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趙元祺在趙光寄的身邊坐下。趙光寄看見大哥喜不自勝，心下感謝他的「天外飛來一椅」，救了自己一命。溫伯適見方才三人斗不過自己，心里先有了底氣，搶先說道：「我說你到底聽沒聽說那謠言？你們艋舺有惡徒在覬覦我們大稻埕！到底是怎么一回事？把你知道的全都招來！」

方才薛中陽被那句「火摺子真的不好找」說得臉紅，下意識地認為趙元祺不是泛泛之輩。本來態(tài)度稍微放軟，聽溫伯這話說得狂妄，脾氣又上來：「我他媽為什么要回答你？你們有幾兩臭錢好覬覦？我們艋舺人又不是叫化。」

他這句話說的大是難聽，薛夫人聽不下去，按住他手，說道：「不要這么說話。」

薛中陽正不知要找誰發(fā)洩脾氣，聽到妻子這話，不禁大為光火：「你沒看到男人在談生意嗎？你他媽多什么嘴？」說著陡地站起，身子在薛夫人肩膀上撞了一下，對對面五人喝道：「老子今天沒心情談了！下次再說！」說著也不顧妻子和兩個屬下，自己大踏步離開。兩個屬下相覷一眼，瞠目結舌，快步奔出。溫伯跟在后面，喊著要去抓他。趙光寄和兩個小廝只是錯愕，也跟在溫伯身后。趙元祺「喂！喂！」連喚幾聲，見眾人不應，乾脆拉張板凳間坐，對屋外大喊：「你的火摺子不要啦？」

被留下來的薛夫人面無表情，人形冰山忽然站起身來，準備一聲不響地走出門去。趙元祺收起玩世不恭，很紳士地對薛夫人道：「夫人，我送你吧！」

薛夫人的氣質當中有一種不可侵犯，不可褻瀆的高潔，連趙元祺面對她都不由自主地恭敬幾分。薛夫人清冷的眸光一動，迎上趙元祺的目光，只見他又在微笑，笑里七分恭謹，三分戲謔，于是下意識輕咳一聲，很平淡地回道：「不必了，多謝公子。」然后腳下一跨步，忽然覺得有點不舒服，可能是剛才摔在地上，還有點頭暈。趙元祺忙上前攙扶，問道：「夫人沒事吧？我看還是讓我送你吧！」

薛夫人一抬眸，趙元祺的面龐近在眼前，忽然沒來由地一陣拘謹，忙避開他的目光，被動地讓他扶起自己，臉上的熱意讓她有無名的罪惡感。

薛夫人讓他攙扶起身，雙頰燙得讓她渾身說不出的不自在，待要告訴趙元祺可以放開她時，趙元祺先開了口：「可能有些不自在，但還是讓我攙著夫人吧。薛宅我去過，我這就送你回去。」

她明明沒告訴他自己不自在……

被他一說出來，薛夫人莫名的羞愧難當。

兩個人就樣走出去，一個從容愜意，一個萬般彆扭。薛夫人偷眼看這個面貌俊雅的年輕人，只見他高出了自己一顆頭，下巴稜角恁般好看，忽然后知后覺地留意到他均勻的呼吸聲，該死的罪惡感襲上心頭，忙找話題敷衍：「你們趙家離這兒不遠吧？不會太麻煩你么？」

趙元祺笑道：「是有段距離，不過無妨，送夫人回家多走幾步路，我是甘之如飴的。」

薛夫人彆扭得幾乎要瘋了，腦袋似要麻痺，忽聽趙元祺問道：「夫人可知道最近那則傳聞，就是有人在說艋舺在打大稻埕的主意那件事。其實我覺得這根本是無稽之談，艋舺人若要打大稻埕的主意，早就派江湖人殺進來了，最近那幾件兇殺案也正好讓他們有藉口，不會到現(xiàn)在都還沒有動作的，是不是？」

