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兩人進(jìn)了正屋，上了茶，珍姐兒朝舅母使個(gè)眼色，嚴(yán)夫人便知道有事，把屋里的人打發(fā)出去。

“舅母，我近日來(lái)，是有事給舅母說(shuō)。”珍姐兒一反平日天不怕地不怕的勁頭兒，有些，“舅母，自從，自從十月，我就心慌意亂的，夜夜夢(mèng)到母親。”

嚴(yán)太太聞言，不由唏噓起來(lái)，“你母親那個(gè)人，哎，在閨中就和我好，真是，好端端的，就，就”也抹起眼淚。

兩人相對(duì)而泣，過(guò)了好半晌，珍姐兒才略緩過(guò)勁兒，用月白帕子捂著眼睛，“舅母，母親去了那幾日，我一想到母親最后還在為我和弟弟打算，就吃不下飯，睡不著覺(jué)。當(dāng)時(shí)錦明勸我，舅母，我一激動(dòng)，就對(duì)錦明說(shuō)，我娘怕她，才使我早嫁一年，可為人子女的，身體發(fā)膚得自父母，我，我未盡一日孝，母親便這么去了，總覺(jué)得對(duì)不住母親。”

嚴(yán)太太安慰幾句，她吸吸鼻子，“我和錦明說(shuō)，左右我還沒(méi)及笄，我想給母親守滿三年，再，再....”

這話一說(shuō)，嚴(yán)太太愣了片刻，才反應(yīng)過(guò)來(lái)：“你你，你說(shuō)什么？”

珍姐兒低著頭說(shuō)，“我雖嫁了，卻還沒(méi)圓房，想給母親守三年，錦明答應(yīng)了。”

話雖這么說(shuō)，珍姐兒腦海中卻涌出當(dāng)日說(shuō)完這話的情形：丈夫臉上的欣喜和輕松....爽快地答應(yīng)了....甚至沒(méi)問(wèn)一問(wèn)婆婆....

她心里忐忑不安，話卻以出口，無(wú)法收回了。

“你你你，你這孩子，怎么這么大主意！”嚴(yán)太太脫口而出，眼睛都瞪圓了：“這么大的事情，也不和家里商量，就自己做主了！”

珍姐兒低頭捻著帕子，一句話也不說(shuō)。

嚴(yán)太太急急說(shuō)道：“你是沒(méi)及笄，你卻不想想花錦明多大了？過(guò)年就二十歲了！若你守三年，花錦明就二十三歲了！就算花錦明等得了，花錦明他爹娘等得了嗎？”

珍姐兒急急解釋，“我，我打算等我娘過(guò)了周年，就把秋紋給錦明，”

“給個(gè)屁！”嚴(yán)太太一急之下，也顧不上和她客氣了，“給了花錦明，生個(gè)兒子出來(lái)嗎？我告訴你，就算你不給什么秋紋夏紋，你婆婆自會(huì)給十個(gè)八個(gè)好生養(yǎng)的，搞不好親自抬兩房良妾！”

珍姐兒耷拉著腦袋，嘟囔一句，好像是“錦明同意了”，嚴(yán)太太卻氣不打一處來(lái)，“廢話，你當(dāng)面開(kāi)口，事關(guān)孝道，花錦明能不同意嗎？你你你，你這孩子平常不傻，怎么關(guān)鍵時(shí)刻犯迷糊！”

珍姐兒自幼得祖父母、父母寵愛(ài)，是蜜糖罐里長(zhǎng)大的，王麗蓉生病之后，更是對(duì)女兒千依百順，事事都給最好的，仆婦眾星捧月，庶妹不值一提，久而久之，珍姐兒養(yǎng)得驕縱自傲，這輩子從未被別人如此斥責(zé)過(guò)。

一時(shí)間，她滿心委屈，繼而不太高興了。

嚴(yán)太太歇了口氣，耐著性子，給她掰開(kāi)了揉碎了講：“你娘把你許給花家之前，是和你舅舅商量過(guò)好幾回的。花錦明堂兄沒(méi)有嫡子，只有一個(gè)庶子，花錦明堂弟還小，娶妻生子還沒(méi)影子呢。這么一來(lái)，你生的兒子就是花家這一輩的嫡孫，花家三位老爺都會(huì)看重，若是花錦明堂兄一直沒(méi)嫡子就更好了。”

