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“大將軍怕讖語”,聞則心驚。一個(gè)人,關(guān)心什么,便會(huì)被這件事兒驚心。賀敬文驚心的頭一樣,乃是他屢試不中。除此而外,倒也記得幾個(gè)孩子沒娘。至于他少年喪父,那已經(jīng)是很久遠(yuǎn)的事情了,現(xiàn)在已經(jīng)算不得瘡疤了。
現(xiàn)聽得有人說什么“五不娶”、“有娘養(yǎng)無娘教”,無論說的是不是他家的事兒,他的耳朵都豎了起來。心里一萬個(gè)不樂意是說他家的事兒,孩子還小,聽這個(gè)話會(huì)是會(huì)記一輩子的。
豈料賀敬文這輩子的運(yùn)氣就沒好過,才聽完那一句,緊接著便有一個(gè)極耳熟的聲音冒了出來。熟到即使氣得變了調(diào)兒,他還能聽得出來是他閨女。
只聽賀麗芳的嗓子瞬間變了調(diào)了,大罵道:“呸!小叫花子好不害羞,人口齊全地討飯去吧!”
先前那把聲音便回一句:“你才討飯!你全家都討飯!討到京里來了。”
羅五一聽,便知要壞,忙與賀敬文快走過去,待要分開這些孩子。豈料那邊賀瑤芳的聲音又響起:“呵呵,聽口音你是西邊兒來的吧?你是京里人么?究竟誰討飯討到京里來還未可知!”
前太妃平生有幾句話是聽不得的,她自己自嘲可以,旁人說了,誰說她記恨誰。一曰“有娘養(yǎng)無娘教”,二曰“討飯”,三曰“討債鬼”,都是前世繼母柳氏留下的病根兒。龍有逆鱗,觸之即怒。原本想著這條街上住的都是官宦人家,是個(gè)官兒都比她爹身份高,并不想惹事的。成年人比孩童,總是會(huì)審時(shí)度勢(shì)一些的。況且,她自矜身份,又以活了兩世,不必與小孩子一般見識(shí),勝之不武。故爾本是勸阻長(zhǎng)姐,要拉她回家的。
豈料聽到了對(duì)方不解她一片苦心,說了她最聽不得的幾句話兒,賀麗芳或者對(duì)“五不娶”不甚了解,賀瑤芳卻是明白的。上輩子,她們姐妹,統(tǒng)統(tǒng)沒有那個(gè)命格兒去“婚嫁”,這又是前太妃心中一恨事!便是她能忍,她姐已經(jīng)氣得掉淚了。
聞得此言,養(yǎng)尊處憂二十余載的太妃之魂怒了。登時(shí)開口,陰惻惻地將對(duì)家底細(xì)戳穿了。
童聲本就尖細(xì),話語更是刻薄:“看到點(diǎn)子首飾眼珠子都不會(huì)轉(zhuǎn)了,真是眼皮子淺,還說是大家閨秀?大家閨秀身邊兒丫鬟都沒這么不值錢。”
羅五聽了,登時(shí)腿軟。
這雞爪胡同里住的并不是全積年的老街坊,過不多少年,便有調(diào)任的搬進(jìn)搬出,是以不像老街坊那般和諧。更兼都是做官兒的人,你是這個(gè)侍郎的學(xué)生、我是那個(gè)尚書的擁躉,又或者都爭(zhēng)同一個(gè)向上的機(jī)會(huì),彼此有嫌隙的時(shí)候也不少。卻又顧著些兒面子,多是暗諷,并不會(huì)如市井潑婦般站在街上叫罵。
哪想到,這賀家搬來不到三個(gè)月,這就吵上了,還幾乎撕破了面皮。快步走到跟前兒,各家大門也都打開了。雞爪胡同住的,原就不是深宅大院的人家,外面鬧成這樣,自然是要看上一看的。
各家先將孩子拉回家里細(xì)問,待家里當(dāng)家的男人回來了,再作區(qū)處。這一回,鬧得卻是有些大了。
賀敬文回到家里,虎著臉問:“究竟怎么回事兒?”
