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奚桓垂著腦袋笑，無聲的竊喜，笑著笑著，把臉轉來，“明年秋闈，我一定會為您考個名次回來。”

寶花樓閣里響徹著一個承諾，還帶著些孩子氣，花綢正猶豫要不要夸他兩句，忽聞院門開闔。兩個人一頭并在窗戶上，透過好幾層茜紗往外望。

闌干掐遍月痕，清霜底下，奚甯郁郁蒼蒼的身影兜著滿袖寒風進了院門，在廊廡底下吹了燈籠，悄聲推開正屋的門。

“這么晚了，父親來做什么？”奚桓睞著眼，將花綢半張臉描進心里。

花綢毫無知意，扒著窗臺嘀咕，“來給你姑奶奶請安吧，這些日子，他夜里都來。”

奚甯每夜都來請安，風雨無阻，可滿府里二三百口人，誰都不曾往別的地方想。瞧，就連花綢自己亦不敢往驚世駭俗了想。

夜風拍著窗，有細微的咯吱響，月亮虛浮著，浮到第二天，一夜像是過了千年。

范府朝夕巨變，斷了奚家的門路，范貞德不得不另尋靠山，沒頭蒼蠅轉一陣，便尋到單煜晗這里來。這日打點了一套金壺，另備了十幾匹料子，幾壇子金華酒，復登單家大門。

恰好單煜晗在家，將人請到廳上，使喚茶果，端著盅笑，“范大人請茶。上回奚大人升進內閣，他家的家宴上，怎么沒見您去？”

范貞德因聽其近來要升太常寺少卿，寺丞之位既缺了人，少不得可鉆這個空子，于是屢次登門。可回回來不過寒暄，二人皆不把話點透。

眼下聽如此問，也端起茶來笑，“單大人大約也聽說了，小妹被退回了家，我們家與奚家，哪里還有什么情分？如今奚子賢榮進內閣，更不會把我這舊時的舅兄放在眼里了。人家門第高，既不請，咱們也不好腆著臉去。”

說話的功夫，單煜晗命人治下酒席，坐在上首話鋒迂回，“范大人從前與奚大人好歹一門親家，如今雖沒了這層關系，情分總還在，何苦自惱？”

“情分？”范貞德上睇一眼，眼珠子沉到盅口上，搖著腦袋吹一吹滾燙的茶，“若論情分，單大人才是真格的與奚家有親，怎么從不見您與奚家常走動啊？”

二人對目，眼含深意，各自緘默。

半晌，下人來請，單煜晗率先起身邀他往廳上去，廊下笑談，“奚子賢那個人我們都是知道的，最不肯給人留情面，不論是親戚還是世交，他向來是公事公辦，與他那老岳父一個樣兒。因此還是少來往些吧，省得他瞧咱們都是另有目的。”

“正是這個意思。可眼下，我有件事兒，還想請單大人指個門路。”

單煜晗笑意盈盈轉目過來，“大人請說。”

“不怕大人笑話兒，我在僧錄司磨了這些年，眼瞧著是沒什么大的前途了。便想著明年大人必定高升，空下太常寺寺丞這一個缺，也要人頂。范某想請大人指條門路，若是我能填上這個缺，必有重謝！”

陽光似撒了遍地黃金，罩著單煜晗半副肩，緘默須臾后，他垂著腦袋笑起來，“范大人也是知道的，鄙人向來不愛與那些個高官來往，哪里曉得什么門路？”

范貞德婉轉的音腔揚起來，睞目睇著他笑，“哎……大人是藏鋒斂鍔，可在范某跟前，又何必自謙？”

二人一對目，單煜晗吭哧吭哧笑起來，太陽暈染了美目底下長久藏匿的一點針鋒與野心，“這樣兒吧，我寫個信，大人帶給吏部驗封清吏司高大人，他瞧了，考核時，自然會記著你的好處。”

潺湲的樹沙聲與范貞德的笑聲縈絆廊下，不多時，便將白天一把扯下來。

夜，長黑無盡，卻自萬丈燭光下閃耀著耀眼的金。小半尺高的金壺上雕著節節高升，單煜晗的眼從精雕細琢的竹節上一寸寸往上爬，爬到壺蓋頂嵌的一顆紅寶石上頭，文雅一笑。

他將壺擱在案上，抬眉與小廝畢安打趣，“這范貞德瞧著是僧錄司沒要緊的官，可銀子倒不少啊，這一套壺，少說得幾千兩銀子。嘶……你說，他怎么這么有錢呢？”