薛夫人驀地回神，本來要說些什么，話到口邊，又猛然反應過來：不對，他這是在試探我，要套我的話。

短暫的沉寂，薛夫人開口：「這件事我委實也不太清楚，不過我認為你說的有理，況且我們艋舺鄉(xiāng)親可沒那么不講理。」

忽然，薛夫人又是一陣頭暈，好像比剛才在客棧還更嚴重，整個人忽地身子一軟，險些倒下去。趙元祺收起笑容，穩(wěn)穩(wěn)地接住薛夫人倒下的身子。薛夫人感到他的手撫過腰際，終于受不了：「你不要再碰我了，這樣我很不舒服！」

趙元祺看她臉色蒼白，忙著急地問道：「什么？你又不舒服了嗎？對不起，我不知道你摔到哪里，腰很疼，是不是？」

薛夫人一愣，瞬間飛紅了臉，人家明明是在擔心她，自己卻反應過度，以為人家有什么非分之想，臉脹得不能再紅，忙別開頭：「不，沒事了，謝謝你的關心。」

趙元祺看她已經(jīng)臉紅到一個非常可憐的地步，內(nèi)心竟然無恥地泛起一絲愉悅，簡直有些欲罷不能。正色道：「我也認識幾個艋舺朋友，就如夫人所說，他們?yōu)槿硕枷喈斦桑^對不可能存有這種野心。就是不知道那傳聞是從哪兒來的，無端壞了艋舺的名聲，還害得大稻埕的百姓人心惶惶，更挑撥了兩邊人的關係。唉，也不知道是哪個有心人在造謠。」說著嘆了口氣，往薛夫人臉上瞧瞧，看她氣色是否好轉。薛夫人忙避開了臉，罪惡感重得要憋壞心臟，目光投向遠方，有些心猿意馬地說道：「艋舺近幾年真是不怎么好過，港口淤積了，幾個大家族昔日的利益都打水漂。港口生意做不成，沒收入，幾個老大就不高興了，哎，那內(nèi)鬨可激烈了。」

她為了自我消除一些不自在感，幾乎是無意識地脫口而出這番話。等到回過神來，才后知后覺地發(fā)現(xiàn)自己多嘴了，臉上莫名有些驚慌。

趙元祺笑如清風。

兩個人轉進一條小巷，狹隘的空間讓她又多了一層滯悶感，那種不自在的感覺再度蔓延，臉色通紅，問道：「你們趙家離這兒不遠吧？」

聲音在狹小的巷弄內(nèi)回盪，音量更增。起先她疑惑著回音中趙元祺的偷笑聲，然后才猛然反應過來，她剛剛已經(jīng)問過他這個問題了。

她真想拔步逃離現(xiàn)場。

「不遠，回家正好當健走。」

趙元祺又是笑如清風，不嫌麻煩，還是非常紳士地回答一次。

他們出了巷口，薛夫人搓著雙手，忽見趙元祺停下腳步，看著她關心地問：「夫人還會不舒服嗎？」

薛夫人聽他關心，臉上又是一熱，偏偏表情嚴肅，徒勞地認為這樣可以顯得自己很鎮(zhèn)定：「我沒事。怎么不走了，要送我回去就快點。」

趙元祺微笑：「夫人，大門口早就到了。」

然后他將手指在褲縫上搓了搓，偷偷地把指甲上剩下的迷香刮乾凈，訝異于自己怎會無端泛起一層背德感。萬分舒心暢快。

隔天，錦鳶的姑娘們在汪春的帶領下上了路。這一次因為是出任務，不是茶莊工作，大家清一色都是低調(diào)的暗色裝束，輕便簡潔，像是一群普普通通的江湖女子。在外也以師姊妹相稱，說起門派就說「錦鳶」。陳雪容穿著一身黑中帶紫的箭袖長袍，襯得肌膚如雪，真如其名「雪容」一般，眾女在她身邊就顯得黯淡了。

