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“謝姑娘。”她大方坐了，有禮地頷首, “回姑娘話兒，我叫連翹，家門姓薛，時下十四歲。”

這年紀倒與奚桓登對，花綢笑笑，叫椿娘端了甌糖薄脆來，椿娘趁勢走近了端詳她，見她皮相好，心里喜歡，“我們姑娘與這府里老爺們同輩，你往后跟著小子們，喊她姑媽就成。”

“噯，姑媽。”連翹羞瑟瑟地朝上往花綢一樣。

花綢便笑，“你吃口東西喝口熱熱的茶。聽說你原是國子監一位掌饌大人家的小姐？家中是為什么遭了難？你又是打哪里來的？來前，媽媽可同你說了到這府里來做什么？”

一提起，連翹便有些傷感，眼色浮起些水星，“回姑媽，家父因見罪于工部侍郎潘鳳潘大人，被下了獄，我們一家子女眷都被送到了南京充官奴。是聽見府上要買侍奉爺們兒的人口，牙婆才將我從南京買回來的。”

回想自己亦是家中凋零才投奔到京，花綢不禁傷懷，又瞧她可憐，便使椿娘去拿了身厚衣裳出來叫她換上，“這身衣裳我只穿過兩回，都是好的，你別嫌，換了來，我帶你去見過桓大爺，往后你就在他跟前伺候。”

這里換了衣裳，花綢戴了頂白兔窩暖帽，穿著件大紅羽緞長襟子，桃粉的裙，拉著她一路往奚桓院兒里去，路上溫柔安撫，“你父親原是國子監掌饌，你想必也讀過書，大方些，別怕。我們桓兒最是好性子，只是偶時愛耍個無賴，打六七歲起，倒從不打罵丫頭，曉得讓著姑娘。”

說起奚桓，她的笑顏是軟如春風的溫柔。連翹兩耳朵聽著，猜想奚桓大約真是位玉桂縈香的貴人，腮上便泛起紅暈，像雪尖兒上落下一片彩云。

花綢瞧了喜歡，將她衣裳攏一攏，像個娘似的安慰，“你好好伴著他，往后他就是娶了奶奶，也不會虧待你，若虧待你，我先打他！”

這一路來，連翹不知福了多少回身，“謝過姑媽。”

“不必謝，你到桓兒屋里伺候呢，也算你一個大丫頭，分例月錢，還按著這府里大丫頭的份子領。是一月三兩銀子，一應脂粉頭油吃穿用度另有發放，倒使不著銀子，你可以將錢攢下來，往南京捎去給你家里人，叫他們日子也好過些。”

連翹當下有些鼻酸，聲音帶些弱弱的哭腔，“謝謝姑媽。”

不一時走到奚桓屋里，見寶器羅列翡翠殿，獸煙熏闐玉仙宮，偌大間屋子里，丫頭們圍坐嬉笑。

奚桓一向不愛人多，瞧這陣仗，想必是他不在家。踅入臥房，果然就只采薇獨在床上坐活計，不見奚桓其人，花綢因問：“桓兒呢？”

“姑媽來了？”采薇忙放下繡繃，笑嘻嘻搬了兩根杌凳讓人案上坐，又搬了熏籠過來，“聽說外頭來了個文章奇好的老先生，住在西門外大街上頭。這不，大清早的，天還沒亮，爺就約著施大人家的公子、連大人家的公子一同去討教學問去了，這時辰還沒回來呢。”

“怪事兒，”花綢乍驚，睜圓了兩個眼，“桓兒什么時這么刻苦起來了？”

“也不知是什么時候，橫豎有一天，發了愿明年勢必要考個功名回來，從此后像變了個人似的，成日書不離手，走到哪里讀到哪里。據北果說，連先生都嚇了一跳，直問他是不是病了。”

采薇說完便嘻嘻哈哈樂起來。花綢冥想片刻，憶起來他那晚說下的誓，不想他竟如此當真，她卻不曾往心上去。

她笑一笑，不提此話，只將連翹叫來使二人互見一番，對采薇叮囑，“我把人交給你，你可要好生待她，她原是讀書人家的小姐，許多事情不慣會做，你大，你耐心些，別叫外頭秋蘅教訓她，這就算咱們好過一場了。”

“嗨，姑媽客氣。”采薇拽過連翹的手上下瞧，不住點頭，“跟個仙女兒似的，官家小姐，就是比我們這些天生的丫頭強上許多。”

話音甫落，就聽見奚桓懶洋洋的聲音從外頭飄進來，“哪兒來的仙女兒？叫我猜猜是誰，一定是從蓮花顛下凡來的女神仙。”

屏風門呼啦啦旋開，一見花綢，他便熠熠生輝地笑起來，“瞧，我說準了，仙女兒就是姑媽、姑媽就是仙女。”

花綢將采薇連翹脧一眼，臉被案下的炭熏得嫣紅滾燙，抬首一巴掌拍在他肩上，“亂說話。快、來見見連翹。”

