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然而，宋大年到底也是飽經世事之人，明白這里頭的利害關系。

事情鬧到如此地步，桃兒的婚事已陷入僵局。若不能找個轄制的住鄭廷棘的人，怕是后患無窮。何況，現下這情形，怕也并沒有人還敢娶桃兒了。

如此一來，能指望的便只有鄭瀚玉。他是鄭廷棘的四叔，身有爵位，是能護著桃兒的。

雖則，如此處置看似荒唐，卻也是眼下唯一行之有效的法子了。

但只是，桃兒是他最為疼寵的小女兒，他如何舍得？

宋桃兒柔白的肌膚上泛出了些許緋色，她微笑道：“我想明白了，爹，我愿意嫁給鄭四爺。他是個好人，我想……總會比二少爺強許多。”

宋大年重重嘆息了一聲，朝著宋長安擺了擺手：“去吧。”

鄭廷棘再醒來時，已是在國公府自家臥房之中了。

他睜眼，只見頭頂懸著的翠色蟬翼紗帳，腦后仍有些悶悶的疼，不由低低呻//吟出聲。

一旁坐著的蔣二太太聽見動靜，忙撲過來，顫聲道：“我的兒，你可算醒了，心里覺得如何？”說著，又咬牙道：“好個浪貨，自家勾搭野漢，還敢動手打人！虧得她沒進門，這等歹毒的婦人，日后還不行出毒殺親夫的事兒來！”

鄭廷棘看著母親雙眼紅腫如爛桃模樣，不覺眼神迷蒙，一時弄不清出了何事，言道：“母親，這是怎的了……”話才出口，那暈厥之前的回憶便涌了上來——他見著桃兒了，她說不肯嫁他，自己一怒之下就想將她擄回府來，而后便是人事不知了。

他正欲起身，卻覺身軀沉重不已，頭暈目眩，竟動彈不得，只得躺著，說道：“母親，桃兒……桃兒呢？”

蔣二太太見兒子被宋桃兒迷得如此神魂顛倒，恨不得要吃她的肉，咬牙切齒道：“你還惦記那浪貨！她家來人了，說答應了四房那邊，將庚帖退了回來。”

鄭廷棘乍聞此事，驚怒交加，只覺心口如鋼刀絞過，失聲道：“不可能的，桃兒是我的……”說著，他忽的抓著母親的胳膊，大聲道：“母親為何不阻攔？！”

蔣二太太有苦說不出，她本是一貫寵溺兒子的，原也想著要同四房爭上一爭，可誰知鄭廷棘弄出這等事來。老太太鄭羅氏一向偏倚四房，本就在猶豫不定，又見鄭廷棘近來行事荒唐，忤逆長輩，還跑到宋家鬧事，險些連累靖國公府成了大笑柄，大怒之下便答允了鄭瀚玉。

這兩家的親事，當初原就只有雙方長輩的口頭之約，并換了庚帖為證。如今不過是宋家將鄭廷棘的庚帖退回，另寫了鄭瀚玉的庚帖送去，也就了了。

鄭瀚玉手腳倒快，即刻便請了一位族中德高望重的長輩為媒，前往宋家提親，連著聘禮一道送了過去。

待鄭廷棘醒來之時，已是生米熟飯。

正當這時候，外頭守門的嬌奴傳話道：“太太，四爺來了。”

蔣二太太忙拿帕子擦了臉，坐正了身子，便見鄭瀚玉由蓮心推著，自門外進來。

二房與四房一向不對付，蔣二太太眼下也并無十分耐性去應付鄭瀚玉，坐著也不動身，淡淡說道：“四爺這會子過來，敢是看我們娘兩個笑話的？”

鄭瀚玉莞爾一笑：“二嫂說笑了，廷棘受傷，我來瞧瞧他。上月，宮里送來兩株成型的首烏，滋補身子是極好的，我打發人送來。”

蔣二太太不欲與他多言，遂下逐客令道：“四爺客氣了，我二房便是庶出，也還不缺這點子東西。您且拿回去，我倒怕我兒吃了上火。廷棘這傷，大夫說要靜養，不便打攪，就不留四爺吃茶了。”