賀瑤芳抽了抽鼻子,賀麗芳聽到這聲音,福至心靈,跟著哭了起來,她一哭,小妹汀芳也跟著哭了。賀成章聽了,先說賀麗芳:“姐,別顧著哭,先將正事辦完再哭。二娘,你也別哭。”又讓洪姨娘哄汀芳。
賀瑤芳抬起頭,給她爹看了她的黑臉:【誰哭了啊?】
賀成章一噎。你沒哭抽抽什么啊?
賀瑤芳聞到了脂粉味兒!這味兒還不怎么好聞,一聞就是廉價(jià)的、濃郁的,不是什么正經(jīng)人搽的。【你娘!兒女在家里被欺負(fù),你去喝花酒啊?!】
這卻是冤枉了賀敬文。賀敬文臉比她還黑,對(duì)她道:“二姐兒,怎么回事?”
賀瑤芳口齒伶俐,偏偏語速不快,吸一下鼻子,顫聲道:“我們一處玩,江家的看著我們的鐲子好,必要看。阿姐原要給她看的,哪知陳家的說江家的‘看了也戴不起,何苦為難自己?’江家的就生起氣來,兩下吵了起來。我怎么知道她們就說到我們身上了?說我們縱有了好東西……也沒什么好羨慕的……嗚嗚……后來她們就說了些個(gè)也不知道是誰教的混賬話……我想忍來的,實(shí)在忍不下了。”
小孩子吵架,能有什么章法?原本有章法的,人多嘴雜,也要失了分寸。話趕話,就越說越難聽了。
賀敬文自己深受無父輿論之苦,很是感同身受。羅老安人卻很擔(dān)心,怕得罪了做官的街坊,于賀敬文有許多不便。眼見孩子哭得慘,也不好再罰,命乳母將人帶下去洗臉。孩子還沒回來,羅五來了,卻是奉了父命,請(qǐng)幾家人一處坐坐,將此事了結(jié)。
都是街坊,哪怕相處不甚愉快,也不好因小女孩子幾句話結(jié)仇。何況羅煥以為,外甥還要在此久居,總要和氣生財(cái)。以羅煥的意思,他給賀敬文出頭,再請(qǐng)何家從中調(diào)解,又有江、陳二家也有矛盾,將此事糊弄過去便罷。各家將孩子喚了來,父母長(zhǎng)輩發(fā)一句話,小孩子能懂什么,依舊玩到一處去。也算將此事揭過。
羅老安人道:“就是這個(gè)意思。宋家的,叫姐兒們也跟著過去罷。”
賀敬文只得不情不愿地隨羅五走,路上,羅五還說些寬慰的話,又將這胡同里的一些情報(bào)告訴他:“江、陳在爭(zhēng)一個(gè)外放的肥缺,鹽道上的,是以鬧得更厲害了,侄女兒們,真是遭了池魚之殃。”
賀敬文發(fā)狠道:“總是看我不是官身,才這般放肆,欺辱我女。”
羅五陪笑道:“小聲些兒,只當(dāng)是孩子們的事兒,你要再鬧起來,就是大人間的事兒了。”
賀敬文這才收聲。
到了羅家,往羅煥下手一坐,問過舅舅好,向羅煥講了女兒所述之事。羅煥道:“小孩子口角,童言無忌,說得難聽。不過,你也是該張羅門親事啦,不然這家里沒人管沒人問的,像個(gè)什么樣子呢?”
賀敬文沉默不語,他亦有此心,卻又忌憚著繼妻,怕如柳家一般難纏。羅煥已經(jīng)習(xí)慣這個(gè)外甥在人事場(chǎng)上的棒槌了,也不催他,只說:“等會(huì)兒千萬不要生氣,你順著我說就是。”
賀敬文答應(yīng)了。
羅煥以為此事不過喝杯茶便能了結(jié),豈料那江家卻將孩子帶了來,聽那江家姐兒說:“做甚么怨我?分明是他羅家七姐說的!”話音一落,她父親江郎中的臉就仰了起來,對(duì)羅煥道:“府上孫小姐真是好算計(jì),見小女爽直,就推小女出來當(dāng)槍使呢!”
