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曹夫人蹙眉待要發火，又怕在人家府上動靜大了，叫人察覺，便壓聲道：“你這榆木腦袋怎么就是想不明白！你不知道如今時局么？官家沒有皇子，將來保不定哪位國公繼位。萬一是魏國公，你自己好好想想，潛邸的老人兒，論資排輩起來是什么位分！民間還有妻妾一說，入了禁中，你見哪個敢笑話貴妃的？這府上太夫人原就是先帝貴妃，瞧瞧先帝在時，胡家一門受了多少恩寵，沒有那時候的胡貴妃，哪里來現在的廣林侯府？如今世道就是這樣，夫貴妻榮全靠命，一旦魏國公登頂，公爵夫人的父親永安開國侯，少不得變成永安公，咱們家不說受封公侯，好歹一個開國伯，總是跑不掉的。”

母女兩個的話，正巧被從后廊上趕來的云畔聽見。

原來八字還沒一撇的事兒，在外人眼里已經是這么老大的一塊肥肉了。有時候不免覺得好笑，當事者如履薄冰，外人卻大有勝利在望的決心。這曹夫人只想著魏國公將來登頂，然后蔭封曹家，讓他們也得個爵位，卻沒想過萬一繼位的不是魏國公，又當如何嗎？

其實照著李臣簡眼下的心思，不將其他不相干的人牽扯進來，一則是自保，二則也是對別人的保障。像他處于這樣的位置上，榮辱只在一瞬間，可惜那些旁觀者只看見輝煌耀眼，并不知道里頭的利害。

輕吁了口氣，她有意弄出些動靜來，揚聲問邊上仆婦：“判官夫人還在不在？”

仆婦說在，一面往里面引領，繞過一架山水屏風，見曹夫人和安容都站了起來，云畔堆起個笑上前見禮，說：“姨母恕罪，后院有些事忙于處置，耽擱到這會兒才來見姨母，實在失禮了。”邊說邊讓人換茶來，又問，“姨母和妹妹來前用過早飯了嗎？我讓底下人預備幾樣點心，姨母和妹妹墊墊肚子吧！”

曹夫人忙說不必，“我們是吃過了來的。原是上瓦市采買些物件，正巧走到附近，便來府上拜見太夫人和王妃，也來瞧瞧夫人。”

云畔說：“姨母見外了，我是晚輩，怎么當得姨母夫人長夫人短地稱呼，姨母只管叫我云畔就是了。只是姨母來得不巧，今日逢著東皇大帝圣誕，祖母和母親去白云觀進香了，想是要用過了素齋才回來。”說著復一笑，“不過姨母來瞧瞧我也是好的，我心里煩悶，正好和姨母說說話。”

曹夫人顯出空前的興趣來，側身問：“可是遇見了什么事？我仗著有些年紀，替你參詳參詳吧。”

云畔一臉為難的樣子，嘆了口氣道：“姨母瞧咱們家，赫赫揚揚好大的排場，滿以為公侯人家體面，豈知內院的煩惱，真是說都說不完。我們公爺出身宗室，又封了一等的國公，引得多少人眼熱，不說旁的，就說跟前的女使，伺候著公爺，竟也生出歪心來。我們公爺是最正派不過的人，把女使交給我發落，我今日正為這件事著惱，看看是打殺了好，還是發賣了好。”

曹夫人嚇了一跳，和安容面面相覷，遲疑著說：“女使想攀高枝兒，也不見得要打殺吧……”

“姨母哪里知道，院里伺候的人多了，要是不拿一個作筏子，往后個個生非分之想，那還得了！”云畔做出知心的樣子來，大有吐露衷腸的意思，娓娓道，“姨母不是外人，說與姨母聽也沒什么，我才進門三個月，就有那些等不及的想讓公爺納妾，卻也不看看自己的身份，配不配做咱們公爵府上姨娘。其實我也不是個小氣的人，倘或是正經人家的姑娘，過上一年半載地，收房就收房了，遇上那等沒臉沒皮的，卻叫人難受。家里下人多，不好好整治實在是不成話……”

