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鄭棠于宋桃兒容色已是十分滿意，又觀她舉止穩(wěn)重，并無絲毫輕浮之態(tài)，心底那輕視之意便又減了幾分。

他接過茶碗，抿了一口，不動聲色，便同宋大年商談起婚配事宜，一面暗中觀摩宋桃兒神色做派。

宋桃兒坐于下首的一張長條凳上，雙膝并攏，兩手放于膝上，垂首默然，倒是一副嫻靜安分的樣子，只是兩頰微微有些緋紅。

鄭棠便十分滿意起來，這般教養(yǎng)在鄉(xiāng)下人家已算十分難得，即便是在京城那些閨房小姐伙里，也不差什么了，還算進得了他鄭家的門檻。

他心下念頭微轉(zhuǎn)，忽向宋桃兒問道：“宋家丫頭，聽聞你父兄在鎮(zhèn)子上開有食鋪，你常去店里幫襯？”

宋家人聽著，頓時捏了一把冷汗，宋長安禁不住要開口，卻忽被鄭棠一瞥，便生生咽了回去。

賣面的勾當(dāng)，可算不得什么體面營生。一個未出閣的姑娘家，在飯鋪里拋頭露面，招待客人，在他們鄉(xiāng)下還不算什么，放到這些權(quán)貴人家眼里，怕不要招人恥笑。

卻聽宋桃兒朗聲回道：“伯伯所知不錯，我家在逸陽鎮(zhèn)上確實有間飯鋪，生意還算說得過去。鋪中人手不足，我便也常到鋪中幫忙。”

她心中倒是坦蕩，這也沒什么可隱瞞的，倘或鄭家因此事而看不起她，她說謊也并無益處。更何況，她一沒偷二沒搶，憑靠自己的勞力為家中掙銀錢謀生活，又有哪里見不得人了？

鄭棠倒喜她這段光明磊落，暗中頷首，又問道：“那鋪中盈虧如何，你可知曉？”

宋桃兒點頭回道：“鋪子每月流水雖不定，但總不過在五兩銀子上下，刨除本錢，一般也有三兩銀子的盈利。”

她其實曉得鄭棠為何如此問她，左不過是這些人考究她心性如何罷了。

宋桃兒極善心算，銀錢往來過目不忘，有她在便是個活賬本，打從她十二歲起，宋大年便將鋪中銀錢收發(fā)、賬目核算等事盡數(shù)交付與她。鄭棠所問，只不過是她心頭爛熟之事。

鄭棠卻眸中一亮，甚是歡喜，于他們這等門第的人家而言，好容顏、好教養(yǎng)的女子并不難尋，但頭腦清楚，善于持家理財?shù)模瑓s不大好找了。

鄭瀚玉本就有爵位在身，娶過門的妻子，便是執(zhí)掌一房的太太。他身子不好，公務(wù)繁忙，倘若妻子是個稀里糊涂，治家無能之輩，這后院就要著火了。

娶妻娶賢，色還在其后，眼見宋桃兒儀態(tài)端莊、口齒清楚，又善理財，鄭棠便十分中意起來，心中原就所剩不多的偏見盡數(shù)如冬雪向陽化了去。

當(dāng)下，鄭棠捋須頷首，向宋大年莞爾道：“宋家老哥哥，你倒是教養(yǎng)了個好女兒。”

宋大年聞聽此言，心中略生出幾分寬慰來——這場門第相錯甚遠的婚事，女兒出嫁之前能得婆家的贊賞，往后的日子興許會好過幾分。

兩人客套了幾句，便依著俗世禮節(jié)，定婚書，商議嫁娶事宜。

宋桃兒不便在堂屋逗留，起身去了母親房中。

楊氏正伴著劉氏坐著，劉氏滿臉淚痕。

宋桃兒有些詫異，她邁步上前，低聲問道：“好端端的，娘怎么哭了？”

