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工程師翻了一個幾乎到后腦勺的白眼，最后才承認：「有。」

「他說什么？」

「他那時候完全喝醉了，背景又吵得什么都聽不清楚。我只能聽見他在電話里嚷嚷：『為什么是12,317？』、『12,317到底是什么？』那時候我每天都在確認大數因式分解的量子演算法，已經被兩個質數相乘弄得很煩了。我跟他說12,317就是109乘113，什么意義都沒有，就把電話掛斷了。」

吃了前菜，還喝了幾口濃湯，愛麗不再因為肚子餓而脾氣暴躁，她感覺事情有趣起來。愛麗點點頭，說：「109乘113，然后呢？」

「然后他就一天寄三封電子郵件想要找我討論他那『孤僻』的粒線體研究。」工程師借用了卡琳的詞匯，她說：「我那時候真的很后悔為什么要一時心軟接他電話。」

瑪修尷尬地笑兩聲：「貝琪別說啦，現在看來那也蠻有影響力的不是嗎？」

「影響力大不大我不知道，孤僻倒是真的，你看到現在還是只有我們幾個在弄。」工程師貝琪不耐煩的用食指點著桌面。這時候羅宋湯和麵包送上來了。服務生離開之后，貝琪催促瑪修：「你到底要不要繼續？還是之后的事我來講？」

「沒關係慢慢來，我們還有整個晚上不是嗎。」愛麗被兩人之間分分合合、糾纏不清的動態關係勾起興趣。不過愛麗馬上意識到這些日理萬機的大人物不一定和她有一樣的想法。她咬著湯匙小聲地補充：「至少我不急啦。」

「算了，我來吧。」貝琪嘆一口氣，她用大拇指揉了揉太陽穴，她說：「那個週末我們在瑪修的辦公室把所有序列都列出來，用各種方式比對這些序列，不過從除了功能區之外，這些序列組合沒有呈現出特定的模式。」

「事實上，因為突變是隨機發生的，我的方法只能估計始祖序列的長度，不能還原原本的序列。」

瑪修補充。貝琪則擺手讓瑪修停止炫耀他的演算法。

「這些都不是重點。重點是我們花了很多時間在做無用功。愛麗，我問你一個問題，你是天文學家，如果你們的天線收到了一串信號，信號以兩個質數相乘的長度為單位重復，你一個反應是什么？」

「那是一張二維圖像。」

愛麗答案脫口而出，引發一陣騷動。所有人面面相覷，表情驚訝中還摻著點欣喜。

「怎樣？」

「我們當時花了兩個月才想到這個可能性。不過當我們用不同的顏色表示不同的鹼基、把序列重新排列成二維圖像的時候，只得到一張不同顏色像素分布均勻的雜訊圖。什么有意義的資訊都沒有。」

「真的假的？」這次換愛麗睜大眼睛。她放下手中的湯匙，說：「真的是阿雷西博訊息（arecibomessage）？」

1974年11月16日，為了向外太空的高等智慧文明傳達人類的存在，科學家們朝太空發射了阿雷西博訊息。阿雷西博訊息由1,679個二進位數字組成，將零和一轉化為黑點和白點之后，橫著排是一片雜訊，豎著排便會現出一張73乘23像素的二元影像（binaryimage）。

「對，我們把訊息換個方向排列，就看到一張無比清晰的圖像。」

「那表示……」

「那表示有人，或者說，」貝琪回想起二十年前她看到圖像的那一刻，起了一身雞皮疙瘩，「有什么東西，在二十億年前，把它們的訊息嵌進了我們的祖先體內。」