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“科舉取士是男子參加，我們卻是金尊玉貴的女子，怎能相比？若是親手做這些自貶身份之事，豈不讓家族蒙羞？自與來參考之目的背道而馳！”那女子并不相饒，冷笑一聲道，“不過不怪女史不懂，你自幼待成于蠻荒野郡的橘園之中，自然不知道帝京累代公卿之家如何教養(yǎng)掌珠?！?

卓慧衡驚訝于羅元珠的沉靜，這般侮辱之語仍不能激怒，只見她巋然不動道：“興寧公裴氏家代重侯累相，自然習熟于朝章，本次選撰考雖上無舊例，但均有成法參照，妄議科舉取士之國法，勸裴小姐且思且言。”

裴家小姐仗著出身開國公世家，并不將羅元珠放在眼里，冷聲道：“拿為國掄才的男子取試之法來衡度女子高低，本就是越矩！”

卓慧衡聽她口中一個男子一個女子，心有不服道，我哥哥作為男子都不曾低看此次女子選撰考，還又來信給我講他科舉時的經(jīng)驗要領，當做我真是去貢院為國士一般嚴正以待，裴小姐身為女子卻左一個有別又一個不同，這樣自貶一籌的話聽來實在窩火。

羅元珠沉默、其余眾人不知該不該入府的當口，卓慧衡卻朝前一步，柔緩道：“入試宗牒上交之前，大家便已知曉此次選撰考的規(guī)矩森嚴，仍舊照做便是認許，此時再議耽誤考試吉時，長公主恐有怪罪，還是盡早遵照上旨，按時應考才是正題?！?

她并未去看裴家小姐一眼，只向羅元珠略施一禮，自阿環(huán)處拿了提籃便朝內走。

羅元珠望著她似是感激又似是敬重，也略微頷首。

裴小姐身邊的七八個侍女里有一個悄悄在她耳邊說了句什么，她自方才的窘迫中才回過神，嗤笑道：“我當是誰，原來是狀元家的妹子，你哥哥剛到任上就讓手下沒了官做，給朝廷發(fā)回個大案，鬧得上下雞飛狗跳好大動靜，你這妹妹也是不遑多讓，凡事都要插一手管一下?！?

有那么一瞬間，羅元珠以為卓慧衡要發(fā)怒了，她正經(jīng)過自己走向府內，卻猛地站住，周身都散發(fā)出一種難以言明的威壓和憤怒，但這些又好像只是錯覺，因為當卓慧衡緩緩轉身時，清麗絕倫的面容上仍舊保持著不能更端莊的笑容。

“我家長輩早離患世，長兄如父，我之言行皆由兄長教授傳習，我兄長任地方官為地方事，乃是在其位謀其政，可此時此地街傍之側未在廟堂，姑娘您卻口出誑語妄議我朝國事國政，想來也是父母言傳身教勉力教導?！?

羅元珠自認穩(wěn)重冷靜，聽了這話也想像茶肆聽書的客人一般鼓掌叫好，裴家大小姐面色紫漲已是怒不可遏，正欲開口，卻聽一聲肅穆至極的呼喝自前方傳來：

“恭迎長公主鸞駕！”

眾人立即行禮避側，宣儀長公主卻只帶兩個府內女官，裝束輕簡端莊，立于眾人之前。

“未曾聽聞有人敢在貢院前這般大聲喧嘩，看來是覺得這敕造長公主府不夠煊赫了?！?

她聲音不大，卻字字清楚，威儀堂皇不可欺，聽得人心驚肉跳，卓慧衡覺得自己即便膽大，此時也多少有些惴惴，不過自長公主話中不難聽出她的意思。卓慧衡此時怒浪濤天也退去大半，心道這姓裴的只算活該，雖說表面上都是羅元珠制定考校規(guī)則，但真正的主導者卻是長公主殿下，她不開口羅女史哪敢擅專？拿此次考校規(guī)矩說事，簡直蠢不可及。她從來都是聰明人見得多，偶爾見到這種貨色，一時實在難以理解。

富貴多代果然墮人心志。

“既是考校，閑雜人等便要回避，本宮尚且只點一二隨從，國公千金又有何不能為？”宣儀長公主并不打算給裴小姐一個請罪的時機，接道，“既然國公千金不欲自跌身份自行應考，那便回府繼續(xù)尊養(yǎng)，無需應試了?！?

說罷，對其余人等道：“應考諸女，自行跟上，勿要耽擱?！?

