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如今白天是愈發短了，夏日傍晚太陽還在天上的時辰，立冬過后就已經變得墨黑。瓦市這時候最熱鬧，華燈燃得街道四處煌煌，薄薄的輕霧下，霓裳美人裙帶款款，從面前走過，撲面就是一陣脂粉香。

陳國公和李臣簡先到一步，立在門前等待楚國公到來，馬車來往了許多輛，每每看，每每都不是。

天色微寒的時候，李臣簡已經披上了烏云豹的氅衣，饒是穿得這樣嚴實，偶爾吸著了冷風，也還是會忍不住咳嗽。

陳國公知道他身上癥候，便道：“我一個人在這里迎接就是了，你先進去，里頭暖和些。”

李臣簡卻說不必，“三哥才回來，我要是怠慢了，將來面上過不去。”

陳國公哼笑了聲，調轉視線望向對面的班樓，不無嘲諷道：“都是自家兄弟，哪里會計較那許多。”

可大家都知道，李禹簡是真的會計較。做了幾十年兄弟，什么人什么品性還是清楚的。原本他們堂兄弟有四人，二郎李舜簡是韓王的兒子，那倒是個正人君子，可惜天不假年，十八歲便病死了。剩下他們三個，一人一個秉性，身上雖都流著李家的血，性情卻好像沒有任何相像之處。

霧色漸漸變得濃重了，燈籠邊上細小的水汽翻涌著，能看出氣流回轉的走勢。終于看見一架挑著“楚”字風燈的馬車緩緩駛來，等到了跟前，門簾被打了起來，穿著玄色圓領袍的楚國公邁步下車，一面拱手笑道：“路上遇見個舊部，耽擱了，讓大哥和四弟久等，實在失禮。”

楚國公有一張英氣的臉，因常年在軍中歷練的緣故，看人的眼神較之一般人更顯犀利，甚至帶著些不可忽視的攻擊性。他長眉入鬢，可惜刀劍無眼，在他左眉上留下了一道疤，正好將眉峰截斷，于是那面相就變得更為凜冽了，就算是笑著，也讓人體會不到親近和溫暖。

就是這樣的長相，坊間一度還流傳著，說他有帝王之相。后來禁中下令徹查妖言惑眾者，這件事才逐漸平息下來。

陳國公笑道：“你才回上京，好些人和事需要料理，我先前還擔心，怕你抽不出空來呢。”

“大哥說哪里話，大哥宴請，我還有不來的道理？原該我設宴，咱們兄弟不醉不歸才對。”楚國公邊說邊轉頭看向李臣簡，在他肩頭拍了下，“忌浮的身子，如今可好些了？”

李臣簡在堂兄們面前，一向是斂其鋒芒的，連笑容都拿捏得剛好，頷首道：“今年已經好多了。”

這廂說著，見對面班樓二層的廊廡上有一隊禁軍走過，李臣簡心下納罕，不知是哪一處派遣來的。不過這個時候不便去查問，加上被楚國公勾肩搭背拉扯著，只好隨他們一齊進了雅室。

雅室內，同僚們都在等著，見楚國公進來，紛紛站起身見禮。

男人官場上應酬，少不得美酒佳人相伴，推杯換盞間行首低吟淺唱，眾人說笑著，畢竟多年沒能好好聚首了，互相問候，互道家常，楚國公對李臣簡提起：“上回你迎娶夫人，我沒能趕回來道賀，等過兩日我在家設筵，請阿嫂和弟妹都來賞臉。”

李臣簡道好，“她這兩日也正念叨三嫂和小侄兒呢，上回見了玄思一面，回來不住同我說，哥兒有多聰明，有多能干。”

楚國公說起兒子，自然是滿腹的驕傲，“那小子如今正是好玩的時候，你同他在一起，兩句話就能把你逗得笑死。”說著碰了碰杯，又道，“聽說你夫人在南橋瓦市開設了一間鋪子，叫什么晴窗記？”

這里說著，不妨邊上有人插嘴，“魏公爺的夫人可是好大的能耐，如今上京哪家內宅不知道她的大名，魏公爺能娶到這樣的夫人，真是三生有幸。”

這話里分明帶了刺，到底女人開設鋪子，正大光明做起生意，叫很多守舊的男人看不上。在他們眼中女人就該有女人的樣子，俯首帖耳相夫教子是她們的本分，一旦拋頭露面經營，那任她多高貴的身份，也是自甘下賤。

李臣簡先前還笑著，聽了這話，臉上笑意漸漸便消退了，緩緩轉過頭去望了那個說話的人一眼，哦了聲道：“我打量是誰呢，原來是徐將軍。徐將軍說我夫人聞名上京，這話倒是不假，不過不是因她開設鋪子，是因她嫁給了我。我夫人是個有才干的人，屈就在內宅后院埋沒了她的能力與才華，我卻是很愿意讓她做自己喜歡做的事，怎么？徐將軍覺得不妥么？”

徐將軍頓時有些訕訕地，尷尬笑道：“公爺誤會了，我并不是這個意思。”

