送了回來。

從此，葉茗就成了葉元岐心中的一根刺。他不愿另娶他人，就把孩子丟在家中，四處游山玩水，偶爾歸家，也不愿多看女兒一眼。

葉茗就這么留在了葉家，因無人知曉她真正生辰，便算作與葉可可同天。葉家對外宣稱她是葉元岐小妾所生，由葉父葉母撫養(yǎng)，等二老西去之后，才接到了京中的叔嬸家。

在葉可可的記憶里，自打二人記事起，這位堂姐就跟她極不對付，什么都要爭，什么都要搶，說個話夾槍帶棒已是常態(tài)，要是假惺惺的勁上來，真是十里茶場都沒她飄香。

她又不傻，等懂事以后，自然明白這其中挑番起事的大伯居功甚偉，但她又不是泥捏的菩薩，兩次三番被人拱火，怎么也得刺回去一回。

被堂妹不軟不硬的頂了一句，葉茗爭強好勝慣了，面上就有些掛不住，只是礙于葉夫人在場，硬生生忍住了反唇相譏的沖動，轉(zhuǎn)而拿帕子擦了擦眼角，憋出了一副委屈相來，“我關(guān)心妹妹，也不行么？”

葉可可被惡心得一哆嗦，暗道繼續(xù)下去只怕要給家里省頓飯食。

就在場面即將演變成互相傷害之際，一名小廝從院外氣喘吁吁地跑了進來，對著主座的葉夫人道：“夫人，宮、宮里來人了！”

“咚。”