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御史夫人聽了一笑，“你這么想，人家府上長輩未必這么想。我聽說耿家太夫人最是嚴苛，上回不還說么，就是親戚哪里失了一點禮，她都能拉下臉來教訓。郡主下嫁，剛開始必是讓三分面子的，時候一長怎么樣，誰又知道呢。”

少卿夫人被好友這樣一說，大感兩難，“兩府不是結親了么，這會兒說這個，沒的我將來里外不是人……”

云畔聽她這樣說，料想必定是有些內情在里面，不說旁的，就算先替惠存摸清了家里什么人什么性情，也是好的。因道：“夫人不必擔心，今日在這里說的話，出了門便不算數了。我也是疼愛我那小姑子，她嬌養在深閨里，并不知道怎么和外人打交道。我聽說……耿家人口很多，三個兄弟，又有四五個姊妹，不像我們家人口簡單，闔家又都愛惜著她。”

“其實大家子就是這樣，倒也不必擔心，橫豎各院關起門來過日子。”少卿夫人放下手里杯盞道，“郡主許的是三郎，因他是最小一個，太夫人疼愛得厲害。早前就說，不是金枝玉葉，配不上她家三郎，如今算是得償所愿了，果真聘了位金枝玉葉的郡主。”

御史夫人不由嗤笑，“可了不得，這老太太好大的口氣，她家三郎竟是個活龍。”

少卿夫人微微撇了下嘴，從這個表情就能看出來，她對耿家想必也有不滿。

說句實在話，要是長輩公正知禮，嫁了大家子沒什么不好，人多門第才興旺。可要是長輩是個不通的人，那就另當別論了，到底上梁不正，下梁也難免歪斜。

云畔略沉吟了下道：“我還聽說了一樁事，說這位太夫人過于偏愛孫子，早早就給他屋子里安排了通房。”

少卿夫人笑得有點尷尬，“老太太說了，男人大丈夫早些學本事，沒什么不好。”

信安郡夫人詫然，“倒是不怕先有了庶子？這模樣怎么還要高攀人家郡主？”

“老太太法子多了，要是真有，恐怕又是另一套說辭，他們耿家人丁興旺，全是她孫子的本事。”少卿夫人打開了話匣子，把心里話倒了出來，搖頭說，“我真沒見過這等老太太，老封君也是位誥命的夫人，原該把持著家業，把子孫調理得妥妥帖帖才是，可誰知道，竟是怎么不通怎么來。那通房到院子里的時候，三郎才多大的孩子，得了玩意兒，還不日夜沉溺，因此把這通房寵得不成話，簡直如個少夫人一般。家里爹娘要管，還未開口就叫太夫人一通數落，誰還敢插嘴？我們背后常說，三郎要想成器，怕是要等太夫人升天之后了。”

另兩位夫人聽得咋舌，“這老太太，溺愛孫子給什么不好，怎么給通房！”

這種事雖說很尋常，但放在女人眼里，終究不算體面。云畔道：“前陣子郡主也察覺了這事，本想退婚的，但耿三郎說已經將人送走了……”她邊說邊仔細留意少卿夫人的臉色，試探著問，“依著夫人看，他往后能一心一意對咱們郡主么？”

可是少卿夫人卻不說話了，茫然端起杯子吃茶，神色也有些猶疑，溫吞道：“他既然下了保，沒準兒能做到也不一定。”

云畔起先還含著笑，到這里便預感大事不妙了。

心里著急，接過女使手里的茶湯，又替她斟了一杯，正色道：“夫人要是知道實情，不妨明說。婚姻關系著姑娘一輩子，等閑不能兒戲，夫人今日若是坦誠相告，往后就是咱們家的恩人，不論郡主嫁不嫁耿三郎，我都記著夫人的情，一輩子感激夫人。”

話都說到這個份兒上了，相較那個不怎么熱絡的表親，還不如拉近和魏國公府的交情。

少卿夫人猶豫了一會兒，打算顯出點為難的樣子，但信安郡夫人和御史夫人等不及催促她：“又不是多貼心的親戚，他家狗眼看人低的時候你倒忘了？公爵夫人都這么說了，你還支吾什么？你要是知道內情不據實說，坑害了一個女孩兒一輩子，你能安心？”

少卿夫人到這里便下定了決心，擺開架勢說：“偷過腥的貓兒，能改了這毛病才怪。那個通房我也見過，一副妖妖俏俏的模樣，拿的是園子里妾室的月例，等將來有了正室，必定要升作姨娘的。不是我說，郡主這樣的身份，將來過了門，難道還和那起子下三濫的東西爭寵不成？”

御史夫人好奇地追問：“不是說送走了么？”

“送走？”少卿夫人一哂，“上回我聽二郎房里的說，這通房是個有手段的，得知三郎定了親，愈發纏著他。早前還吃避子的湯藥呢，這回索性連藥都停了，上月聽說肚子有了動靜，耿家能不保全子孫？所謂的送走，不過是送到莊子上養胎，等郡主過了門，生米煮成了熟飯，到時候大的小的一塊兒接回來，郡主還能不認他們？”

云畔聽完，心都涼了半截，“果真只是暫時送到莊子上？果真懷了孩子？”

少卿夫人說可不，“不過這事到底只有家里人知道，我雖告訴了公爵夫人，也請夫人不要對外提起我。畢竟我們和耿家還沾著親，要是鬧起來，我在那頭也不好交代。”

云畔頷首，“自然，夫人這回仗義執言，真是救了我們家，我哪能這么不知好歹。”頓了頓又問，“那么他們把人送到哪個莊子去了，夫人可知道？”

