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奚桓聽了暗里好笑，面上作揖退出去，“我在廊下等。”

在外頭坐了一會兒，紅藕椿娘點了燈籠挑掛到廊下，奚甯正好走進來，迎面見他欹在闌干上頭，腦袋仰吊在外看天上，嘴里吟著，“最是蘭堂初月痕，似有清夢到前生。”

奚甯亦跟著舉頭望一望，見銀河迢遞，明月如玉，好笑著走過去，“看來翰林院倒真是個清閑衙門，你還有功夫在這里傷春感秋。”

月亮驀地被一張玉峰朗朗的臉遮蓋，嚇得奚桓打挺站起來打拱，“爹，您回來了？”

“你問的是廢話。”

奚甯點他一點，招手叫他進了正屋，落在榻上，指給他坐。奚緞云才點上燈，瞧父子二人似有話說，便不落座，使紅藕上了茶來，朝奚甯笑笑，“你想吃個什么？”

“別麻煩，”奚甯回以溫柔一眼，“隨便燒個什么不費事的來就是。”

奚緞云點點下頜，眼中幽幽蜜意，蕩漾出來。奚桓看在眼里，心中已有了八/九分猜測，卻閉口不提。

待人出去，奚甯吃了半盅冰萃茶，適才說道：“周乾派人八百里急遞，說是登封的事有了些眉目，他見了幾位糧商，從他們口里聽出來，此遭他們趁災牟利，布陣司與府臺衙門要了七成，各大糧商只分得三成，他們早已心有不滿。周乾想抓著這官商間隙，插入這個口子徹查。”

粉墻點了十幾盞紗燈，燭火杳杳照著奚桓意氣的笑臉，“我心知周乾必不肯辜負父親期望，一定能在登封有一番作為。只是事情雖有了眉目，他與主事卻不過是戶部的小官，沒有圣諭，不好插手明查。”

“所以眼下，”奚甯放在膝上的手輪動十指，攥了一攥，“需得有人在皇上面前提一提，皇上或許肯讓都察院派人去查。通政司有潘懋的人，內閣也是潘懋首揆，遞上來的消息，只怕到不了皇上跟前。皇上到底不想我與潘懋面上太僵，我也不好開口。倒是你如今在翰林院當差，眼前正六品侍讀昌其沖還是你原來的老師，我想，他時常在皇上跟前講文說史，就交由你去說動他在皇上耳朵里說說這個事，你可堪此一任？”

奚桓拔座起來打拱，添了幾分鄭重，“爹放心，兒子不負父命就是了。”

二人又說一陣，始見奚緞云與紅藕端飯進來，一樣稀飯，幾樣精致小菜，一一擺在炕桌上，問了奚桓。奚桓吃過晚飯，謝辭出去，走到東廂門外，聽見里頭還有水聲，心里一動，默然走出院去。

正屋窗戶上透出一圈淡淡游曳的燭光，奚緞云又將窗戶推開，讓風撲進來，取了燈罩罩了蠟燭，擎著一盞擱在榻上，為奚甯篩了一盅荷花酒，“你與桓兒說什么呢？”

奚甯吃了，見她又執壺，便擺擺手，“說朝廷里的事。你可吃過了？”

“我吃與綢襖早吃過了，給你燒的這幾樣，一直在灶上溫著，就等你回來吃。從前常青做個縣令，也時時不得飯吃，想你們這些大官，必定是枕穩衾溫，錦衣玉食，誰知你這位內閣次輔，連飯也吃得比別個晚些，日日在內閣枵腹從公，腸胃受得住啊？”

“倒也習慣了。”奚甯笑笑，碟子里撿了一塊蒸魚，剔了刺喂給她。

她皺著眉搖頭，“不吃了，我晚飯吃得多些。”他收回手自己吃了，她便支頤著臉笑，“你當爹的，也不留桓兒吃個飯，就使他回去了？”

“他雖說當了官，可翰林院是個清閑衙門，還會耽擱他吃飯不成？”

