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結果不出半年，秋闈時父親便因為科舉舞弊的罪名被斬首示眾，主審正是端王，那惡魔之一的父親。

從那日起，她活著只有一個目的，那便是報仇。為自己，也為父親。

“這個機會我等了四年。”水芝的聲音里透出了極度的冷靜，“一個手無寸鐵，無權無勢的教坊女子，若想殺了那四個畜生，不是一件易事。”水芝話里透出幾分狠厲，“紫云瑞香花三年才得一開，混上赤血藤便是無藥可救的劇毒。借著云芍赴宴的機會，便可以無知無覺地了結他們的狗命?！?

“唯一的變數……是賀蘭公子。我不能就這樣害了他，才借秦桂枝之口讓云芍做了他不吃的杏仁酥。沒想到在這里落下了破綻?！?

“你的故事里漏了一個重要的問題?！毙l珩聽完，沉聲開口道，“鎮北侯府上有紫玉瑞香花這件事，是誰告訴你的？”

“別告訴本王，你是看到了云芍的賞花宴請帖，才臨時想出了這個計劃。你那赤血藤購買已久，顯然是早有預謀。”

水芝的臉上，掠過一絲不自然的神色：“我……偶然聽人議論起的?！?

“你說與不說，結果沒什么分別?！毙l珩淡淡道，“你下的是見血封喉的劇毒，可那幾人中的卻是蠱毒，你就沒覺得奇怪？”

水芝的眼睫顫了顫，半晌才吐出一句：“按照醫書所載，那幾人確實該立刻暴斃才是。”

“這就對了。你想包庇別人，總要先知道人家的身份?！毙l珩不緊不慢的開口，“將含光國細作紅藥帶上來?！?

聽到“含光國”三字，裴昱低垂的眼睫輕顫了一下。

水芝看著被差役押上堂的貼身丫鬟，瞳孔一縮，一時有些愣住了。

自她進入蒔花閣起，紅藥便成了她的貼身丫鬟，這三年里她從未見過紅藥露出現在這樣的神情。眼里是極度的冷靜，嘴角還有一絲上揚，含著幾分涼涼的譏誚，像是完全變了一個人。

被發配到蒔花閣的第一夜，也是她父親被斬首于午門的日子。那晚她將三尺白綾掛上了房梁，一心只想從無邊的痛苦中逃離出去。

是紅藥救了她。紅藥不知從哪里聽說了她的遭際，心下同情，不僅幫她瞞下了自縊的事，還說要幫她報仇。這幾年兩人相互扶持，遠勝過了主仆的情分，是以她聽說秦桂枝一家因為那鐲子被毒殺，便覺得紅藥殺人是為了替自己遮掩，想也沒想便為她頂了罪。

沒想到紅藥不是普通的丫鬟，竟是敵國的細作啊。

“紅藥……你這又是何必？”水芝艱難的開口，“我一人下毒也就罷了，你又何必將它換成蠱毒呢。”

紅藥陰沉著臉，低頭不語。

“水芝姑娘此言差矣?！毙l珩淡淡道，“這蠱毒是含光國皇室才能掌握的東西，紅藥沒有下毒的本事。她引導你用赤血藤投毒，只是為了觸發那幾人體內潛伏的蠱?！?

這是傅宏的推測。他問過衛珩知不知道以毒攻毒的道理，說的是一種毒物若是遇上另一種毒性更強的毒物，便如泥牛入海，起不上多大的作用。但蠱毒又有所不同，因為它是活物，平日里蟄伏在人體內，若遇上了強勁的毒物，興許便會被激發，從而發作起來。

這也許就是為什么那五人吃下了赤血藤粉做的毒糕，又聞了紫玉瑞香花的氣味，卻只是昏迷不醒，沒有立刻身亡的原因。

此言一出，旁聽席上又是一片嘩然。

“寧王殿下，我兒體內怎會有蠱？”說話的是兵部尚書。

衛珩目光一轉，嘴角勾起一絲冷笑：“那就要問衛朗了。”

自從水芝松口，衛朗的臉色就一片灰敗，豆大的冷汗隨著她的講述，從額上緩緩滴落下來。此時衛珩話音一落，衛朗身子顫了一顫，整個人撲跌在了地上，口里喃喃道：“我錯了……我錯了……”

他剛剛從鬼門關里走了一遭，當年的丑事又一一敗露，偏生遇上從來不徇私情，不懼王侯的鐵面閻王，自知難得善終，一時嚇得失去了理智。

端王橫眉瞪他，口中低喝道：“起來！不爭氣的東西！”

“皇叔此言差矣，”衛珩聲音涼薄，“衛朗爭氣得很，膽敢奸污含光國公主，簡直是膽大包天?！?