她發(fā)覺這次去的人較以往多，想必任務非同小可。汪春告訴她，這次的目標名叫薛開誠，四十多歲人，在艋舺以殘暴著稱。她還告訴阿容，陳金釵臨行前曾笑著說，這回說不定輪不到她們出手，因為實在太多人想取他的性命了。只是因為深入艋舺畢竟兇險，為此，大家結伴同行比較安全。

汪春帶領近二十名女子行經(jīng)一條廣闊的官道，陳雪容聽到前面?zhèn)鱽硪魂囻R蹄聲，立刻揮鞭衝出。汪春目光一側，示意同行眾女，眾女立刻將隊伍收攏，隨之一左一右兩人分別拉住阿容的轡頭，那匹馬只是慘嚎。

她左邊的姑娘對她道：「春姐去看就行了，你別亂跑。」

阿容瞪了她一眼，心想：「你管得著我么？你不讓我跑，我偏要跑。」說著又是一抽馬鞭，充耳不聞地喊：「快跑！」

她右邊的姑娘嘆了口氣，說道：「唉，你別生氣，是二娘讓我們看住你。她說你太愛亂跑，我們得多加留意。」

剛才她只是因為聽到馬蹄聲，所以想衝出去看看，順便感受這平野風光，吹吹風，聞一聞清新空氣，根本沒有她們說的那種「亂跑」的意思，一聽這話，心里莫名不痛快。

汪春縱馬上前，見來人不過三個，為首的是個四十多歲的漢子。汪春問道：「是『華家村』華詠先生嗎？」

為首漢子道：「正是。閣下可是『錦鳶』汪姑娘？」

汪春點點頭，簡單打過招呼，和眾人說明這是要和他們同行的華先生。這人來自新莊，是陳金釵的故交，一聽到要取薛開誠的項上人頭，幾乎沒有多想就答應了。阿容看到外人，自然而然地比較起家世，看華詠衣飾簡樸，行當甚至比她們更寒酸，不禁泛起一絲優(yōu)越感：「這個人是朋友。」對他面露微笑。

華詠和汪春走在前面，汪春約莫二十六七歲年紀，是眾姑娘中年紀最長的，和華詠比較有話聊。阿容側耳傾聽他們在說些什么，只聽華詠道：「金釵難道沒有告訴你們她為什么會來大稻埕嗎？」

陳雪容瞪大眼睛，恨不得馬蹄聲消失，好聽一聽到底是什么原因。一抬頭，發(fā)現(xiàn)好像只有自己好奇這件事，身邊眾女面無表情，垂首不語，像一群毫無生氣的機器人。汪春道：「沒有呢，她沒說。」

阿容眼望遠方，很努力地克制自己不要露出一副想聽八卦的表情。只聽華詠道：「唉，這件事說來也是難過。其實他們?nèi)厝耍叮褪亲≡隰慌{的那幫傢伙，和我們同安人的恩怨，要從十九年前的一場廝拚說起。金釵她家原本也說不上富貴，但總是小有名望吧！就這么被他們掃地出門……還有那場大火也是……唉，說來真是令人心痛……」

陳雪容不由得吊起了眉毛，插口道：「那場大火是指什么？難道養(yǎng)母她家被大火燒了？」

眾女都是一抬頭，不約而同地皺起眉頭，頗不以為然地覷了她一眼，然后又非常有默契地低下頭去。華詠道：「何止她家被燒了，整個八甲莊都成一片白地。她還是有逃出去的，有些人家運氣沒那么好……唉，你永遠不知道他們手段有多么殘忍！」

陳雪容聽他這么不清不楚地說了個大概，好像還在避重就輕什么，正要他再說下去，誰知那汪春聽到「都成一片白地」，不由得倒抽一口氣，有些惶恐地說道：「蛤……所以八甲莊被燒了……那他們還真是辣手呢！華兄，你說說別的吧，這種事聽起來怪可怕的。」