“只要你生了兒子，花錦明和他爹娘都要把你供起來(lái)。”

“若依了你說(shuō)的，給你娘守滿三年，花錦明就二十三歲了，你婆婆怎么可能不給花錦明納妾？”嚴(yán)太太忿忿地，“到時(shí)候妾室生出兒子，我問(wèn)問(wèn)你，你怎么辦？”

敏姐兒出嫁不到一年，沒(méi)懷上孕，嚴(yán)太太就急得不行，怕的就是就算女兒懷了，生出的是女兒，又得養(yǎng)一、兩年。這當(dāng)中婆家若給姑爺抬了小妾，生出庶長(zhǎng)子，敏姐兒的日子就不好過(guò)了。

其實(shí)珍姐兒知道自己做的不妥，拖了一個(gè)多月才敢和長(zhǎng)輩說(shuō)，被舅母這么一罵，難免心煩意亂，脫口而出：“小小的庶子，有什么關(guān)系，花家又不是養(yǎng)不起！”

嚴(yán)太太氣得倒仰，“我的姑奶奶，你可真是，真是飽漢不知餓漢饑！你看看你舅舅那幾個(gè)（庶子庶女），有一個(gè)省心的嘛？從落地到吃喝拉撒穿衣讀書(shū)，眼瞧就要娶親了，樣樣都要我操持，一個(gè)個(gè)應(yīng)當(dāng)應(yīng)分的，沒(méi)一個(gè)人說(shuō)句好話！

旭哥兒娶了妻，敏姐兒也嫁出去了，嚴(yán)太太本該清閑幾日，等著抱孫子外孫子，庶子庶女卻一個(gè)個(gè)長(zhǎng)起來(lái)了。別的不說(shuō)，單說(shuō)婚嫁，王麗華畢竟是男人，看好了人家就行了，具體事情一樣樣一樁樁，都要嚴(yán)太太操辦。

至于聘禮嫁妝，嚴(yán)太太更加煩心：旭哥兒聘金五千兩，敏姐兒嫁妝九千兩，依著嚴(yán)太太，庶子女有個(gè)兩千兩就罷了。王麗華卻不肯：兩個(gè)庶子頗為聰慧，讀書(shū)自幼用功，兩個(gè)庶女日日做鞋煲湯，孝敬父親嫡母。王麗華便說(shuō)，縱不能和旭哥兒敏姐兒持平，也不能相差太多，“否則，被人說(shuō)我家嫡庶有別，厚此薄彼，傳出不不好聽(tīng)。”

再說(shuō)，庶子女嫁娶用的是府里的錢，也不是嚴(yán)太太的嫁妝。

嚴(yán)太太沒(méi)辦法，隨王麗華去了，算一算賬，日子加倍節(jié)儉起來(lái)。

現(xiàn)在說(shuō)起來(lái)，嚴(yán)太太氣不打一處來(lái)，滔滔不絕地說(shuō)了半日，才想起來(lái)問(wèn)“花錦明跟他娘說(shuō)了沒(méi)有？”

珍姐兒心中越發(fā)不快，搖搖頭--她確實(shí)不知道。

嚴(yán)太太年紀(jì)不小了，氣了一場(chǎng)胸口疼，看看時(shí)候不早，沒(méi)什么心情留珍姐兒吃飯，便說(shuō)“這件事，你辦的著實(shí)不妥當(dāng)，等你舅舅回來(lái)，我和你舅舅商量。好在離你及笄還遠(yuǎn)著，明年這個(gè)時(shí)候也才周年。你先回吧，和姑爺說(shuō)些好聽(tīng)的，已經(jīng)出了門子，就得好好服侍相公，伺候婆婆，別日日往娘家跑。”

珍姐兒更不高興了，辯解道“我是不放心寶哥兒，不放心我爹爹”，便帶著丫鬟走了，上了馬車就后悔“還不如告訴三伯母。”