奚緞云嗔他一嗔，“你拉著他，除了講公務，沒有半點父子間的話，他沒了娘，連你也不關懷他，怪道他要日日來纏他姑媽。打綢襖家來住著，他便大清早就來，夜里又來，一日三餐，幾乎都是在我屋里用的。這孩子也不知怎么的，從小就跟綢襖的尾巴似的，纏她纏得緊呢。”言畢自顧著搖首嗟笑。

一席話說得奚甯擱下碗來，忖了一晌，淡淡莞爾，又端起碗來，“你瞧我這兒子怎么樣？”

“什么怎么樣？”

“人品，相貌。”奚甯含笑睨她。

奚緞云忙不迭點頭，“好呀，千載難逢的一個后生。論說起來，他有你這么個爹，卻從不在外仗勢欺人，雖有些貪耍，也從不誤正事。待家里的下人呢，也從不作威作福，待我又敬重，待綢襖……”

說到此節，她頓住了，額心漸蹙，臉色徐徐起了些凝重的變化。奚甯也不說破，只追著問她：“待妹妹怎么樣呢？你說下去。”

“待綢襖……”蠟燭在紗罩里偏了一偏，又澄澄地亮起來。奚緞云眼色一凜，端起腰來，“你一早就看出些什么了，所以你那夜才對我說那些話，什么‘兒孫自有兒孫福’，又叫我不要操心綢襖的事情。是也不是？”

奚甯平平一笑，拿銀嵌象牙箸點點她，“有一點你可說錯了，我并不是一早就知道，我也就比你早那么一點點。如今你也知道了，那你倒說說，我的兒子給你做女婿，你喜歡不喜歡？”

奚緞云呆了又呆，心里鶻突亂跳，“給我做女婿？這要怎么給我做女婿？”回魂見他還吃呢，慪得她躥了腰去奪他的一雙箸兒，“你還吃得下呀？！這么大的事情，你個當爹的，就半點不著急？”

“我有什么好急的呢？”奚甯白端著碗，只好擱下，“男大當婚，女大當嫁，他們倆一處長大，那一縷情飄到這里，就纏到了這里，未必你要我學那沒情腸的父母棒打鴛鴦？”

說著，對她笑一笑，嘴角噙著淡淡苦澀，“我的兒子，我還是曉得幾分的，他認準的事，別說旁人，就是皇上下旨，他也要拼死去抗。況且妹妹在單家不好，與那單煜晗也沒什么情誼，反是一對怨侶，不如就給了桓兒，桓兒也能護她一輩子，你說是也不是？”

“我的老天爺，”奚緞云搦搦腰，半個身子抵在案沿上，“你說得好不輕巧，怎么不想想，綢襖已經嫁了人，如今兩個人混在一起，可是犯/奸！倘或叫單家知道，告到衙門里去，他們往后還有什么臉面見人？就是單家不得知道，難不成叫他們兩個一世這樣不清不白的不成？”

“你先別急，我給你說個道理，你見天在家，還不知道外頭的動靜。你這個單女婿，絕非善類，他現與潘懋有勾結，潘懋此人，從前姑父也是與你說過的。如今潘黨成患，朝野之爭已是洞若觀火，倘或哪一天，潘懋父子棟折榱崩，你這位女婿說不準會治個什么罪，你就不怕牽連妹妹？”

一番話說得奚緞云心驚肉跳，“單煜晗到底犯了什么事了？”

“眼前還不好說，但他賄賂求官，這是不爭的事。你再不防想想，他哪里來的錢賄賂討好潘懋父子？這世道，從來有賄就有貪。我實話告訴你，如今我與潘懋已然是鼙鼓鳴戰，不是他落，就是我倒。如若我倒，則是天道不公，只有他落，才是正道。到時候，凡潘懋黨羽，可用之人便留用，不可用之人，都要按律追究。朝廷大事，我可不會因為單煜晗是我的妹夫，就抬手放他。所以你要好好兒想想妹妹的去留，這可不單是兒女私情那么簡單。”

