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明妝忙示意午盞，把之前做的幾錠香墨拿盒子裝起來，自己送到前院，打算托來人帶話給翼國公，多謝他的小鳳團。

可是到了前廳，見那人背身站著，正欣賞墻上掛的畫兒。聽見腳步聲回過頭來，一看竟是翼國公本人，明妝訝然，“公爺蒞臨，怎么不讓人知會我？”

翼國公還是一副溫和模樣，笑著說：“我只是來碰碰運氣，要是小娘子不見客，我就回去了。畢竟這么冷的天，實在不好意思叨擾，我也是散朝回來經過熱鬧街，才想著親自過來一趟的。”

這話屬實又不屬實，他身上還穿著公服，這倒是真的。不過順便過來送茶葉，卻不是那么回事，除非他時刻把茶葉帶在車上。

漏洞不是聽不出，也或者翼國公本就是有心露馬腳，算另一種暗示。明妝只作不明白，招呼午盞把錦盒拿過來，交到翼國公手上后赧然一笑道：“我確實沒什么好饋贈公爺的，就如芝圓所說的，拿墨當回禮吧！公爺回去試試，看用著順不順手，若是喜歡，我這里還有幾錠，到時候再讓人送到貴府上去。”

翼國公捧著盒子，有些受寵若驚，年輕的臉頰上泛起一點紅暈，低頭道：“我送茶葉，倒變成了換墨。”

明妝的笑臉明媚，爽朗道：“爹爹和阿娘走后很少有人登門，今日公爺能來，讓我易園蓬蓽生輝了。公爺請坐吧……”一面接過女使送來的茶，輕輕放在他手邊，“請公爺嘗一嘗我家的茶，雖只是尋常的袁州金片，加了點紅棗蜜餞，口味應當尚可。”

那是女孩子的吃法，男人吃點茶很少會加甜口的東西，偶爾嘗一嘗，是很新鮮的一種經歷。

果然隔灶的飯就是香，同理茶水也是一樣。翼國公用后大加贊賞，客套地你來我往了一番，最后遲遲道：“年三十，御街上有燈會，屆時官家也要臨宣德門觀燈，不知那日小娘子有沒有空？我想著，小娘子一人過節難免冷清，若是不嫌棄，我邀小娘子一同賞燈吧！”

這種邀約倒是正合心意，明妝也不扭捏，欣然應了聲好，“只是要給公爺添麻煩了。”

分明求之不得，哪里能算麻煩。翼國公眼底的笑意掩也掩不住，頷首道：“待吃過了團圓飯，我就來接你。”

可是話說完，又恨不得自己打嘴，她的父母都不在了，何來的團圓飯。

愧怍地看了她一眼，她仍舊掛著淺淡的笑，只說：“家下還有兩位妾母呢，加上貼身的女使和乳媼，我們府里也有團圓飯的。”

翼國公舒了口氣，心下卻有些憐惜這小小的姑娘，好在她豁達大度，要是換了一般的貴女，恐怕就要上臉了。

來了半日，心里的念想也達成了，久留不合禮數，便從府里辭了出來。明妝一直將人送到門廊上，目送他登上了車輦，方從廊上退回檻內。

官家要臨樓賞燈，那么隨侍左右的彌光也一定會現身吧！她知道陷害爹爹的黃門叫彌光，卻從來沒見過，趁著機會認一認人，也好把仇家的嘴臉刻在骨頭上。

商媽媽見過了翼國公，顯然頗覺滿意，念叨著：“這位公爺一表人才，要是作配小娘子，竟是十分的合適。他今日特意來，就為了送小娘子茶葉嗎，看看，真是有心了。我如今想著，且不說定不定親，就是翼公爺能多往來也是好的，至少易家老宅那些人有了忌諱，不敢繼續算計小娘子。”

明妝失笑，“媽媽先前可不是這樣說的，不是還怕招來禍端嗎。”

商媽媽聞言也發笑，“今日之前不是沒見過翼國公嗎，總覺得皇親國戚不好相與。如今見過了，才知道鳳子龍孫的氣度非一般人可比，就是貴氣！”

反正夸得天上有地下無，仿佛翼國公已經是易園的上門女婿了。

明妝倒也沒將這個放在心上，又問商媽媽：“給李判府上的贈禮，可預備好了？李判什么時候入京，打聽過沒有？”

商媽媽道：“東西已經預備下了，我讓馬阿兔上洪橋子大街打探，說不日邶國使節就要進京了，反正必定是在年前，所以今年除夕的花燈才特別熱鬧。”

明妝點頭，正要轉身往內院去，忽然聽見身后有人高喊了聲般般。回身望，是許久不曾來往的姑母，到了跟前親親熱熱牽起了明妝的手，笑著說：“你猜我今日找你做什么？”

明妝笑了笑，“難道是姑母想我了？”

易大娘子有些尷尬，且繞開了這個問題，一面攜她入內，一面道：“我呀，給你覓了一門好親事，千載難逢的好姻緣，今日是來向你道喜的。”

