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舊的便是于姨娘夏姨娘了。

“宋蘭姐再不行，也是自家親戚，知根知底的，翻不起浪?！背虌寢屢晃逡皇?，盤算起來，“等宋蘭姐進門，告訴告訴紀氏，不是非她不可，紀氏是個聰明的，一邊加倍討好您，一邊非得把宋蘭姐壓下去不可。那宋蘭姐是五太太的親戚，能得了七爺的寵是最好，若是不行，五太太不能不管?！?

兩個妾室爭寵，才令后宅不得安生，做主母的穩坐釣魚船。

她喜滋滋的，恭維道“還是您想的周全！”

七太太矜持地笑，“今天這事，你透口風給夏蓮吧?！?

讓夏姨娘知道知道，新來的紀氏得了七爺的寵愛，再不爭一爭，自己就“人老珠黃”，沒希望了。

程媽媽答應了，又說起紀氏：“咂咂，奴婢入府十多年，頭一回見到，七爺也有偏心的時候?！?

聽到這里，七太太側過頭，掩飾住眉宇間復雜的神色，不屑地道“紀氏生得好，一看就是讀過書識過字，大家子出來的。用戲文里的話說，像那落難人家的小姐，我看了都覺得招人疼，何況男人。”

廟里初見的情形浮現到七太太腦海：跟在史太太后面的女郎衣裳半舊，發髻一根素銀釵子，比七太太身邊的丫鬟仆婦差遠了，寒酸是寒酸了些，卻目光清澈，答話清晰，舉手抬足大大方方，帶著書卷氣，給她行禮的時候，腰間荷包都沒有動過。

此刻程媽媽連連點頭，“她爹又是秀才。不枉您等了又等?！?

七太太又想起一件事，“紀氏那個弟弟，在族學可還爭氣？”

“這個奴婢還真答不出，得勞煩您，看看怎么打聽打聽。”程媽媽答。

族學的事，由曹延軒親自管著，七天太的陪房沒有讀書人，等閑接觸不到。

七太太便嗯一聲：“過幾日，等七爺生辰那天，記得提醒我，找蘭小子佑小子問一問。”

這兩個是曹家旁支子弟，比曹延軒低一輩，不住在東西兩府，曹延軒生辰，必定要來拜壽的。

程媽媽恭聲答應。

說到最后，七太太絞著手帕，忿忿地“不是記了我的仇么，不是不進我的院子么，不是話都不與我說么，我王麗蓉親手挑的人，怎么他不嫌棄了？怎么他看上眼了？怎么他日日捧在手心，當成心肝寶貝？偽君子！小人！”

程媽媽盯著自己鞋尖，一句話也不說。

第22章

距離曹延軒生辰還有幾日，西府就像冬日庭院中的風車，呼呼運轉起來。

車馬處、回事處、賬房、廚房、針線房歸外院，七太太把管事的召到正屋，一個個問話。這是學家務的機會，珍姐兒媛姐兒課也不上了，留在正屋陪著，姨娘們自然隨著。

照著前些時日三爺生辰的例，七太太給各家發了帖子，男客在前院，女客進內院，由七太太招待。

長輩們不會來，各位奶奶、太太會帶著孩子熱鬧一日，七太太對珍姐兒諄諄叮囑“把你的院子收拾出來，和你歲數差不多的，都送到你那里去，飯也在你那里用”待珍姐兒答應，又問“那天穿什么衣裳？戴什么首飾？”

珍姐兒早就和紀慕云、丫鬟們商量過了，“今年新做的櫻桃紅小襖，珍珠粉八副湘裙?！?

適合她的年紀，顯得她活潑可愛。

七太太卻說：“那天要來不少客人，穿那件沒上過身的櫻桃紅灑金百蝶穿花刻絲褙子，寶藍色的月華裙，再穿件象牙白綾襖，戴你爹爹給你打的紅寶石首飾。”

珍姐兒頭疼，拉著她衣袖：“娘，穿那么多，會熱死的。”七太太拍女兒一下：“胡說，那天又不出門，屋里多放兩座冰山，有什么熱的?；乙矔砣??！?

花家是珍姐兒定了親的，她臉龐一紅，期期艾艾地“娘，怎么會？”

按慣例，兩家長輩是平輩，是不會參加她父親的生辰宴的，花家公子可能過來，卻不會進內院。

七太太便說：“我給花家下了帖子，花太太說，花公子送禮過來，還派了婆子給我請安，花公子的堂嫂也會進來?！?

結親是兩姓之好，多多走動才親熱。

珍姐兒便不吭聲了。

旁邊于姨娘聽著，略帶緊張地看看媛姐兒，不知道媛姐兒想好那日穿的衣裳沒有，七太太卻沒看媛姐兒，看向排在第一排的廚房管事：“都準備好了沒有？”

管事的姓林，是她陪房，忙說：“按照給您呈上來的單子，金華火腿、鰣魚、蓮藕、雞頭米，茭白、菱角都采買齊全了，佛跳墻的材料也備全了，酒是金華酒和玉堂春，還有果子酒。到了那日，去唐記買新出鍋的零嘴，春熙樓買水晶燴、脆皮乳豬和什錦豆腐澇?！?

七太太看看珍姐兒，“再去松鶴樓，送松鼠桂魚和清燉雞浮?！?

林家的忙答應了。

之后是庫房的楊媽媽，和七太太請示一番，定下“用官窯五福捧壽的瓷器，把庫里的紫檀木八仙過海屏風、黑漆螺鈿寒梅傲雪屏風搬出來”。七太太又說，“讓你的人手腳輕些，摔壞了東西是要賠的”

楊媽媽忙說“不敢”。

戲班子是要請的，珍姐兒吵著要飛雪堂，要請程敏秋，七太太答應了。

一個個回話回了半日，七太太累了，把人打發出去，程媽媽喊人傳飯。

珍姐兒心想，和自己年齡相仿的客人到自己院子，除了常見的西府三個小姐，族中十余個小姐都回到，個個用心打扮，有新衣飾可以看，便興沖沖地 “娘，叫紀姨娘跟著我吧。””

這是平日做慣了的，本以為一句話的事，沒想到七太太拒絕了：“你玩你的，有媛姐兒陪著還不夠？那日我忙不過來，姨娘要在這邊幫把手?！?

侍立在一旁的紀慕云認真聽著，于姨娘夏姨娘面面相覷：招待客人是主子的事，什么時候輪到姨娘“幫把手？”

六月二十二日一早，曹延軒便帶著寶哥兒去了前院，七太太帶著珍姐兒在花廳相侯，媛姐兒年紀小，便在堂屋等著。

不一會兒，兩位珠環翠繞的太太、三位小姐相攜而來，和七太太熱情地招呼，聽起來，是東府的三太太和五太太了。

立在廳外的紀慕云用余光打量：年紀大些的一件玫瑰紫團花對襟刻絲褙子，墨綠馬面裙，圓髻戴著赤金銜珠鳳釵，插了一朵點翠珠花，精明能干的模樣；年紀小些的穿件翠綠鳳尾花刻絲褙子，松香色馬面裙，戴了赤金鑲祖母綠簪子，臉帶笑意，看著比前者溫和。

三位小姐是日日見的，進花廳的時候，三爺庶女素姐兒和五爺庶女秀姐兒對紀慕云點點頭，宋蘭姐目光卻移到別處，仿佛不認識她。