床上躺著的鄭廷棘卻忽然出聲道：“母親，你且讓我與鄭……四叔說幾句話。”

蔣二太太違拗不過他，只得起身道：“那你們叔侄兩個說話，我去小廚房瞧瞧參湯如何了。”說著，便步出房去。

鄭瀚玉亦摒退了蓮心，自家推著車行至床畔，看著床上的侄兒，眸光清冷，淡淡說道：“若非你受傷，這一遭我本當該將你送到族長處。”

鄭廷棘凝視著他，冷笑一聲：“四叔要將我送到族長處，卻要以何罪名呢？難道四叔要說，強奪了侄兒未過門的妻室，所以要將侄兒按族規處置？”話才出口，他便仰面大笑起來。

尖利的笑聲在屋中回旋，門口守著的小廝丫頭驚顫莫名，只道二少爺是瘋了。

鄭瀚玉面色淡然，平靜的看著他笑到發喘，方開口道：“你意圖強擄民女，難道不犯了鄭氏族規么？”

鄭廷棘狠狠的捶著床板，幾近咆哮道：“宋氏是我未過門的妻室，當初爺爺是將這門親事定給我的！鄭瀚玉，你強奪□□，又合了哪條族規？！”

鄭瀚玉言道：“她既未進你門，便不是你的妻子。親事既可定，亦可退。她是人，不是個貨物，定給你便由著你。她不愿嫁你，你又何必勉強？”言至此處，他又禁不住添了一句：“橫豎，你又不會好好待她。”

鄭廷棘駁斥道：“你怎知我不會好生待她？！你怎知我不會憐她，愛她？！”說著，他反唇相譏道：“難道你這么個身體殘障、連路也走不得的男人，便能愛她了么？四叔，不是侄兒當面揭短，你怕不是與她連正經夫妻都做不成罷！”

鄭瀚玉面不改色，只是握著扶手的雙手越發用力，修長的指尖微微有些泛白，半晌才道：“這些事，便不必侄兒操心了。她日后是你四嬸兒，你言辭間放尊重些。咱們靖國公府，講究長幼有序。”

一句長幼有序，便將鄭廷棘壓的爬不起來。

他重重喘息了幾聲，忽半坐起了，兩眼緊盯著鄭瀚玉，壓低聲質問：“鄭瀚玉，我聽母親說起，你已將聘禮婚書送到了宋家，甚而媒人也找好了。你，是一早就算計好的？你早就在覬覦桃兒了，是也不是？！”

鄭瀚玉曉得他必是誤會了，鄭廷棘不可能知道上輩子的事情——然則，這也無妨。

他輕笑一聲：“是，又如何？我很早之前，就想要她了。鄭廷棘，你這等流連歡場、將輕浮當風流的浪蕩子，你不配有這樣好的女人。”

話至此處，敲打已畢，鄭瀚玉也不欲在此地過多停留，丟下一句：“我即將與她成親，待她過門之后，你且放老實些。若敢有犯，莫怪當叔叔的不顧情面。”便揚聲喚了蓮心進來，推了自己出去。

鄭瀚玉走后，鄭廷棘又栽倒在床鋪上，雙目圓睜，瞪著頭頂的帳幔。

鄭瀚玉一早就看上了宋桃兒，那么宋桃兒呢？她如此痛快的就答應了退親另嫁，是不是也早就心儀他四叔了？！

這個女人，難道上一世對他盡是虛情假意不成？！

他們是否有私情，那個野種到底是否是他們親生的孩子！

鄭廷棘多疑的脾性發作起來，前世便弄不清的種種再度席卷而來，將他逼迫的幾近發狂。

無論如何，宋桃兒都將不再是他的妻子了，甚而這一世都不可能成為他的妻子。她成了他再也碰不到的女人。

但想及這一點，鄭廷棘便覺胸口仿佛被剜去了一大塊心頭肉也似，撕心裂肺的痛著。

鄭廷棘從未想過，宋桃兒會舍棄他，仿佛她就該理所當然的成為他的妻子，任他予取予求，滿足他貪婪的索要。

“宋、桃、兒！”

鄭廷棘一字一字的咬著這個名字。

鄭瀚玉自二房出來時，真正是滿面春風。