第11章

伸手不打笑臉人，這個明妝知道，所以即便十分反感易家人提及她的婚事，也還是客氣地將人引進了花廳。

“還下著雪呢，難為姑母趕了來。”明妝比手請她坐，一面吩咐煎雪，“泡上好的茶來，款待姑母。”

煎雪會意了，領命退下去，商媽媽殷勤地將溫爐往前挪了挪，笑道：“大娘子為著咱們小娘子的事，頂風冒雪趕到這里，快暖和暖和。”一面接過女使手里的斗篷，掛在了一旁的架子上。

易大娘子慣會虛與委蛇，笑著和商媽媽打招呼：“長遠不見商媽媽，近來好啊？”

商媽媽說是，“一應都好，只要我們小娘子平平安安的，我還求什么呢！”

大家客套了一番，待煎雪奉上茶來，易大娘子潤了潤喉，方說起了今日的開場白。

“我前日回宜男橋巷去，聽了老太太的話，說實在的，也覺得老太太做得大為不妥。手心手背都是肉，孫子是骨肉，孫女就不是骨肉嗎？要我說，你爹娘不在了，更應當萬般愛惜你才對，反倒提什么命繼子的事，難怪要惹得你哭。”說著憐愛地打量了明妝一眼，“好孩子，姑母知道你不容易，祖母上了年紀，倘或有什么不足的地方，你千萬要擔待才好，不與她計較，是你做孫女的道理。我呢，原該時時關心你才對，可家里事忙，你二表兄今年方入仕，雖是個七品的小吏，但好歹成器了，比起老宅那兩三個，總還強些。”

明妝很驚訝，“哎呀”了聲，“二表兄做官了嗎？我一向不大出門，到現在才聽說，還沒向姑母道喜呢。”

易大娘子笑著應承了，又道：“你大表嫂今冬剛生了個兒子，我又要張羅庶出那兩個丫頭的婚事，真真忙得腳不沾地，因此沒常來看你，你可不要怨怪姑母。”

明妝說哪能呢，“姑母掌家，家大業大人口又多，我知道姑母忙。”

易大娘子點了點頭，終于言歸正傳，往前挪了挪身子道：“般般，我上回赴都轉運使家的宴，遇上都漕夫人閑話家常，說她家的侄子正打算說親事，問我有沒有合適的人選，我一下就想到你了。后來問了都漕夫人，那公子家什么境況，都漕夫人說她胞兄如今在幽州任知州，上州知州正六品的官，家下四郎在京畿任主簿，雖只是個九品，但勝在年輕，過年才二十一，往后前途不可限量。我想著，這樣門第 比上不足，比下有余，尚不至于慢待了你。照著都漕家的家風，可想而知知州府上也錯不到哪里去的……”說了半日見明妝沒什么表示，不由頓下來，遲疑地問，“般般，你覺得如何？”

明妝訕笑一下道：“我還未想過定親的事呢。”

易大娘子嗐了聲，“男大當婚，女大當嫁，你爹娘雖不在了，總還有家中長輩操心你的婚事。想當初，我與你爹爹兄妹感情最好，你于姑母來說，如自己的孩子一般，我怎么能不事事想著你。”

她巧舌如簧，簡直不像至親，像個媒婆。商媽媽先前還盼望易家能有個上道的，不存著算計小娘子的心，可是如今看來天下烏鴉一般黑，挨踢的老窯燒不出好磚頭來。

小娘子不好意思一口回絕，自己作為乳母就得過問。商媽媽堆著笑道：“大娘子，我瞧這門婚事……像是不大合適。”

易大娘子納罕地“嗯”了聲，微揚的聲調，仿佛她們有些不知斤兩。

“怎么不合適了？哪里不合適？”

商媽媽道：“大娘子瞧，我們娘子出身不低，父親封了郡公，母親也是誥命的夫人。郡公幾品？知州又是幾品？這上下差了那么多，我們小娘子嫁入那樣的門第 ，豈不是委屈了小娘子嗎。”

易大娘子聽罷，顯然早就準備好了說辭，“這話是沒錯，可此一時彼一時，郡公和夫人都不在了，若想找個門第 般配的，人家貪圖你什么，連個幫襯都沒有，勢必要多加權衡。照我的意思，寧肯低嫁，也不要高攀，免得將來妯娌姑嫂之間比較，反倒落了下乘。俗話說寧做雞頭不做牛后，等日后般般自己過日子了，慢慢就明白了。”

商媽媽還是搖頭，“當初我們主母離世之前，托付我好生照看小娘子，婚姻大事不是兒戲，還是要多加斟酌的好。兩家門第 過于懸殊，我們小娘子到了人家門頭里，怕是過不慣。”

易大娘子有些不耐煩了，一個乳媼總是插嘴，鬧得她很沒趣。

她轉頭又對明妝道：“小家子有小家子的足意，大家子有大家子的艱難。退一萬步，就算知州府門第 不高，有都漕這樣的親戚，還怕將來都漕不提拔侄兒？”