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她只是驚呼了聲木然著都未及反抗，待她濕淋淋地被抱坐到塌上后，段征背過身去不屑道：“手腳這么笨，非要引得我進來不可。自己擦干身子換好衣服，我替你看傷。”

她唬得連忙退開了些，并沒瞧見身側人悠然上揚的唇角。

為掩尷尬，趙冉冉一面動作一面又接著同他分析疊石鄉民變的古怪，待要穿衣時，不僅小衣遠在碧玉池另一側，塌上竟然只放了男人衣物，哪里有一件她的裙衫了？

蘩樓里只有那兩個女官偶爾服侍，方才聽了傳喚，自是如往常一樣備水也自是只拿了主子的衣物，說起來，段征還是維持著從前草莽時的習慣，自己照顧生活，其實就連這件綢質睡衫，女官們拿的也是他平日不穿的。

趙冉冉自是不敢過去撿小衣，無奈下也只好將那綢衫先勉強穿了避體。

“伸腳。”就在她系好腰帶的一瞬，段征轉過身來，開了藥油的盒蓋將她左腿抱至膝上，“此處沒有旁人，你只管說心中所想。”

見他垂首在自己左踝邊輕按，她抱臂略佝了上身，接著方才的話就說了下去。

腳邊酸痛襲來時，趙冉冉沉下氣說出了關鍵：“調八百精兵的靡費或許可以細究一下，眼見為實，該遣個膽大務實之人，去查一查那位馮縣令的賬目。”

“試一試還疼嗎？”收了藥油后，段征才將注意力從她足踝邊移開，回神將她方才那番話想了下，蹙眉問她：“民變事涉軍務，怎么就要查賬…”

他一面凝神思量一面將固定用的布繃纏在她左踝上，到底也是攻疆略土見的多了，布繃掖好之時，他當即霍然，明白了這種情形的可能性。

這事他也問過駱彪，可后者只說那馮縣令處事太過狠絕，絲毫并未想著他有挪用軍費之嫌。

看來駱彪雖忠厚，他卻還得另尋個更合用的謀士了。

見他面色變幻，趙冉冉慢慢抽回腳去，用衣擺遮了后委婉出言：“自古以來，生民不到絕境又怎會□□，王爺可借故先調任那處縣令，無論何方有錯，自可慢慢查訪……”

被他湊近了凝神望著，她壓下不安，作勢起身又朗然補了最后一句：“土地兼并，戰亂旱澇，除去還未收服的閩地白松，動亂之由究其根本，還在于養民之術未行。君不見歷來大國開國初年…”

隨著兩人距離的拉近，她每說一句，音調就要輕下許多。可是這些肺腑之言，昔年趙同甫教了她，實行起來卻又是另一套，趙冉冉知道她爹圈地盤剝的那些事，是故如今遇著個有實權的，也就不吐不快了。

“歷來開國，開國初年……”但兩人的發絲交纏，她被迫著后仰到塌欄邊時，囁喏著狀似不經意地將一手護在胸前。

呼吸交融，段征輕笑一聲，覺著她這么副躲閃又凜然的模樣實在有趣，眼見的人就要翻出塌欄了，他揚手環過她，環著她細弱肩頸：“開國初年，如何？”

這么個姿勢，寬大的衣衫勾緊了，將她上身旖旎盡數施現。然而他笑起來眸中似含了星辰，那雙眼睛里并沒有刻意輕薄的意態，反倒和暖親切。

撞進這雙星眸的一瞬，令趙冉冉有了種重回城北老屋相守的錯覺。那時候，這人斂去血腥殺伐，喚她阿姐的笑模樣，儼然陽春三月里的陌上少年。

“開國之際，第一要務穩固朝綱，第二則是休養生息、與民寬簡。”偏開頭急語完這句話，她一把揮開眼前人，就要下塌：“我的傷，勞王爺費心了。”

哪知道右腳還未著地時，整個人就被托抱而起，不容抗拒的力道讓她轉瞬間摔跌到他腿上。

小心擋了下她的左腿，段征忽然抱著她起身，抬步就朝木梯走去：“第一回 沒治好，這一次，三日里不許下床。”

