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阮秋色不知道該怎么解釋，那掌柜便殷勤道：“是我們賀蘭家的家主。阮姑娘是他的朋友，所以凡是賀蘭家的生意，都不能收阮姑娘的銀子。”

賀蘭氏畢竟是南朝首富，昭鸞也是聽說過的。當即便興致勃勃地戳了戳阮秋色的胳膊道：“這可不是一般的交情吧？賀蘭氏的產業無所不包，按他這說法，你要是想要金山銀山，他們肯不肯給啊？”

阮秋色急了，也不答她的話，只將那銀票往掌柜的手里一塞，拉著昭鸞便想走。掌柜的不敢放人，跟幾個伙計在她身前好聲好氣地攔著，寬寬敞敞的大堂一時間有些喧鬧。

“你們做什么？”

半空中傳來一道清越的聲音，隱隱帶了些威嚴。攔著阮秋色的小廝們動作一僵，俱都規規矩矩地低下頭，向著二樓行禮：“家主。”

賀蘭舒的聲音聽上去有些不悅：“在大堂里吵吵嚷嚷，像什么樣子——”

轉過回旋的樓梯，眼里便落進了一個熟悉的背影。賀蘭舒原本嚴厲的聲線陡然一轉，霎時便變得柔如春風：“——秋秋？原來是你來了。”

阮秋色慢慢地轉過身，也擠出個笑來：“我帶朋友來吃飯。”

賀蘭舒這才把視線投向了她身邊的昭鸞公主，微笑著同她行了個禮。

昭鸞饒有興致地打量著這位傳說中富可敵國的男人。賀蘭舒與她想象中財大氣粗的富態模樣不同，反而生得秀逸清俊，倒真是讓她有些意外，便也笑笑說道：“賀蘭公子的大名算是久仰，想不到今日竟見著了。”

“客氣了。”賀蘭舒淡笑著搖了搖頭，又對阮秋色道，“你們吃過飯可有什么安排？若是無事，我剛得了一塊極好的龍團茶餅，不如一起品品茶，賞賞風景？”

昭鸞自是無可無不可，便無所謂地去看阮秋色。

阮秋色頂著兩道視線，原本下意識地想要拒絕。誰知道目光在賀蘭舒與昭鸞之間來回打量了一番，又把將到嘴邊的說辭咽了下去。

她心里難以抑制地升騰起一個非分的念頭。

賀蘭舒品貌俱佳，昭鸞公主容色傾城，站在一起怎么看都覺得般配。他們一個富可敵國，一個身份貴重，又都是極好的人，倘若能湊成一雙，豈不是徹徹底底的圓滿？

在這念頭的驅動下，她沉吟了片刻，終于鬼使神差地說了句：“好啊。”

***

阮秋色一行三人泛舟湖上之時，衛珩也喝完了三旬茶水，終于等到了太后回宮。

一見卓一川，他便知道方才溫筠的話里摻了水分——這位跟了太后二十來年的一等內侍，面上的神情藏得滴水不漏，并沒露出什么驚慌之色。

坊間傳聞中說，太后身邊這兩位閹人，都是憑借好樣貌才得了寵幸。這話無疑是大錯特錯，畢竟溫筠生得枯瘦平板，只有卓一川身材高大，盡管上了年紀，也能看出些年輕時的俊朗模樣。

“寧王可真是稀客。”

太后一見他，滿臉的不悅掩都掩不住。她不緊不慢地行至羅漢榻邊，卓一川立刻上前墊好了軟枕，讓她靠得舒服些。太后斜倚著身子，瞥了衛珩一眼，又道：“來哀家這里，是有什么事嗎？”

“臣奉旨調查素若溺亡一案。有宮人交代，一月之前的夜里，曾看見卓公公與素若爭執。臣便想請太后準允，將卓公公帶回大理寺查問。”

衛珩慢條斯理地說著，毫不意外地看見太后變了臉色。

“胡來！”她低叱一聲，“大理寺是什么地方，一川又不是犯人，怎么可能交給你用刑？再者說，你已被暫停了大理寺卿一職，哪有在大理寺中斷案的道理？”

“太后誤會了。”衛珩微微拱手，神色淡淡，“只是問話，怎么會對公公用刑。陛下特準臣來斷此案，這期間大理寺的人力設施皆可取用，臣帶公公回去，也不算逾矩。”

“哀家不同意！”太后一扭頭，拒絕得干脆，“一川清清白白，你有什么話便在這里問。有宮人看見？把那宮人叫過來對峙啊。”

衛珩觀察著太后的臉色。雖然早料到她會回護自己手下的人，卻沒想到她態度會這般堅決。倒是卓一川，眉目溫煦，輕聲說了句：“寧王請問吧，奴才定會據實以告。”

“你與素若是否相識？”衛珩問。

太后想說什么，卻被卓一川的眼神安撫了下去。

“算是認識。”卓一川道，“沅貴妃……素若出事之后，奴才才知道，原來她與我算是同鄉。見她日子過得可憐，便偶爾關照一二。”

“既然是關照，那你們爭執什么？”

卓一川面上現出一絲為難，轉身凝望了太后一眼，才道：“原本不該議論逝者，只是……素若許是覺得奴才待她與常人不同，便……便想與奴才……”

剩下的話他有些難以啟齒，只說了句：“寧王許是難以理解，便是奴才這樣的殘損之人，相處的日子久了，也會使人生出些不切實際的念想來罷。”

衛珩還沒說什么，便見太后細眉擰在了一起，不悅道：“一川，你別這么說自己。”

于是他搖了搖頭，輕笑了一聲道：“不，這挺容易理解。”

太后聽出他話里的意味深長，立刻語氣不善地說了句：“寧王還有什么要問？哀家乏了，你若無事便退下吧。”

“請太后稍安勿躁，臣還有最后一個問題。”

衛珩雙目鎖住卓一川，沉聲問道：“卓公公，你竭力暗示素若心悅于你，甚而苦苦糾纏。可你知不知道，素若有一個異于常人之處？”

“什么？”卓一川面色不變，袖中的雙拳卻攥緊在一起。

衛珩看著他，勾起了半邊嘴角。

“她喜歡女人。”

***

東湖之上，雕梁畫鳳的精致畫舫里，三人相對而坐，氣氛難言的詭異。

乍看上去像是在熱火朝天地說著什么，可仔細一瞧，其中一男一女面上神情淡淡，并無多少談話的興致，只有一個穿男裝的瘦小女子夾在中間，努力地想要將氣氛炒得熱絡。

“昭鸞很厲害的，她們國家有斗獸場，里面關著虎狼獅子，”阮秋色煞有介事地用手在空中比劃，“她自小習武，武藝非比尋常，像我這樣的，她一拳能打死十個……”

眼見她越說越不著調，昭鸞輕咳了一聲道：“我若敢打你，寧王還不得將我扒皮抽筋？”

賀蘭舒只是一手支頤，望著窗外，淡淡地“哦”了一聲，像是對她口中所言提不起什么興趣。

“那個，昭鸞，賀蘭人也很好的，他今日可能有些累了……”阮秋色干咳一聲，想讓昭鸞明白賀蘭舒平日是個多么溫和有禮的人，“他最喜歡給人送禮物了，雖然有些揮金如土，可他賺得也多呀……”