正說著，姚嬤嬤進來回稟：“夫人，那個錦兒尋死覓活地，說要到太夫人跟前去告狀。”

結果“哐”地一聲，云畔站起身，砸了一只杯盞，“她是個什么東西，還要上太夫人跟前告我的狀？你去，命人狠狠捶她，別打死了，留著一口氣叫牙郎來，不要一個錢，讓牙郎把人領走，遠遠發賣到朔方去，一輩子不許她再回上京。”

這一番大動干戈，直接把曹夫人母女看呆了。

人人不都說魏國公夫人溫婉嫻靜么，怎么今日看見的，和外面言傳的根本不一樣？年輕輕的女孩兒，動輒打打殺殺，女使縱是有巴結主子的心，也不至于為此就發賣到朔方去吧！

如此看來不過是賢名在外，掌起家來也毫不含糊，尤其是對待納妾的事上，恐怕是眼里不揉沙的，曹夫人不免開始遲疑，安容要是果真到了府上，恐怕早晚會被人磋磨死的。

云畔還在演，抬手揉了揉太陽穴道：“叫姨母和妹妹看笑話了，我尋常不是這么大氣性的人，實在是被她們鬧得沒轍，這兩日心都攪亂了，只好拿出手段來狠狠整治。”復又換了個笑臉，“我看姨母和妹妹留下吃個便飯罷，眼看我們公爺快回來了，我引姨母和妹妹見見他，親戚多年不走動，只怕要不認得了。”

曹夫人到這里是徹底打消了念頭，她雖然想攀附上國公府，卻也不愿意拿女兒的性命開玩笑。說到底安容不是個厲害人，這樣深宅大戶里的妻妾之爭動輒就要性命，當家的到底還是這位公爵夫人，就算上頭有太夫人護著，終歸護不了一輩子。別不等魏國公承繼帝位，安容就丟了小命，這樣算來還是罷了，到底榮華富貴活著才能享用，要是人不在了，一切就都是空的了。

思及此，曹夫人站了起來，笑著說不了，“我們長久不在上京，宅子一直空置著，還有好些東西要料理，就不在這兒用飯了。夫人的好意咱們心領了，等下回我們家主回來，家下再設個宴，請太夫人和各位一塊過府，到時候還請不要嫌棄咱們貧寒，一定賞臉聚聚。”

云畔道：“姨母哪里的話，都是一家子親戚，何來嫌棄不嫌棄一說。”

見她們果然要告辭，便也不強留了，含笑道：“姨母得了閑，帶著妹妹再來坐坐。或者明日吧，姨母若有什么話要和祖母說，明日再來，明日祖母一準兒在家。”

曹夫人僵笑道：“哪有什么要緊話，不過閑話家常罷了。這程子忙，恐怕不得閑，等閑了再來。”邊說邊回了回手，“夫人留步，我們這就回去了。”

云畔道好，目送仆婦領她們往園門上去，待人走遠后，不由長嘆了口氣，“我今日在人家眼里，可成了惡人了。”

可是不惡又能怎么樣，總不好看著那些人惦記李臣簡，日日想著給他做妾，將來封貴妃。

細想有些好笑，外人比自己更篤定李臣簡能奪嫡，連將來貴妃娘家爹爹封什么爵位都想好了，自己卻還是每日擔心受怕，擔心禁中會刻意為難他，擔心楚國公回來，會處處針對他。

也是遇上了曹家母女這樣的，三言兩語讓她們打消了念頭，倘或遇上個難纏的，鐵了心地塞人，又不知要費多少手腳，才能讓人知難而退。

后來太夫人和王妃回來，云畔也回稟了曹姨母來探望的消息。太夫人很有興致，問：“可留下什么話？”

云畔站在一旁奉茶，一面道：“我問了，曹姨母說只是上瓦市采買，恰巧路過這里，想著來給祖母請個安。我讓她明日再來，她又說家下忙，恐怕得有陣子來不了了。”

太夫人聽了，不由遲疑，暗想著怎么忽地就不熱絡了，難道是云畔做了什么，說了什么嗎？

轉頭瞧瞧她，她還是一派恬靜模樣，又給王妃奉了茶，問今日進香的人多不多，笑著說：“下回我一定跟著祖母和母親一道去，我也有事要求三清祖師保佑呢。”