賀敬文不敢置信地看了一眼這江家姐兒,將小女孩子看得哭了:“就是她說的!說不過是一家南蠻子,有點(diǎn)錢罷了。有新鐲子又有甚用?還不是……唔唔。”剩下的話被她爹捂在了口里。江郎中一手鉗著閨女,一手撐著椅子站了起來,揪著女兒往外走,口里道:“你們的家事,我們不便管了。告辭。”
賀敬文便看羅煥。羅煥臉上掛不住了,轉(zhuǎn)看孫女兒。兩個(gè)小女孩子才開始讀書,膽子也不甚大,心眼兒還沒長(zhǎng)太多,吃祖父一瞪,又有父親作勢(shì)要打,反口將親娘給招了出來。往常有事,總是尋母親來解決的,這一回,自然也是請(qǐng)母親收?qǐng)隽恕R宦暵暤摹澳铩保械觅R敬文眼冒金星:“有娘的孩子,可真好呢!”
說完,領(lǐng)著兩個(gè)女兒回家了。連羅煥在外面叫他,都當(dāng)沒聽到。
賀瑤芳的臉黑如鍋底,她比賀敬文更恨。上輩子上京,她就沒見著羅家的人!親妹子死了,親外甥沒了,也不見他們尋一尋遺孤,真是讓人齒冷。她原是以為羅家寒微,沒有門道,找尋不到。現(xiàn)在看來,竟是心里也不怎么親近的。不親近便罷了,竟然這樣背后惡語傷人。
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賀家父女回到家里,賀敬文命女兒去休息,自見了老安人,如此這般一說。老安人原就對(duì)嫂子有些不滿,冷靜下來更發(fā)現(xiàn)哥哥雖然有些親近之心,實(shí)則更重羅家。再聽兒子這般說,已是信了十分:“才多大點(diǎn)的孩子,沒有大人教,她哪里知道這些事?我這么多銀子,竟是喂不熟這白眼狼!”
賀敬文切齒道:“我今再不踏上他家門的!說我兩句便罷了,如何背后說幾個(gè)孩子說得這般難聽?”
羅老安人哭道:“在家時(shí),我還罵李家不是東西,哪知道自己娘家也不是好人!長(zhǎng)此以往,怕還有更壞的事兒呢,”哭了一陣兒,又說,“現(xiàn)在京城,人生地不熟的,又與虎狼為鄰,不可不慎。且先忍著,含糊著,咱們好歹弄個(gè)官兒,赴任去罷。”
賀敬文還是想再考一科的,進(jìn)士的誘惑,委實(shí)太大。然而家里老的老、小的小,又讓他難以舍下。羅老安人見他猶豫,便說:“尚書侍郎雖欠你些許人情,卻不可一再麻煩人家。不到萬不得己不好輕動(dòng),不若請(qǐng)張先生來商議。”
賀敬文道:“正是,正是。”
張老狐貍已經(jīng)從小女學(xué)生那里知道了始末,師生二人已經(jīng)商議過了。賀瑤芳以為“未必他是便是舅爺?shù)囊馑迹粍t那家人多心不齊,有人生心陰暗,也未可知。卻正好借此機(jī)會(huì),早早絕了科考這路,謀個(gè)外放罷了。”
張老先生深以為然。
見了羅老安人母子,只當(dāng)什么消息都沒聽到,又重聽了一回賀敬文的憤憤轉(zhuǎn)述。待賀敬文說:“我今舉目無親,無人可倚,所賴者唯有先生,還望先生教我。”
張老先生道:“雖說疏不間親,還請(qǐng)東翁恕我直言。東翁可先靜想,尊舅是否可信,是不是要再聽他辯解、信他辯解。若信不過尊舅,東翁還有何處可去?府上本家的人,是否可倚?還是如尊舅一般,久不走動(dòng)便疏遠(yuǎn)了?若兩處不可信,東翁不若去同鄉(xiāng)會(huì)館看一看,若搬離此處,他們是如何生活的。”
他知道賀敬文還是想科考的,然而若離了此處,若是小女學(xué)生當(dāng)家,許還好生活,這母子二人,只怕會(huì)有畏懼的。而兩處親戚,嫌隙已種,當(dāng)此之時(shí),以賀敬文的直脾氣,怕是不想與他們相處的。