此話一出，哪還有人敢多嘴，再沒人去看已是面色煞白再不能言語的國公小姐，皆是肅容噤聲，迤邐成行，徐徐入府。

卓慧衡將心思重新放回在考試上，深深吸氣，司儀女官已將眾人引至公主府正殿，她再抬頭時好不容易平復的情緒又波瀾再起：只見輝煌殿內已改成殿試的列席布置，與大哥所講一模一樣，座位繞殿一周，之間隔有垂幔以防側窺，桌上放好了蠟封的試題，慧衡手心開始冒汗，想一步?jīng)_過去打開看看。

但她還是忍住了。

自就座到擊罄宣布開考，只覺仿佛虛度半年有余，即便再熱切，她也是慢條斯理拆開考題。

此次選撰考因是選拔編纂書刊的人才，故而只考史論文章，說是史論，也與時策有異曲同工之妙，只是不必與當下朝政相呼應，但題仍是自史書中來。

——她們此次要作答的題目出自《晉書》。

《晉書志二天文中》有載：懷帝永嘉六年七月，熒惑、歲星、太白聚牛、女之間，徘徊進退。案占曰：「牛女，揚州分」，是后兩都傾覆，而元帝中興揚土。

卓慧衡讀罷試題所寫晉書原文，心想晉懷帝司馬熾永嘉六年已實為東晉，正是永嘉之亂已過尾聲，天下大亂，東晉偏安江南，可講之人與事如此之多，為何以星象起論？

再看后續(xù)點題，若不是正在考場，慧衡真要為出題的羅女史擊節(jié)而贊，贊她怎么想得出如此見微知著又識略敢言的題目來！

羅女史在題中敘述的意思層層遞進，她先是說：自晉后天文歷法發(fā)展，已經(jīng)證實以上星象根本不可能出現(xiàn)，這是司職官員編出來上書所自行創(chuàng)造的祥瑞，為的就是要讓瑯琊王司馬睿于江東登基為帝，雖然這個時候晉懷帝司馬熾仍在北方被扣押，然而已無人君之實，江左需要新的皇帝主政，故而朝臣紛紛上表稱祥瑞，鼓動司馬睿繼大位。這件事連司馬睿自己都看不下去了，聽了后連嘆國家現(xiàn)在這個德性哪還能有祥瑞？老天不長眼嗎？

羅女史論述完畢，調轉話鋒，逼出真相和主題：

這些進言的人大部分都是門閥和外戚，他們同氣連枝，希望司馬睿上臺，給自己創(chuàng)造權力的溫床、政治的土壤，擴大實權增長勢力而已，哪是真為了國家著想？古往今來，此等事屢見史書，并不稀奇。外戚，即戚畹，自宏處解釋，是帝王的母族妻族，自微詳析，官宦人家公侯府邸乃至尋常百姓家中都有這樣的關系系于裙帶之際。其紐帶，便是我們女子自己。自古以來，外戚并非皆為惡徒，亦有能臣良將家國棟梁，只是作惡者多，致使人人論及外戚，總先非議起議于我等女輩，然而真正倚仗血緣為惡事的，難道真的都是女子嗎？既然外戚之禍不全然是我等之罪，那么問題來了，作為女子，如何做才能不去成為這樣的裙帶、使得自己的家人成為如此關系的作惡者？又該如何作為，好在其他人已經(jīng)成為了這樣外戚的情況下，如同鎮(zhèn)定二公主一般忠獻于圣上、裨益于社稷？

卓慧衡用大哥教得經(jīng)驗，一邊審題磨墨，一邊草擬腹稿。

這個問題非常尖銳，卻又安全，它實際上完美避開了當下朝政。要知道當今皇帝哪有一個半個外戚，羅女史雖然是羅貴妃的妹妹，但是唯一的職務是宮中教女眷讀書，半點實權也無。太后皇后家都被收拾過一遍，還活著的人都老實得堪比秋末死蟬。所以聽起來仿佛此問切中所有王朝要害，也只是起于史料盡于史料，沒有越矩之嫌，卻實實在在能檢驗出考答者的水平來。

她按照卓思衡傳授的答題準則，先落筆寫下“對曰”二字，最后一劃橫過，只覺金殿對策就當如此，在這二字之后的每字每句都有千金分量，不可欺也。

“江左一朝，代亂國祚，自永嘉徙流偏安卻不得安，敦、峻二亂致帝位浮蕩……”