紅藥雙拳捏得死緊，肩膀被差役死死按住，猶在掙動。她咬牙看著衛朗，眼里的恨意可以將他生吞活剝。

“是了，若只是衛朗一人，未必有這個膽量?！毙l珩冰冷的視線從眾人身上一一掃過，“可誰讓他有齊晟，葉之誠，趙倫這三個同伴呢?！?

旁聽席上的幾位重臣面面相覷，一時間噤若寒蟬，一句話也不敢議論。

端王冷哼一聲道：“四年前，裴昱押解那含光國公主回京，關押在宮中玉瀾堂之內。就在第七日，先皇宴請裴昱等人當晚，玉瀾堂失火，公主被人救走。次日一早，城墻下發現了公主的尸體。她挑了那日子從城墻上跳下，就是為了施行巫術，詛咒我朝，這件事也成了不容議論的密辛?，F在寧王說衛朗等人奸污于她，到底是何用意？”

衛珩哂笑一聲，不緊不慢道：“本王也只是猜測。那蠱毒只流傳在含光國皇室手中，而含光國的皇室，又只余公主一人。押送她回京的裴昱中了毒，衛朗等四人與她并無直接的仇怨，卻亦中了毒。而這四人又有奸污婦女的案底，本王這樣推測，有什么不合理嗎？”

“當年含光國全數覆滅，但在京中還是有些眼線細作，這位紅藥姑娘便是其一。先皇設宴，宴請征西有功之臣，宮中守衛松懈，便叫這些細作救了公主出去。至于她逃出去做了什么，又是怎樣落在了那四人手里，紅藥姑娘應該能夠解答?！?

紅藥咬緊了牙關，不言不語。衛珩盯著她打量片刻，才道：“你若想讓那日奸·淫公主的元兇落網，便要將自己知道的真相說出來。你只知道本王是敵人，卻不知敵人的敵人就是盟友嗎？”

看到紅藥的神色似有松動，他又補上一句：“你已是死罪，難道想帶著罪人的名字到地底下嗎？”

紅藥眼睛盯著眼前的地面，半晌才道：“那日，公主是去……刺殺一個人?！?

那日為了救公主出來，她們的人傷亡慘重，她也受了重傷。勉強帶著公主到了藏身之地，便沉沉睡了過去。等到醒來，公主已經不知所蹤，床邊只余一張字條：滅國之恨，錐心蝕骨。此仇不報，誓不為人。

再見到公主，已經是城墻腳下一具破敗的尸體，身上盡是青紫的傷痕，一看便知曾經歷過什么。她眼睛死不瞑目地睜著，手中緊攥著一角衣料，是成色極好的蜀錦，紅藥在京中多家商鋪打探了許久，才查出這蜀錦曾賣給過慶國公府里的趙倫。

順著趙倫，她才牽出了另外幾位與他混在一起的紈绔，又陸續查出了高禮與水芝的事情。

衛珩目光灼灼：“殺誰？”

紅藥抬眼，直視著他道：“賀蘭家的家主，賀蘭舒?！?

阮秋色倒吸了一口涼氣。

等到賀蘭舒被傳喚到大理寺，案件已經審問得七七八八。

含光國低處西南多山之地，山中富含錫土礦脈。賀蘭家的產業，上至軍火兵工，下至日用碗碟，均需要大量錫土，加起來是價值數百萬銀錢的生意。他們派出的探山人探到了礦，可含光國素有敬畏山林的傳統，無論如何也不同意賀蘭家進山采礦。談判歷時兩年，均無成效。

直到鎮北將軍與寧王征西之時，賀蘭家長房公子獻出一條毒計，便是巧做偽證，證實那含光國內通西夷，大軍過境之時，含光國定是無力抵擋，八萬大山便盡收于本朝疆土，賀蘭家的開采也變得順理成章。

這些都是細作探聽到的傳聞。賀蘭家的長房公子便是賀蘭舒，含光國破之后，賀蘭家的生意版圖又擴張了幾分，賀蘭舒也因此繼任了新任家主。先皇后乃是賀蘭家的表親，是以先皇設宴也宴請了賀蘭舒。含光國公主便是知道了此事，才獨自出門前去刺殺，應是打算在他回府的路上埋伏。

差役帶來了賀蘭舒，他是以證人身份來到公堂之上的，便從容站在一旁，并不需跪伏在地。他瞧見阮秋色，還笑著向她點頭致意。阮秋色心情復雜，別開了眼。<script>chapter1();</script>