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中國清朝有個叫紀昀的人寫過一本名叫《閱微草堂筆記》【1】的書，書中記載過這么一個故事。

武清王慶垞（位于現在的中國天津市）有一戶姓曹的人家，他家宅院正廳的立柱里突然長出了兩朵牡丹花。一朵是紫色，另一朵則是綠的。兩朵花的花瓣中都有金絲般的脈絡，花葉繁盛，看起來無比熱鬧。這兩朵花都開了七八天才凋謝，它們的花根穿破了立柱，同柱子的紋理相連。雖然接近木柱的花莖看起來仍是枯枝，但伴隨其生長逐漸變綠，在花朵附近就跟一般的花枝別無二致了。曹家人都以為那是吉兆，只有紀昀的外祖父說反常的東西肯定有鬼。

他是對的，曹氏此后逐漸衰落。

根據中國超凡人的記載，那兩朵花就是妖魔的幼年形態。花瓣中會出現金色脈絡，說明這個妖魔正在吮吸此地的生機。按照中國人的說法，它奪走了曹家的運勢。

會出現妖魔倒也不是因為曹家人做了什么傷天害理的事兒，他們被妖魔纏上更多只是因為倒霉。曹家的先輩在建造家中大宅時根本不知道，那根開花的立柱中藏著一顆唐末妖魔留下的胎種。多年來，它一直在拼命吸收周圍的怨氣，最終得以破殼。

所有法師在學徒時代都學習過這個案例，也都被反復強調過，絕對不能放任妖魔孵化。一旦妖魔現世，它會將破殼地的生機吞噬殆盡。生機滅絕的土地·不但無法孕育任何新生命，還會引來所有人（普通人和超凡人）難以抵御的災難。

其中包括且不限于大陸沉沒、外星入侵、世界毀滅、坎耶·韋斯特當選美國總統并強行任命他老婆【2】當國務卿……

帕西瓦爾閉著眼睛躺在奴隸室的一張木板床上，額頭上放著冰袋，嘴里還含著希爾達再次塞過來的糖。因為法力耗盡，他現在嚴重低血糖，頭疼欲裂，冷汗直流。

南丁格爾睡在他上鋪。她似乎通過之前彌漫的瘴氣看到了一些很不好的東西，不但率先崩潰不說，直到被送到床上還在拼命掙扎、嚎哭不止。她會這樣倒也不難理解，南丁格爾是卡珊德拉的直系后代，神眷一直殘留在她們家人的血脈中。這類法師的天賦極高，但精神一般也比其他人要敏感、孱弱得多。

離他們不遠處，來自于巴黎研究院的弗洛特·布恩正對著一個垃圾桶嘔吐，梅里曼·萊昂一邊拍著他的背，一邊幫他扶桶。阿蘭·迪頓雙手交迭搭在布恩的頭頂，掌心一陣一陣地發出白色的光芒。每當白光亮起時，布恩的喉嚨就會發出一種令人牙酸的咯咯聲，然后猛地吐出一股股的黑色液體。

直面瘴氣爆發的亨利·福格正被開膛破肚，希爾達·斯比爾曼滿手鮮血地在他的腹腔翻來找去，時不時抓起對方的一段腸子抖一抖，捏起黏著在上面的碎石、木片和少量絮狀瘴氣，扔進身旁一個盛滿圣水的盆子里。

“要不我還是給你施個昏迷咒吧？施完你就不疼啦~”她用哄小孩的語氣跟非裔法師說。“我技術很好的。”

“不，我希望保持清醒，”雖然疼的滿頭大汗，福格還是堅定地拒絕了。“你為什么拖了這么久？”

女巫聳聳肩：“你知道的，主要是瘴氣會到處鉆，要先確定它們的位置……”

“哦，有一些鉆進肝臟里了。”她同情地嘖了一聲，“忍忍，我得掏一下你的肝。”

福格正要反對，尖銳的疼痛就從他的上腹部蔓延開來。他瞬間忘記了自己剛要說的話，咬牙切齒地吼：“斯比爾曼——！”

菲爾丁進來時，面對的就是這幅哀鴻遍野的景象。雖然很想留在原地看這些人的樂子，但他現在有更重要的工作要完成：把對睡蓮內妖魔的最新調查報告送給審判者。

顧接過那份不厚的文件，掀起眼皮勉力看了兩行，就把它塞回了菲爾丁手上。

“麻煩您給我總結一下吧，”年輕人緊閉雙眼，臉色微微泛青。“我一睜眼睛就天旋地轉的。”

說著，他捏起了右手的拇指、中指和食指，想施隔絕聲音的咒語。零星的火花從他的指尖冒出，之后就像劣質煙火一樣很快熄滅。他不死心，又試了一次，但這次連火花都沒了。

守夜人行政專員忍著笑完成了這個簡單的法咒，然后用盡量平靜的聲音報告了起來：“經測算，這個妖魔已經發展到了第四期……”

“四期？！”顧猛地坐了起來，然后又捂著額頭躺了回去。“怎么之前一直沒把它查出來？”

“這里和周圍店鋪的凈化法陣之間留下了一小塊真空地帶。按道理說其實也不會出現這種問題的，但我們在調查時發現，睡蓮這里接近那面墻的法陣部分，出現了一個很小的缺口。因為缺口太小了，不會嚴重影響凈化效率，所以之前的檢查也沒發現法陣有問題。但會有少量流經這里的怨氣被缺口放進那個真空地帶，積少成多，就……”

“那現在是第四期的前期還是后期？”

“后期，它已經對外授過種了。”

這下，帕西瓦爾再也躺不住了。他把冰袋扔到一邊，扶著床架搖搖晃晃地站了起來：“走！回區政廳。”

“得跟議事會申請，讓全區進入緊急狀態。不把這玩意兒傳出去的胎種全找出來，誰都不能進出二區！”

菲爾丁扶著雙腿還在打抖的審判者慢慢往外走，聽到對方的命令后沉吟片刻，說：“關于胎種的去向，我們這里其實有些線索。”

顧搭在他小臂上的手猛地收緊了：“還不快說！”

近一個月前，凱西·羅蘭茲被解救的當晚，她在守夜人行政專員的辦公室透露了一個消息。但在當時，沒人認識到它的重要性。

“你說，你們有一個守護神？”菲爾丁好奇地問，把盛著杏仁餅干的盤子往女孩兒的方向推了推。

凱西點點頭，出于禮貌撿起一塊餅干捏在手里，但遲遲沒有吃它的意思：“是莉亞發現的。她說她叫普莉西亞，只要誠心誠意地向她祈禱，就能獲救并……復仇。本來沒人相信的，大家都以為莉亞瘋了。因為她畢竟，呃，被轉手過了好幾次，遇見過很多事情……”

“但我們的愿望實現了。”

“剛開始只是一些小事，像是不做噩夢或是晚餐能多吃一點之類的。后來，好多人許愿想休息一下，結果店鋪一層的消防設施不合格，全店被勒令閉店叁天，大家就真的放了叁天的假。”

德累斯頓有些不以為然：“巧合吧……”