華詠好像也不愿多說，就這樣轉到別的話題，說了一會，忍不住破口大罵艋舺人，什么臟字都往他們祖宗十八代上招呼。阿容頭一次感受到民族隔閡。

是夜，他們在艋舺舊街的一間飯店投宿。入內(nèi)有人接應，自然是「錦鳶」的人。那店小二為他們安排好了房間后，眾人卸下包袱。汪春將眾人分成五隊，四人一組，分頭工作，彼此都要互相聯(lián)系。交代完畢后，眾人各自散去。

然而，埋伏的工作并不如想像中的順利。且不說他們一直沒得到行蹤回報，薛家是個大戶，八街九陌都有他們的宅子，況且薛開誠出入肯定有小弟跟隨，要取他性命談何容易？

阿容她們這一隊埋伏在一個極靜僻的地方，過了近兩個時辰，一個人影都沒看到。又過一刻，她看到汪春來了，她讓她們這一隊先回客店，假如外面一直沒有動靜，等回房再作商量。

阿容于是回入客店，一把抓起被子把臉埋進去，半晌后，睡意如潮入侵。

而就在她即將沉入夢鄉(xiāng)的一刻，樓下一陣極輕的腳步聲似有若無地傳來。不過奇怪的是，這陣腳步聲并不是來自走廊，而是從「正下方」由下而上直直透入。阿容機靈地一睜眼，睡意全消，以最快的速度跳起身，穿衣拔劍一氣呵成。劍甫出鞘，她看到床頭后面出現(xiàn)一顆人頭，還來不及驚訝，就聽那人嘴上機哩瓜拉說一些她聽不懂的東西。好容易上半身爬上來了，一見阿容，忽然指著她破口大罵：「小崽子，快快把大哥交出來！否則我剝了你的皮！」他手一指，右腕上的手環(huán)閃著青光。

阿容看他從床頭后冒出來，都還沒來得及驚訝，一句「小崽子」立刻就點燃她的怒火：「哪來的神經(jīng)病？」然后她看到他衣衫上的蒼鷹，忍不住又是一愕，脫口道：「哦……我還以為蒼鷹會的人都是仗義俠士，沒想到也會出你這樣的老不休。你會剝我的皮，我難道不會射死你么？」

說著一甩手，梅花鏢出袖。那人赤手空拳，還有半身一直卡在床頭出不來，忽然感到右足沉重，有人拉著自己的腳踝，下一刻就是身子下沉。床頭上「啪啪啪啪」四響，四枚梅花鏢釘在墻上，阿容上前一看動靜，驀地感到左手沉重，手腕一緊，緊接著就是一陣昏天黑地。她沒有來得及大叫，等到反應過來，人已經(jīng)一屁股坐在一包厚重的沙袋上了。

阿容一愣神，甩頭醒腦，只見劍還握在自己手上，額前細絲亂飄，頭發(fā)都亂了。然后她看看右邊，發(fā)現(xiàn)有一個人也跟自己一樣，在確認自己是不是還活著，卻是剛才那個冒失鬼老不休。阿容往他身上細細打量，只見這個人身型瘦削，臉頗窄，眉目間一股說不出的戾氣，總覺得有點陰邪。

這時，她跟前忽然出現(xiàn)一個男人，衣衫上的蒼鷹在月色下格外醒目。阿容定睛一看，只見來人是個四十多歲的中年人，面貌和藹，正笑咪咪地注視著她和老不休。老不休驚魂甫定，看到那男人，又是一陣破口大罵：「大哥！你他媽到底死去哪了？我找你找得好苦！還差點被這崽子暗算！哎，我剛剛明明看你往這兒走來，誰知一上來就被個女娃子暗算，真倒楣透頂！」說著瞪了阿容一眼。

阿容正待回口，那個大哥卻睨了老不修一眼，十分恭敬地衝阿容說道：「小姑娘，對不住！這人是我把弟，叫周志風。在下姓孫，單名一字璟。二弟這個人比較冒失，我代他道歉，望你莫怪！」