她自腹稿取論，斟酌字句，按照羅女史命題的思路先將要闡述的論點隱藏在論據(jù)中，以史料的堆疊呈現(xiàn)其義。這是大哥講過的時策“緩破法”，當然還有開宗明義的“脫穎法”，她覺得還是前者更適合自己此次的闡要。

卓慧衡繼續(xù)寫道：王敦之亂暫且不表，但蘇峻之亂是庾亮一手造成，此人正是晉明帝庾皇后的哥哥，正宗外戚，在晉明帝駕崩成帝繼位后，作為皇帝的舅舅，從太后手中收來攝政的權柄，架空年幼皇帝把持朝政，卻志大才疏盲目躁動，甚至殺害宗室，是最終造成蘇峻祖約之亂的罪魁，當東晉都城建康落入賊寇之手，他的妹妹一朝太后也慘遭毒手，多虧陶侃溫嶠二人力挽狂瀾，否則東晉國祚更要短折不承了。

那么庾皇后也就是庾太后有罪嗎？她對自己的兄長言聽計從，自己的兒子被算計而已無法拯救。只是因為她這樣的門閥之女大多只被培養(yǎng)成了無用的器具，是衣冠名流家族們染指皇權的裙帶，全無本領，即便她心中能識善惡能辨事理，也毫無能力去改變現(xiàn)狀。

所以我認為，如果要想徹底杜絕外戚為禍朝綱的可能性，就要從如何教育女子開始思考。科舉取士為國掄才，講究的是為國，那么女子教習卻從來強調光耀門楣，是不是就落了下乘呢？故而好些成為外戚裙帶的女子只知有家不知有國。但如果能用對待士人的教育方式來教育天下女子，讓她們心中承載家國功業(yè)之重，通曉治世明達之理，就算她們父兄子弟里有如庾亮一般的社稷蛀蟲朝廷歹人，她們也能有能力制衡，因為受過國政教育后的女子，就如同立志為官的士子一樣，將國列于家前，擁有同樣宏達的志向，堅不可摧。

……

卓慧衡又以舉例引出論點再闡發(fā)論據(jù)的方式洋洋灑灑寫了好幾頁紙，期間多有抹去再推敲的字句，又恐言辭不夠深刻，多有刪添。

終于到了文章的最后，慧衡忽然想起昔日童年時曾與大哥一道讀書時深記的一則《晉書》故事，剛好可用來放在文章最后，既能回首點題，又能引深意長。她略加思索，提筆將心中所涌加諸于墨：

東晉流民帥劉遐，其夫人邵氏乃是名臣邵續(xù)之女，當年邵續(xù)賞識劉遐雖非門閥士族，卻“忠勇果毅，義誠可嘉”，將女兒嫁給他。劉遐自為朝廷所用，一直坐穩(wěn)北中郎將和兗州刺史。這期間他幾次平定叛亂，的確沒有辜負皇上和自己岳丈的賞識。

后來劉遐去世，他畢竟是流民帥出身，部下多草莽，好些人為貪功便想趁此時擁立劉遐之子為王，此時已經(jīng)是遺孀的邵氏聽聞此事，先按兵不動，待時機成熟，便去縱火燒毀劉遐軍隊的軍械庫，事發(fā)突然，眾人救援不及，兵戈兇器毀于旦夕，但妄圖作亂之人也沒有了利器成事，被邵氏一并捕獲問罪。千瘡百孔的國家免去了一次喪亂，疲敝不堪的百姓也少去一次流離。

聽聞邵續(xù)教女，常引典籍與史論，不止文義，亦教女騎術縱馬，視若子嗣培養(yǎng)。最終此女為國維安，為家免禍，不可不謂之使人深感邵續(xù)之遠見明察，邵氏之國士襟懷。

“假使庾姓世家教女懷此德量心襟，江左北伐天下再統(tǒng)未必無告而終矣?！?

這個結尾她再滿意不過，重重一筆落下，也聽擊罄聲同時響起。

糟糕，還有一個時辰考校便結束了！

卓慧衡趕忙再研開墨塊重新添水，拿出新紙，寫上籍貫姓名，抄錄策答。直至最后抄完渾身松弛的瞬間，她才感到一絲眩暈和渾身的疲憊，整個人已是強弩之末，輕輕一抹便能在額頭上抹下豆大的汗珠。

幼時病發(fā)之態(tài)似又襲來，呼吸被扼住的苦痛已許久沒有體會，此時猶如老友再逢，卻不那么熱絡相熟。