沉吟半晌，流言蜚語與性命攸關在奚緞云腦子里轉一轉，孰輕孰重，頃刻躍然紙上，“倘或單煜晗真是你說的這么回事，什么貞潔婦德，哪里有性命重要？！能從單家及時脫身，倒真是件好事……可單家哪里是輕易就能放了綢襖的？別說如今成了婚，就是沒成婚前，他們也不能夠毀婚啊。”

奚甯由她手上奪回箸兒，胸有成竹地端起碗，“這事情就不是你要操心的了，我的兒子我還是有幾分把握的。你隨他去，他必然不肯辜負你的女兒。”

奚緞云又一把將箸兒搶過來，“你也未免太自在了些。桓兒的人品，我自然是信的，可事情哪有那樣簡單？你這個做爹的，就不幫襯幫襯？”

“你要我怎樣幫襯？若事情鬧到衙門里，我去以權壓人，到底不是我為官之風。若我的兒子連這點小事都不能斡旋平息，又如何能斡旋朝野之爭？”

見他怡然之態，奚緞云亦隱隱放了一半心，徐徐遞手過去，將箸兒還給他，“我不懂這些公私相牽的許多事，我只有一句話告訴你，倘或我的綢襖有一點不好，我跟你拼命！”

奚甯被她一震，半晌說不出話來，隔了一會兒才潺湲一笑，“我倒是頭一遭見你說這么狠的話。你這人也是奇了，我一直不敢告訴你，就怕說你不通，誰知你又一說就通了。”

奚緞云白他一眼，“我是軟弱些，可我懂厲害關系。單煜晗若真出什么事，大則禍及滿門，小則累及妻兒，到時候綢襖如何自保？況且看樣子，綢襖在他家里，一直是難熬的，我做娘的沒法子只好叫她忍耐，可如今既有別的出路，我自然想得通。”

說著，蛾眉緊蹙，又一番愁態，“綢襖往日不與我說，是怕我為她操心，不知她背地里受了多少苦不忍叫我知道。可當娘的，她好或不好，都是要操一輩子的心。桓兒疼她，我自然是喜歡的，只是人自來把他們當姑侄看待，綢襖又是這么個境況，往后，怎么面對人言呢？”

奚甯徹底放了飯碗，走過來摟著她密密哄一番，“是人言可畏，還是生死為大？你怕什么？不就是怕妹妹離了單家，流言說她品德敗壞私行有差，她往后不好再嫁嘛。可有我的兒子給你兜著底，還怕什么？流言蜚語，不過是今朝起明朝平，人說幾句，過些時有更好笑的事情出來，自然就把你這一遭事忘了，誰還記你一輩子不成？”

細咂一番后，奚緞云抬起臉來，“我怎么覺著你是在說我們的事？”

他笑一笑，又說了許多奚桓的好處，映著玉宇澹濘，總算把奚緞云說得愁態漸消，開始頻頻點頭，繁星又在她眼中點亮。

窗外星河皎潔，滿月環抱，風雨湖上行來船只，燈火輝煌，照著水木清華，湑湑流光，虛無飄渺。奚桓擱下楫，提著衣擺跳下船來，走進蓮花顛，見正屋外間熄了燈，只有臥房窗戶上暈著光。

他貓著腳步，踅入東廂，見花綢似剛洗完澡，正在鏡前放了頭發細細梳理，只穿著一件鶯色短褙，碧綠的裙，鵝黃的抹胸，頭發如墨潑灑了滿背。他輕著步子挨進，預備嚇她一嚇。

誰知花綢早在鏡中瞧見了他，托著一縷發假意豎著，趁他走到背后來，冷不丁轉頭唬了他一聲。奚桓一霎笑起來，彎下腰去親她，“我還預備嚇你一跳呢。”

“我都瞧見你了傻子。”花綢轉回去擱下篦，撿起把扇來打著，“你不是回去了嘛，怎的又來？”

她一動，便有淡香撲鼻，奚桓嗅得心曠神怡，去牽她的手，“走，我帶你納涼去。”