上樓后，他也真就并未做什么，只是又接連翻出幾處遞交的文書，同她細談起來。

這期間段征一直陪在她身旁，就連喝水如廁，他都堅持抱她過去，卻又始終守著禮。

除去面紗后，鮮少有人能正視自己的面目，對他毫無芥蒂甚至堪稱純凈的眉眼，趙冉冉不覺也卸下心房，只要段征不做出過分親密的舉止，她也漸漸放下了前些天險些被他欺辱的恐懼。

就這么一直到了晚膳天黑之際，外頭雨勢漸止，她放下文書，再一次提出自己該回東廂歇了。

八仙桌上才擺滿了六菜一湯，按著她的口味，都是偏素偏甜的口味，甚至還放了一壺桂花釀。

“以王爺如今之勢，我一介微末，實在不宜……”

“趙大人問的對，他家嫡女在我府上，該是個什么樣的身份，你說呢？”

突如其來的強硬伴冷厲詰問，同他先前的模樣判若兩人。趙冉冉一時不大適應，卻依然硬著頭皮答他：

“身份權位固然該攀，然我只是一介罪奴，同王爺云泥之別，但求容身安命，實在不宜有旁的牽扯。”

她扶著床欄說完這一句，但見他只是不斷夾菜扒飯，瞬息功夫，一碗飯見了底，酒盞菜羹都未曾動過。

段征心下亂麻如注，他面上不動，憑窗瞧見霍小蓉打院里過去時，他揚聲喊了句。

在木梯間響起咚咚咚的跑跳聲時，他斂眉正色地看向桌邊未執筷的女子，寒著臉說了句：“倒是會守本分，既如此，往后便依規矩來吧。”

看著她低眉順眼地應聲退下，他推開碗盞，憑窗遠眺了會兒雨后的園林景致，在那瘸拐的腳步聲止息后，突然走到八仙桌旁，‘嘭’得一聲掃落了那壺桂花釀。

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往后的日子，趙冉冉在宅院里同霍氏姑侄作伴，除了偶爾要去陪段征看文書奏報，倒也算過的平順和樂。

十一月十四大雪這日，霍嬤嬤將兩個滿面風霜的人帶到了她跟前。

分別了月余后，趙冉冉當即撲到了乳娘戚氏懷里，心頭酸澀憂心皺解，一時哭得不能自抑，只是喚了聲‘娘’便再也說不出多余的話了。

戚氏的丈夫薛大伯朝她發間拍了拍，這個淳樸不善言辭的老翁就抱著細軟自去宿處安頓，單留她母女兩個說話。

“小冉，我的小冉！是老奴無能，對不起小姐亡靈，護不了你周全！小冉啊，外頭都說這鎮南王殺人不眨眼，進府時我問了兩個仆婦，都說你如今…如今正是…”

戚氏本是個爽快人，這檔口卻也拉著她躊躇許久，又終是問了出來：“是不是為了救我們，你才…你才與王爺作了通房？！”

趙冉冉臉上一滯，抹了淚后環顧左右無人，穩下戚氏后俯去她耳側低聲說了句：“稷弟得了功名回來了，前兒遞信進來，已是在戶部任了司農呢。”

對于這個從小寄養的獨子，戚氏雖然也算愧疚疼寵，卻始終還是將自家小姐的遺孤放在首位。她聽了兒子的官職，當即勃然大怒道：“個臭小子，我就說沒那中第的天分，到底還是只得了個舉人的功名。”

第39章 恩情

要說這一對夫婦, 是一等一的良善忠厚之人。二十二年前，戚氏同趙冉冉生母同時有孕，那時節恰逢俞老太爺病重，彌留之際特意修書, 特遣戚氏上京照拂哺育他們母女。

這一照拂, 就一直照拂到趙冉冉十二歲, 才被桂氏尋了個由頭趕回了南邊。那之前，戚氏唯有年節里才會回去看望丈夫與獨子。是以, 趙冉冉私下喊她‘娘’，稱其丈夫為‘大伯’，原本在鄔呈的祖業也都是他兩個在守著，后來她投奔俞九塵時，那祖業才被趙尚書要了過去。