畢安往前湊一步，高案的燭跳躍在他笑盈盈的眼中，“他家小妹嫁到奚府這些年，背地里不知陶登了多少。況且，奚大人雖說剛直，可誰不知道這姓范的與他的關系？外人少不得對他巴結奉承，這些年，自然明里暗里斂了不少。”

“收到庫里去吧。”單煜晗朝壺輕抬下巴，“回頭潘鳳生辰，送去給他，他最愛這些明晃晃的黃白之物。只是記得照老樣子，匿名送去，他心里知道誰送的就成。”

“爺放心，這么多年了，潘大人與咱們，彼此都曉得厲害。如今您就要與奚家聯親，別好容易近了奚甯，臨到頭功虧一簣，小潘大人知道避諱。”

說起與花綢的婚事，單煜晗連番贊嘆，“還是爹有遠見，定下了花家這門親事。”

“還說呢，當初咱們老夫人還為這事兒鬧了好久，非說花家門戶不高，配不上爺。”

“娘是門內之人，哪里懂這些彎道？當年奚甯在朝，從來秉公辦事，別說外人，就是與他那個首輔泰山，兩個人也是公私分明。可那年他要舉薦花常青任知府，爹雖不在朝，可老人家耳聰目明，想此人與他關系非同一般，這才走到揚州，定下了花家這門親。”

“可老爺定這門親，原是為了爺能攀上奚家，仕途通達，爺怎么又屬意與次輔潘懋了？”

“我給你算一算，”單煜晗興致盎然地將兩個指頭敲在案上，“輪權柄之大，自然是首輔喬淳，奚甯是他的女婿，年紀輕輕便是戶部侍郎，又得圣上器重，原該是走他這條路。可你想，喬淳年事已高，他在內閣撐不了多久了，奚甯又是個六親不認油鹽不進之人，就是攀了這門八竿子遠的親，也未必肯幫我。”

“爺說得有理，奚家是門好親，卻不大靠得住。”

“再說潘懋此人，內閣次輔，五十出頭，兒子是工部侍郎，兩京十三省，現在任上多少是他的門生親信？他一向知人善用，所舉薦的官員，有為他私下斂財的，也有為國肝腦涂地的。就算皇上忌他貪墨，也得顧及他手上這些經國之才，一時半會兒，不會罷他。”

“可爺就不怕與奚家結親，潘大人會有所避忌？”

堂外月光布陣，飛雪連局，單煜晗細膩的面龐揚起一抹冷冰冰的笑，“他不會的，我與奚家這門關系，或許，還有幫得上他的時候。往后不論奚甯與潘懋誰做了內閣首輔，都對我有益。”

“潘大人便罷了，奚大人……他可是個舉閑避親的人吶，恐怕不會幫爺在皇上面前說話吧？”

“他舉閑避親，我也避了他這些年，他也總該知道我無意巴結權貴。在他心里，只要我品行過了關，往后再與花家成了一家人，來來往往，他自然就看得到我，凡事也能想到我幾分。太常寺這個衙門，我算是呆夠了，能進六部，才是前途無量。奚甯與潘懋，總有一個我用得上。”

說著，他別過臉，“對了，我叫送去給花大姑娘的東西，收拾好了嗎？”

“爺放心，五匹料子、三方手絹、一個金項圈兒，都叫人挑好的去辦了，過些日就讓人送來老夫人過了目，才往奚家送去。”

單煜點點下巴，將雪清的眼舉向明月，兒女情長不過是滿地清霜，高官厚祿對他來講，才是讓人心馳神往的仙宮樓臺。

第30章 .&

惜奴嬌（六）&

“你你你你要做什么？”……

一望臘盡春歸, 時下元宵熱鬧剛過，梅花盛艷，迎春初結, 各人按部就班, 忙顧不暇。

奚府里增添人口，牙婆倒賣來幾十個婆子丫頭，其中就有年前說下的給奚桓增添的那位房里人。這廂由照管人口的本家婆子袁媽媽領著十好幾口人往蓮花顛里, 請奚緞云過目。

奚緞云問過一干人出身活計之類，周到地囑咐幾句, 使袁婆子看著安插。

花綢卻單留下那個十四歲的丫頭，使椿娘上茶點，坐在榻上問話，“你叫什么名字？”

那丫頭生得粉面如珠玉，兩個眼睛含煙罩水，形容妍姿, 儀態風流, 半垂下頜, 穿著件薄薄的石青掩襟短褂子, 扎著條翠綠的裙。只是有些發抖，不像是懼怕, 倒像是冷的。

花綢了然, 指了根離熏籠最近的梳背椅, “你坐, 烤烤火，瞧你凍得，牙關都在發抖。”