楊氏看了她一眼，輕輕嘆了口氣，說道：“聘禮送來，娘先是歡喜，可歡喜了沒多久，就又哭了起來。我咋勸都不中用。”

宋桃兒心里頓時便明白過來了，她走到母親身側(cè)，扶住了劉氏的肩膀，將臉貼著母親的臉頰，柔聲笑道：“娘，桃兒就要嫁人了，你不高興么？人家還送了這么多東西過來，往后您和爹再不必為年景擔(dān)憂了，不好么？”

楊氏也勸著：“娘，這國公府的四爺，使人送來這么貴重的彩禮，可見妹子在人心里那是有分量的。日后妹子過去，可有享不完的福，您哭啥呢？”她是個頭腦清楚的女人，當(dāng)然曉得這世上的事兒沒這般容易。然則，事已至此，她也只能揀好聽的說了。

劉氏抹了一把眼睛，哽咽道：“闔家子人，獨獨拋了你保平安，叫娘心里怎么安生！”

聘禮抬入門時，劉氏也歡喜，她做夢都想女兒風(fēng)光出嫁，這份風(fēng)光今日可總算進了門。

然而這份重禮的背后，越發(fā)彰顯著兩家地位的天壤之別，又想到女兒即將離家，去到一個她再也管不著、碰不到地方去時，劉氏只覺滿心的苦楚。

她只是個鄉(xiāng)下婦人，眼前這般境地，已是什么也做不了了。

正因無力，所以凄楚。

宋桃兒神色平靜，她揉著母親的肩，淺笑說道：“娘，我不怨誰。這條路，是我自己選的。鄭四爺是個好人，我也情愿嫁他。”

直至黃昏時分，亂了一日的宋家，總算清靜了下來。

定過婚書，下了聘禮，這樁婚事便已塵埃落定。

宋家人誰都沒多議論什么，劉氏躺在屋中不出來，楊氏便熬了一大鍋米粥，切了一碟子咸菜，全家人對付了這頓晚食。

入夜，宋桃兒閉了房門，便在梳妝臺前坐了。

屋中沒有掌燈，月光如水透過窗欞，灑在她年輕潔白的臉上。

她打開妝奩，銅鏡如一泓秋水，看著鏡中自己的面容，依舊是青春少女的模樣，飽滿光潤，如初春桃花，灼灼綻放。這樣的一張臉，在國公府經(jīng)歷了數(shù)年磋磨之后，也會變得憔悴滄桑起來。

宋桃兒依稀記得，上一世臨終之前，她吩咐小丫頭春子拿鏡子過去。

春子那時候不過十五歲，是國公府里最末等的小丫頭，因她年歲小做不得什么，蔣二太太時常嫌棄她蠢笨，便打發(fā)到了家廟之中服侍宋桃兒。

春子雖不甚機靈，人倒頗有幾分癡心，小小年歲在病榻邊忙前忙后，從無一句怨言。

宋桃兒也曾讓她另尋主家，她卻不肯走。問著她，她只說二少奶奶病著，不能沒人伺候。

便是這樣一個不甚機靈的小丫鬟，那時候也是躲著不肯給她鏡子，直到逼急了方才去拿。

那時候的鏡中，映出一張如女鬼般的臉孔。

皮膚雪白如紙，雙唇亦失了血色，她還未滿三十，眼角便已生出了皺紋。

宋桃兒笑了，原來自己已是這副模樣了。

自回憶中醒來，她輕輕摩挲著自己細(xì)嫩的面頰，如上好綢緞般的肌膚，今生還會變成如前世那般么？

宋桃兒自妝奩里取出一副赤金嵌紅寶石的鐲子，戴在了手腕上。

這副首飾當(dāng)然是白日里國公府送來的聘禮，劉氏將布匹收了起來，余下的首飾便都拿到了她房中。

二指寬的金鐲子扣在細(xì)瘦的腕子上，有些不相稱。這份富貴華麗，仿佛在嘲笑著她的自不量力。