少卿夫人說：“必定不會太遠，懷著身子的人不能舟車勞頓，左不過附近幾處。公爵夫人要是有心去印證，打發人一處處去問，只要能見著正主，事情自然就一清二楚了。”

反正這事聽得御史夫人和信安郡夫人面面相覷，訝然說：“這耿家不是擺明了坑人么，郡主好好的姑娘，真要蒙在鼓里嫁過去，那往后還不得慪死！公爵夫人就是再愛護她，又怎么能護她一輩子，日子還是要自己過，將來眼睜睜看著他們一家子和和睦睦，自己倒成了外人。萬一那耿三郎是個糊涂蟲，再來一出寵妾滅妻，細想想，這份委屈誰受得了！”

這個故事聽著真耳熟，定心思量，豈不就是阿娘那些年的經歷嗎。

云畔心里愈發苦澀，說什么都不能讓惠存落進這個圈套里。要是被耿家得逞，那就如昨晚她說的名畫故事，好端端的珍品，最后盡毀在卑賤小人手里了。

從雅室辭出來，她一個人坐在那里發了會兒呆，心里思忖著，該不該回去把這件事告訴惠存，可又擔心陷在愛情里的女孩子沒有那么容易說動，回頭記恨她，反倒不好了。

姚嬤嬤也跟著計較了再三，最后道：“夫人可以不和郡主明說，但必要和王妃通個氣。這陣子耿三郎總來約見郡主，千萬不能再叫郡主孤身跟他出去了。這種滿肚子花花腸子的人，要哄騙一個涉世未深的女孩兒還不容易嗎，萬一郡主被他占了便宜，那這門婚，怕是不成也得成了。”

云畔說對，“我也是這么想，先不和郡主說為好，等查明白了，嫁不嫁再由她自己定奪。只是要快，再有十來日便到正日子了……那個通房名叫徐香凝，耿家有哪些莊戶房產能容人，也不是不好查。”略沉吟了下道，“想個法子搭上他家的下人，許些好處，查起來更快。”

姚嬤嬤道是，領命出去，剛到門上正好撞見進來的梅芬，頓時笑起來，“哎呀我的娘子，您可是來了，我們夫人念了您半天了。”說著往里頭引，笑道，“娘子快請，夫人在雅室呢。您二位先說話，我辦完了事再來伺候。”

梅芬邁進“金刀素手”，回頭看姚嬤嬤風風火火去了，便問云畔：“嬤嬤領了什么差事，這大冷的天兒，還忙起來了。”

云畔起身引她坐下，含糊兩句帶過了，只說：“我原還以為阿姐忘了呢，沒想到你果真來了。”

梅芬打趣，“我又不是上了年紀，怎么能連這么要緊的事都忘了，平常得閑都要來瞧瞧，逢著初雪的日子倒不來了？”邊說邊示意八寶將帶來的食盒放下，又傳炙爐來，自己拿襻膊縛住了袖子，打開食盒，往矮幾上搬食盤。

銀盤之上，只見一片片厚薄均勻的紅肉臥在冰雪上，那肉的紋理間有細密的白色脂肪鑲嵌，看上去就令人垂涎。

云畔問：“這是什么肉？鹿肉？”

梅芬道：“獐子肉。昨日爹爹和趙重言去郊野狩獵了，什么零碎小物都沒打著，只打著個獐子。原說今日要給你送去的，結果開門就見好大的雪，我知道你一定在這里，索性帶過來，咱們一同烤著吃。”

上京的女眷們，在對待生活上是極其用心的，但凡吃穿不愁的，個個都有將日常變成一首詩的雅興。

窗外飛雪，窗內架起了火爐烤肉吃，另取出一瓶潘樓的瓊液，一口獐肉一口美酒，人生簡直沒有比這更愜意的時刻了。

姐妹兩個悠閑地吃喝著，席間梅芬也問起姨丈，說：“金姨母過門有兩個月了吧，侯府上一應都好么？”

云畔說都好，“這陣子把三個弟弟妹妹從柳氏手里弄出來了，江覓每日放學都要到她院子里回稟課業，雪畔和雨畔，請了正經的教習嬤嬤教授規矩體統，有她這么掌持著，柳氏是再也翻不起浪花來了。”

梅芬大覺得暢快，“世上真有這樣爽利的人，姨丈先前被那小娘兒挑唆得不成樣子，如今竟給生生撅回來了。”

云畔聽了，呷了口酒道：“其實也怪不容易的，不是另選了兩個妾室嗎，近日也開臉了。雖說讓爹爹不再上柳氏那里去了，可做妻子的，替丈夫張羅小妾，總不是什么高興的事兒。好在金姨母不在乎爹爹，要不然心里得多委屈呢！”

梅芬聽了笑起來，“你倒是慶幸她不在乎姨丈。”

云畔自己也發笑，“爹爹這樣的人，就是對他用了心才落下乘。金姨母單單是來掌家，如此也好，畢竟不動心，就不會傷心。”

兩個人這樣有一搭沒一搭地閑聊著，屋里漫溢著酒肉的馥郁，碰撞上外面凜冽的嚴寒，這初雪的天氣，無暇之余滲透進了一場人間溫暖。

因著下了一天的雪，外面辦事沒那么順暢，姚嬤嬤派出去的人，好幾個時辰也不曾給個回音。

云畔從晴窗記回來，走在木廊上，廊上來往的人多，腳底沾染的積雪殘留下來，浸得木料都斑駁了。待進了上房，屋子里倒是暖烘烘的，她換了衣裳，擁著被子坐在爐前，問公爺回來了沒有。