王妃笑呵呵從袖子里掏出兩道符咒遞給她，“你要求的我都替你求了，今日白云觀的高功開壇，我替忌浮求了個成大業保平安的，你呢，愿祖師保佑你早得貴子。白云觀的符咒最是靈驗，你囑咐忌浮帶在身上，這道求子的你也貼身帶著，興許不多久就有好消息了。”

云畔應了聲是，接過那兩個疊成三角的黃符收進袖袋里。長輩跟前如常地侍奉，太夫人雖然還猶疑，卻也不好說什么。

等她去了，太夫人才和王妃說起，“我瞧這巳巳，到底也是個有心眼的，咱們這回去白云觀，留她一個人在家支應，又恰逢曹家母女登門，不知她使了什么手段，叫人家打了退堂鼓。”

王妃因早前和云畔商談過納妾的事，心里自是有數的，對于婆婆插手忌浮房里的事，心里并不稱意，只是不好過于旗幟鮮明地表明態度，便委婉地說：“巳巳是個識大體的孩子，絕不會做出什么出格的事兒來得罪人的。說不定是曹家有了更好的后路，特意來謝過母親好意，可又沒遇上，便作罷了。”

然而太夫人還是不死心，“曹家這頭不成也不打緊，再慢慢物色旁的女孩兒吧。”

王妃聽著，其實覺得話很不入耳，也不明白這位婆母為什么如此執著于，讓新婚還未滿半年的孫子納妾。

想起自己那會兒，好在是成婚三年后先帝才駕崩的，太夫人由梁王接出宮贍養，彼時忌浮已經一歲了，太夫人也忙著給梁王納妾，置辦了燃燈院那兩位姨娘。

可是這樣的做法，真的對所有人好嗎？王妃的不滿沉積在心里好多年，好不容易今日得了機會，打算一吐為快。

“我瞧忌浮和他媳婦感情甚篤，這會兒替他張羅納妾，他心里并不情愿。”

太夫人聞言，轉頭瞧了這媳婦一眼。到底婆媳相處了二十多年，她的性情自己是知道的，平常看著不哼不哈，也很有反婆婆的小心思。于是蹙了眉道：“小夫妻間感情甚篤是好事，但也不能忘了自己肩頭大任，只顧著兒女情長，心里不容人，還指著將來謀大事？”

王妃暗里嘀咕，謀大事也不靠生孩子，可惜長輩跟前不好沖撞，便按耐著性子道：“媳婦也不是這個意思，我是說，前幾日飯桌上，您也瞧見忌浮是怎么對他媳婦的，含在嘴里還怕化了呢，哪里有納妾的意思。”

太夫人聽了不大喜歡，“我知道，他是有意做給我瞧的。”

“那他的主張，母親也應當看出來了。”王妃開始搬出梁王來游說，“他這脾氣，像先頭王爺，有樁事我一直沒告訴母親，母親知道為什么燃燈院里那兩位姨娘一直沒生養么？”

關于這個問題，太夫人也確實想不明白，便問：“為什么？”

王妃直言道：“因為王爺十幾年間去她們房里的次數，一只手都能數得過來。您瞧王爺對納妾的事就不怎么上心，忌浮婚前房里一個伺候的都沒有，如今冷不丁讓他再應付一個，我瞧他是不情愿的。倒不如再等等，過上一年半載，巳巳的肚子要是還沒動靜，再物色人選不遲。”

太夫人愈發悵然了，“老子是這樣，如今兒子又是這樣。咱們這一門，只這一根獨苗，我盼著他能開枝散葉，到底兒子多了根基壯，可我瞧著，沒人明白我的苦心。”

王妃忙來安撫，“母親言重了，他們心里都知道，只是年輕，一時間轉不過彎來。”

太夫人長長嘆了口氣，說罷，“算我白操了一回心，只是這事男人含糊著不打緊，巳巳要是位賢妻，就該主動替他張羅起來。人進了園子，總不見得再退回去，忌浮哪怕是盡一份責任，也會往妾室院里走走的。”