順著她輕抬的下巴，奚桓在屏風后臺見著一位眉如遠山，唇似朝花的少女。他粗瞧一眼，仍將眼調轉到花綢臉上，臉色一霎冷下來，“哪兒來的？”

“先前不就同你講過了？”花綢見他面色不好，恐唬著連翹，便將他掣到書案后頭，“你瞧你，板著臉，將人家嚇著。她叫薛連翹，讀書人家的女兒，家中壞了事才落為仆婢，人又端莊懂禮。你要對人好著點兒，別欺負她，也不許丫頭們欺負她，記住了？”

奚桓偏著腦袋，瞧那姑娘有些大方勁兒，不似一般小丫頭畏畏縮縮的。他便嬉皮笑臉地拽著花綢的腕子，“這樣好的姑娘，給我豈不可惜？姑媽既喜歡，您帶回去放在屋里使喚。您身邊現就只有椿娘一個人，多個她，比放我屋里強。”

花綢抽出腕子，將他兩個肩撳在椅背上，瞪著眼，“我使不著，我有椿娘一個就夠了。你給我乖著些，男孩子家大了，屋里自然要有人。”

兩個人大眼對著大眼，奚桓眼珠子咕嚕咕嚕在她瞳孔里打著轉，“我屋里沒人嗎？我屋里這些人還不夠？”

“哎呀，這‘屋里人’與‘屋里人’，不是一個意思。”

“那這‘屋里人’是個什么意思？”奚桓朝屏風努一努嘴，喬作懵懂天真，一味逗花綢。好像說起這些隱秘的話題，就能稍止一止他的心癢難耐。

他將肩膀掙出來，追著她紅彤彤的臉看，“您說啊，您不說我怎么明白？不說我可不要了啊。”

這話可怎么叫人說呢？花綢又羞又惱，狠命往他肩上拍一下，“你這孩子！再磨磨唧唧的，等你父親歸家，我告訴他打你！”

兩個人嘻嘻哈哈鬧著，聲音傳到屏風后頭，采薇亦跟著笑，朝連翹挑挑眉，“我們爺滿府里誰的話都不聽，就只肯聽姑媽的，往后你受了委屈，去求姑媽給你做主。”

鬧談一陣，花綢聽見丫頭來報韞倩進府來，便忙慌地去見。采薇帶著連翹在院里見過各婆子丫頭，又將臥房里那張羅漢榻騰出來，與連翹重新鋪床疊被，換她睡這里。

兩個人在那頭細聲說話，“你往后睡在這里，爺夜里倒沒什么事兒，不過要盅茶吃，別的都不麻煩。他的手帕荷包，也不要咱們做，都只要姑媽做的，外頭屋子自有別的丫頭看顧，累不著你什么的。”

連翹原先也是官家小姐，倒沒見過這么松快的丫頭，彎著腰，掠過半弧掛起的云灰綃，拿眼遠遠望書案上脧奚桓，扭過頭來，“那在屋里不好總閑著吧？”

“給他瀹茶煎水，添香拔蠟，打發他吃飯洗澡，他用功時，咱們在邊上研磨遞紙。他不在家或無事時，你只管園子里玩兒去，只是見著我們二太太與二老爺，可得避著些。二太太嘴碎，少不得要嘮叨你幾句，二老爺……”

說到此節，采薇附耳過去，“我們二老爺好色，你若遠遠撞見，避著他些，可別往跟前撞。”

連翹應著，瞧奚桓獨坐書案后頭，正卷著一本《資治通鑒》看。她便四下里尋了小爐子，玉壺烹雀舌，端了只犀牛梅花杯到案上，“爺吃茶。”

奚桓自書里抬起一雙冷煙眼瞥了茶，又瞥了她，仍舊埋下去，“擱著吧，你去玩兒，不用伺候。”

廊底下的場院里有姑娘說閑說閑笑的聲音，遠遠的，不大真切，連翹聽得如夢似幻。她與府里的人皆不熟，有些無趣傷情地眱他，“屋里都出去了，誰伺候爺？”

“我向來不用人跟著伺候，有事兒我自然會喊你們。”

見他不擺主子的譜，也不似個紈绔無禮調笑，連翹心內隱隱安穩。她到這里來，從牙婆到府里的管事媽媽都是與她講明白的，就是給爺們兒做房里人，貼板上釘釘的事情，往后他好不好，她都是他的人。

從前家中沒敗時，倒也聽說過奚桓，據傳他不愛讀書，卻也不愛生事，是千金萬貴的公子。萬想不到，百轉千回，如今倒成了他的人。

于是，她垂著臉坐到窗戶底下，隔一時半刻，就偷偷抬眼瞧他，見他瞳色如濃煙，平眉似橫刀，稍薄的唇里藏著兩顆尖牙，像一匹打盹兒的狼，暫斂了凌厲之氣。

瞧著瞧著，她便紅了臉。

奚桓覺察到她偷偷摸摸的眼，稍擱下書，“聽說你父親原是國子監掌饌，因為得罪了工部侍郎潘鳳，被參得丟官敗家？”

連翹捧著采薇丟下的繡繃抬眉，“是，就去年夏天的事兒。”

“是為什么得罪了他？”