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他暗自哂笑了聲，“放下吧。告訴皇后，朕喝完便走。”

“……”桂嬤嬤怔了一怔。她自幼看著主子長大的，主子若要與人置氣，那定是理都不會理會的。今日卻讓她來送了安神茶…這位皇帝陛下，到如木頭榔錘一般，敲都敲不醒…

桂嬤嬤也不便多做提點，只應了聲，方了退下去。回到寢殿，再與主子一說，果見主子眉間微微一蹙，方吩咐道：“那我們也早些歇息吧。”

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臨近冬至，天氣漸冷。院兒里的樹葉都落了，唯剩下一片稠密而蒼白的枝椏。

江南的冬至，星檀是要與祖母和二叔一起吃糯米糍粑的。也不知今年宅子里的糍粑，是什么口味。皇城之中的習俗與江南大同小異，一家團圓，要吃的卻是金銀元寶（注）。

即便這皇城中各懷鬼胎，并不似什么一家人。星檀還是受皇帝所托，籌劃起這場冬至家宴來。

各宮苑的妃嬪收得家宴的帖子，多數是歡喜的。就連將將解了禁足的裕貴妃，也開始挑起柜子里不同出處的狐裘來。

遠在景和宮的徐嬪，自讓司衣坊新作了一身衣裙，想與眾姐妹再爭一爭艷。

玉清茴卻并沒有什么爭艷的心思，由始至終，她便從未心系過皇帝，而阿爹如今受得重用，她在寧妃面前也不必再做小伏低。更讓她心安的，還是沈越那日留給她的一句話。

“等我回來，我定與陛下將你要回來。”

與玉妃一樣，寧妃亦早早打消了承寵的念頭。自入宮以來，陛下看都未曾多看她一眼，再加上她上頭還有裕貴妃這尊主子要奉著，即便陛下的心思真能從皇后娘娘那里抽出來，她父親官階屈于長孫大人之下，她便不能與裕貴妃爭搶這榮寵的位置。

得來冬至家宴的消息，寧妃卻早早往惠安宮中跑了兩趟。一邊幫著裕貴妃選衣裙、選頭面，一邊打聽著皇后那邊的消息。

“承乾宮里那位，似是連新衣都未做。許是還與陛下置著氣呢。”

“那又怎樣？”長孫南玉看得通透些，“如今陸月悠也不頂用了。陛下寧愿日日往承乾宮里被人冷著大半個時辰，也不愿來你我宮中，喝杯熱茶，睡回暖榻。”

寧妃有備而來，自又幫裕貴妃出著主意：“趁著陛下還受著氣，不如干脆些，讓皇后在陛下面前失了信。”

“你可是有了什么法子？”

寧妃嘴角一揚，湊去長孫南玉耳邊，詳細說道起來。

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雖已是回來京都城的第二個冬天了，星檀今年卻格外畏寒些。

皇帝政務繁忙，留著江蒙恩幫襯著皇后打理宴席的事。江蒙恩每每見得皇后出行，大件小件的棉袍狐裘裹在身上，便猜得些許，皇后娘娘久居江南，許是不大適應京都的冬季。

江蒙恩是以特地交代了內務府，屆時多備些炭火在慶豐殿里。

到了冬至，陽光雖好，星檀卻越發覺著，那些寒意往身子里滲。宴席前便也也沒什么多余的心思打扮。只讓桂嬤嬤將自己捂得嚴嚴實實的，待午后申時將過，便帶著江羽桂嬤嬤一行，去了羲和宮。

太子遇害與靈山大火已經過去了整整兩年，還曦卻依舊不愿多見生人。上回萬壽節，星檀便問過人家一回了，要不要試試與她一道兒參宴。

還曦依舊害怕著人多，不愿意出席。星檀自想起，上回百官齊聚，對還曦而言，確是難了些。今日的家宴便不同了，來來回回都是宮中后眷，多半都是女子婦人，想來也會輕松許多。

還曦聽得星檀這么說，思慮再三，她也是想克服心魔的，只是總控制不住自己會害怕那些火光罷了。有得皇嫂陪著，她卻也覺得幾分安心，方猶豫著答應了下來。

星檀這才與還曦好好打扮。

既然是家宴，頭面與服飾，也不必那么循規蹈矩。只是天兒冷，星檀與她選了一身白狐裘，趁著鵝黃的發簪頭面，更凸顯得小姑娘家的靈巧可愛。

華燈初上，慶豐殿內漸漸地熱鬧起來。

妃嬪們先到了，而后是靜太妃帶著小祈王。直到皇帝陛下都上了殿，眾人卻依舊不見皇后的身影。

眾人紛紛小議，上一回皇后便爽了約，讓陸家二小姐頂替出席。這回，該不會依舊不愿給陛下面子？

凌燁心中也打著鼓，想來她這些時日的冷淡，不來到也尋常。直到見皇后牽著戴著輕紗笠的還曦，出現在殿前的時候，他方暗自松了口氣。

可太子事后，還曦還是第一次出席這么多人的場合，他為人兄長，忽也有些擔心。

待還曦與皇后同坐下來，他方低聲問起小妹。

“還曦可覺得還好？”

“嗯。有皇嫂在，還曦不怕。”

聽得小妹的聲音氣息平穩，他方看了看旁邊的皇后。那雙眸光落在還曦身上，倒是比他更為關愛。

只是不知怎的，他總覺那張小臉有些發白，徒惹得他心中如被利刃一絞，其中酸楚唯有自知。

晚宴開席，歌舞登場。

坐下妃嬪們，不乏有人露得一手好才藝。

徐嬪獻了一支胡旋舞，裕貴妃則早早備了一曲琵琶，借著這家宴的喜氣，再與皇帝認下了上回治下不嚴的過失。

小祈王早早趴來星檀案邊，問星檀要那碗里為數不多的幾顆紅黃櫻桃。星檀一一與他挑了出來，便見那雙肥嘟嘟的小爪，一把都抓了起來，揣著兩手滿滿地，回靜太妃腳邊去了。

家宴氣氛難得融洽，還曦卻已然有些撐不住了。這殿上炭火足，烤得她臉上直發燙，殿內偶有偏風，吹得那些燭火搖曳，漸漸讓她想起來那場漫天的火光…

額上的傷疤好似已經在隱隱作痛了。

不多時候，華庭軒的戲法兒班子上了殿。

寧妃湊去裕貴妃耳邊，說了句什么。

長孫南玉聽著，暗暗看向那輕紗笠的方向，一雙白玉般的小手，已被公主自己擰得發了紅。皇后卻將那小手拆開，握著一只過去，似又說了什么安慰的話。

長孫南玉笑著望向寧妃：“可靠么？”