李臣簡一笑，“我料徐將軍也不是這個意思，別人家的事，豈會如個婦人般隨意指摘。我也勸徐將軍一句，女人除了洗手作羹湯，也可以有自己的作為，咱們做丈夫的不要束縛了她們的手腳才好。畢竟家里頭仆婦女使多得很，瑣事不必她們親自操持，既是富貴閑人，就容她們找些消遣，焚香點茶，掛畫插花，要是做得好，成就也許不在你我之下。”

一位國公爺，能將妻子抬舉得和自己并肩，那么那些官銜遠不及他的，還有什么臉面瞧不起女人。

徐將軍面紅過耳，只得稱是，邊上楚國公聽得卻發笑，“看來四弟對弟妹愛之甚甚啊。”

李臣簡揚了揚眉，“我家那么好的夫人，打著燈籠也難找，旁人若是對她有誤解，我自然要代她解釋上兩句。”邊說邊向楚國公舉杯，“三哥，我敬你。”

楚國公探過杯子與他碰了碰，正要一飲而盡，直欞門忽然被人拉開了。

嘩地一聲，動靜不小，眾人回頭看，一隊押著刀的禁衛闖了進來，不卑不亢向上拱手，“驚擾貴人們了，我等奉命徹查違逆之人，還請貴人們見諒。”

陳國公站了起來，見來人是審刑院知院事，不由和李臣簡交換了下眼色。

審刑院是禁中設立的官署，既不在殿前司轄下，也不歸侍衛司掌管。它是禁中直屬慎刑機關，職權甚至高于大理寺和刑部，掌獄訟之事，官員有決劾審訊的權力。這樣一幫人，忽然闖進瓦市酒樓里來，不知究竟出了什么事，所謂的違逆之人，又從何說起。

不過既然是直接受命于官家，那么對于王侯將相們也無需讓面子。那位知院事復又拱了拱手，“禁中得人線報，說近日白云觀開壇廣施符咒，有人包藏不臣之心，詛咒官家，官家得知后震怒，命我等前來徹查。諸位都是有頭臉的名流，若是讓我等莽夫搜身，未免不體面，凡身上帶有符咒者，還請自行交出來，我等查驗過后，也好向上復命。”

眾人一時面面相覷，每年東皇大帝圣誕，白云觀開壇作法，滿上京的人都會去參拜祈福。貴胄求取的符咒又都是現寫的，要是想從里頭做文章，只需挑出一兩個字來，就算渾身長嘴都說不清了。

李臣簡呢，心里其實明白，這場動蕩恐怕不是沖著別人，就是沖他來的。

王妃求符咒，一向不光是求平安，作為母親的私心，里頭多少會夾帶些加官進爵的期許。這種期許擱在一般人身上是求官運亨通，但擱在他身上，就帶著足可參詳的深意，沒人覺得他會滿足于當個郡王或王，自然是試圖站得更高，看得更遠。

他本以為這回只有自己帶了符咒，卻沒想到在場的眾人，幾乎個個都能掏出這小物件來。

知院事命隨行郎官逐個接過來，逐個打開看，那黃紙朱砂上的祈愿簡直堪稱五花八門，有求財的，有求運的，有求家宅平安的，還有求金槍不倒的。

郎官看看徐將軍，再看看符咒，那雙小眼睛里迸發出驚訝的光，嘖嘖道：“將軍保重身體。”

徐將軍點了點頭，繃著面皮接過符咒重新疊好，收進了懷里。

那小小的一道黃符，是所有人內心欲望的寫照，原本是不足為外人道的，如今卻要被他人檢閱，鬧得好便好，要是鬧得不好，恐怕就是潑天的大禍。

知院事走到了楚國公面前，堆著笑道：“請問公爺，身上可有符咒？”

楚國公一臉嫌棄，寒聲道：“我從來不信那些。”

然而話雖如此，卻還是免不得要被搜身。知院事說一聲得罪了，示意郎官上前查驗袖袋，摸了一遍確實是沒有，便退回來，搖了搖頭。

陳國公是有名的敦厚大賢，他的符咒無外乎祈愿國泰民安，展開審閱過后確認無誤，重又退還給了他。

待到李臣簡面前，那位知院事臉上沒有了笑意，有些生硬地說：“魏公爺，敢問公爺身上，可帶有符咒啊？”

李臣簡遲疑了下，只得從袖袋里掏出三角黃符，交到了知院事的手上。

第71章 逆水行舟，不進則退。……

知院事垂眼看了看黃符,哂笑道：“魏公爺竟也信這個？我原以為公爺是位跳出三界外的高人呢，想是成婚之后，經不住夫人勸說吧！”

因為禁中得到的線報,就是一口咬定了魏國公有成大業之心,但官家還是有疑慮,怕手上沒有證據,不能隨意將這三足撬動。畢竟打破了平衡,對社稷也沒有益處,因此今天大動干戈排查眾人,好顯得不那么刻意,但到了魏國公這里就需仔細查驗，萬一有異樣，禁中有令立刻將人拿下，直入審刑院受審。

知院事對此心知肚明,展開他的符咒時，自然格外小心留意。本以為這朱砂小字里少不得有保成、升階之類的字眼,結果定睛一看,大大出乎預料。