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“當真沒有別的辦法？”

吳酩忍不住又嘆了口氣：“若有王爺全心信任之人在旁相陪，想來也是好些。可阮姑娘眼下還拘在太后那里……”

***

“不畫了不畫了，我要出去玩！”

太后行宮一隅的耳房內，阮秋色撂下畫筆跑到門口，使勁一推才發現這門被溫筠從外面鎖上了。

她心中更是不滿：明明說好了要教她畫好看的人像，卻把她關在房間里畫了一上午橘子——這姓溫的老師也太不靠譜了！

她不知道的是，眼下這間耳房外有五六個禁衛把守，太后行宮外更是被禁軍與北越兵士層層包圍，可以說是密不透風。

“寧王可真沉得住氣。”

主殿里，太后不緊不慢地喝了口茶，嘴角帶著一絲笑意：“他對那未婚妻不是寶貝得很？送來哀家這里，也不知打什么算盤。”

溫筠躬身道：“太后放心，無論寧王意欲如何，老奴都會好好看管那女子。”

“你平日話不多，辦事卻是妥帖的。”太后撇他一眼，“里外這么多人看著，倘若寧王要劫走他那未婚妻，與謀反何異？左右都是中了我們下懷……”

“聽太后之意，”溫筠面上一副詫異的神情，“您先前便料到寧王會落到眼下境地嗎？”

“不該問的別問。”太后施施然道，“做好你分內的事即可，退下吧。”

溫筠便識趣地不敢再問，正欲躬身告退，卻聽院中傳來一聲聲女子的叫嚷。

“……我要回去！我不學了……”

是阮秋色的聲音。

“那丫頭怎么這般吵鬧！”太后不悅地擰眉，“去把她的嘴給哀家堵上，再不然，給她吃些藥讓她睡下也罷了。”

“是。”溫筠頷首道。

溫筠回到院子角落那間關押阮秋色的耳房時，小姑娘正坐在地上抽抽嗒嗒地掉眼淚。她在屋里拍了半天門都沒有人應，又是氣又是急，更別提孤身一人被鎖在房里，難免害怕。

“怎么哭了？”溫筠把手中的餐食放在桌上，蹲下身來看她，“是餓了嗎？”

聽到這話，阮秋色“哇”地一聲大哭起來：“我不要跟你學畫畫了！我要回去！我要美人哥哥，我要我爹……”

她心心念念的“爹”就站在面前，卻只能手足無措地看著她哭得涕泗橫流——曾經的阮清池是哄孩子的一把好手，可如今的溫筠已經快忘了自己曾是個怎樣的父親。

見阮秋色越哭越大聲，溫筠想了想，忽然從前襟掏出一物，拿到阮秋色面前晃了晃：“你瞧瞧這個。”

阮秋色本想把他的手打開，冷不防瞥見一眼，倒真忘了繼續哭。

那是一幅小像，尺寸雖小卻畫得極為精細，畫上的女子騎著匹白馬，眉目間洋溢著別樣的鮮活。

“漂亮姐姐……”阮秋色揉揉眼睛，又在衣擺上擦了擦手，才小心地接過那張畫。看了半晌，她忽然道：“為什么她和美人哥哥長得這么像啊？”

溫筠本想編個故事搪塞過去，目光落在那畫上，又被畫中女子明媚的笑意刺得胸腔一痛。他忙不迭地轉頭，正對上阮秋色眨巴眨巴的圓眼睛，打好的腹稿便突然塞在了喉頭——

這些年來，他無時無刻不與謊言相伴。可若說這世上有什么人是他最不愿欺瞞的，此刻便都在面前了。

“因為……她是你那美人哥哥的母親。”溫筠最終還是如實相告。

“真的？”阮秋色驚呼了一聲，想了想才道，“美人哥哥是王爺，那這位漂亮姐姐姐是宮里的娘娘咯？”

她忽然意識到哪里不對：“那她現在該有好幾十歲了吧？比我爹年紀還大，要叫姨母的……”

“她不老的。”溫筠的聲音輕得像一聲嘆息，“十二年前，她過世的時候，還未及三十歲。”

他話里的訊息太過沉重，阮秋色驚訝得噤了聲，無措地看看溫筠，又看看那畫上的美人。

看著看著，她便從溫筠的眼神中察覺到了別樣的情緒。猶豫了半天，還是忍不住問道：“這畫是您畫的么？看得出來，您很喜歡這位漂亮姐姐……”

孩童的世界還沒那么多規矩教條，也不覺得心悅宮妃是一件多么大逆不道的事情。她只覺得這畫里每一個筆觸都飽蘸情意，定是懷著萬分的真摯才落在了紙面上。

“不，不是我。”溫筠像是才回過神，幾乎堂皇地否認道。他的目光落在自己干枯扭曲的指節——那改形換骨的毒漸漸吸干了他的軀體，眼下這面目全非的人，就連肖想記憶中那女子都覺得是種玷污。

“那是誰畫的？”阮秋色眼巴巴地看著他問。

溫筠有一瞬間的恍惚。面前的少女眼神澄澈天真，與十多年前那個無憂無慮的小姑娘重合在一起，毫無二致。

仿佛這些年的時光不曾流逝一般。

那時的阮秋色，最喜歡聽他說故事。每逢生病或是下雨天不能出門時，都要纏著他說好些故事才肯罷休。再年幼些的時候，夜里更是要聽著故事才肯入眠。

要不然，就最后再給她講一個？

畢竟有些故事，再不講就永遠沒機會講了。

溫筠閉了閉眼，良久才道：“這幅畫……是你爹畫的。”

***

夕暉落盡，西林苑里四處的燈火也星星點點地亮了起來。

傳膳的宮人被衛珩手下的侍衛攔在了殿門外：“諸位請回。王爺有令，晚些時候再傳膳過來。”

宮人們面面相覷，也知道眼下火燒眉毛的寧王爺怕是沒有用膳的心情，便順從地退下了。

于此同時，太后殿內傳菜的宮人絡繹不絕，將雕花食桌擺得滿滿當當。<script>chapter1();</script>