可是，母親告訴過(guò)她，三伯母五伯母是曹家婦，一切站在曹家利益，等爹爹續(xù)了弦，三伯母五伯母會(huì)交好爹爹的續(xù)弦，到時(shí)候，續(xù)弦什么態(tài)度，兩位伯母能不能為她著想，誰(shuí)也不知道。

不像舅舅，和她、寶哥兒打斷骨頭連著筋。

王麗華并沒(méi)出仕，這兩年科考不順，在家里呆的久了動(dòng)了心，正托人找門路，想找地方當(dāng)個(gè)小官，忙碌一日傍晚才回到家中。

嚴(yán)太太把丈夫拉進(jìn)內(nèi)室，把珍姐兒的事情說(shuō)了。

王麗華是男人，對(duì)于子嗣看得更重，皺眉道“胡鬧！過(guò)三年花錦明都多大了！”嚴(yán)太太嘆氣，“要不說(shuō)呢，下午我說(shuō)了她兩句，珍姐兒還不高興，依我瞧，這孩子還覺(jué)得自己孝順著呢。”

按道理，王麗華是嫡親舅舅，應(yīng)該給外甥女撐腰，可王麗蓉曹延軒多年不睦，連帶他和曹延軒這個(gè)妹夫，自然也親熱不起來(lái)。退一步講，就算兩人關(guān)系好，他去了曹府，和曹延軒兩個(gè)大男人在內(nèi)室之中，說(shuō)起沒(méi)及笄的外甥女和外甥女婿圓房不圓房的話題，怎么想，怎么尷尬。

“這事不行。”王麗華皺著眉，覺(jué)得珍姐兒極不懂事，“小孩子家家的，說(shuō)了不算，她娘提前把她嫁出去，就為了避開(kāi)她娘的白事，若依著她，她娘不是白費(fèi)心了？”

“我和曹老七沒(méi)法說(shuō)這事，我看，不如你去一趟曹家，把事情告訴曹老七也好，告訴三太太也罷，總之一句話，讓他們告訴珍姐兒，就說(shuō)我的意思是，不行。曹家和花家約定什么時(shí)候圓房，就什么時(shí)候圓房，她既嫁出去了，守一年孝就行了。”說(shuō)到這里，王麗華頓了頓，添一句：“她早點(diǎn)生個(gè)兒子，才算對(duì)得住她娘，才算真孝順。”

嚴(yán)太太不太想去，知道丈夫說(shuō)的是實(shí)話，只好答應(yīng)了。

話說(shuō)回來(lái)，王麗華對(duì)曹延軒說(shuō)“圓房不圓房”別扭，換成她去曹府，也有些不情愿，可這是珍姐兒的大事，耽誤不得，嚴(yán)太太左思右想，派人給女兒送了信。

過(guò)一日，敏姐兒回到家里，進(jìn)門就念“娘又給我找了什么偏方？”

嚴(yán)太太哀聲嘆氣地，“我的兒，你妹妹若像你這么懂事就好了。”

別看敏姐兒有兩個(gè)庶妹，能得嚴(yán)太太說(shuō)一句“你妹妹”的只有珍姐兒，敏姐兒自是明白，“可是四妹妹和四妹夫鬧了別扭？娘可得勸著四妹妹些，嫁出去上面就有了公公婆婆，她這么天天往家跑，人家難免不樂(lè)意，以后真遇到事就麻煩了。”

比如敏姐兒，今日是以“母親找了求子的方子”才出門的。

“要不說(shuō)呢！”嚴(yán)太太像找到知音似的，把昨天的事從頭到尾告訴了女兒，“你爹爹說(shuō)，讓告訴珍姐兒她爹爹去，咱們家是不同意的。”

敏姐兒張大嘴巴，半天才說(shuō)出話：“娘，這哪行啊？珍姐兒這孩子，在想什么啊？花家本來(lái)就人丁單薄，我相公親兄弟四個(gè)，我才嫁了九個(gè)月，我婆婆就著急的不行。”

誰(shuí)說(shuō)不是呢？嚴(yán)太太頭更疼了，拉著女兒就往外走，“走，去西府。”

作者有話說(shuō)：