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之后他吃著茶點，看著紀慕云忙忙碌碌地派丫鬟告訴紫娟，給廚房送菜單子，又叫人打熱水，準備服侍寶哥兒三個凈手，心中十分滿意。

晚飯擺在正院，蟹肉小餃兒鮮香可口，受到所有人喜愛，重陽花糕不但有栗子和豆沙，還撒了桂花瓣，看著就可口。媛姐兒斯斯文文吃了一塊，寶哥兒一口氣吃了三塊，惹得曹延軒也嘗了嘗。糕餅不太甜，帶著淡淡香氣，他不由就著熱湯連吃兩塊。

孫氏手忙腳亂地想把他抱下去，寶哥兒板起臉，訓斥弟弟“不許叫！”，昱哥兒愣了一下，咧著嘴巴便哭，眼睛盯著花糕，那模樣，要多委屈有多委屈。

曹延軒擺擺手，伸長胳膊，把昱哥兒碗里的糕拿了起來，放進自己嘴里，“坐好。”

小孩子是最勢力的，周遭誰對他好誰對他不好，誰強勢誰弱小，心里一清二楚。曹延軒這位“爹爹”陪他的時間遠遠不如“娘親”和孫氏石媽媽、“六姐包哥”多，可昱哥兒嘴上說不出，心里最怕的卻是曹延軒。

只見小家伙兒臉上掛著淚珠，聲音卻小了下來，吭吭唧唧的老實了，孫氏趁機把他抱到一邊哄了又哄。

另一邊，曹延軒有點奇怪：昱哥兒面前的糕餅甜蜜柔軟，帶著蜂蜜香氣，比自己先前吃的糕餅甜得多。

旁邊媛姐兒察言觀色，笑著解釋：“爹爹不知，上午我們做糕餅，姨娘說爹爹不愛吃太甜的，給爹爹單獨做了少加蜂蜜霜糖的，和我們的不一樣。”

小小一塊糕餅，看起來更順眼了。曹延軒嗯一聲，回頭望去，堂屋另一邊，三位姨娘單做一席，紀慕云安安靜靜地，正用調羹舀湯喝。

散席之后，因今日寶哥兒吃多了糕餅，怕積了食，父子倆便先把昱哥兒紀慕云和媛姐兒分別送回住處，再慢慢走回正院。

彼時初秋，草木略有凋零之意，空氣中有淡淡的桂花香，月亮像害羞的少女，在云彩間露出半張臉。

寶哥兒忽然想起，“六姐說明天畫雞冠花”，又要拐彎去花園，“摘了花用水養起來”。曹延軒下午沒有休息，略有些乏了，便說“明日吧，明日你寫完字，帶著你弟弟，跟著你六姐一起去園子，今日天黑了。”

寶哥兒哦一聲，倒也不失望，跟著提著燈籠的小丫鬟踏上回正院的路。

曹延軒隨口又說：“今日你告訴弟弟不許吵鬧，做的甚好，做兄長的，自當管教弟弟。不過，弟弟年紀小了些，往日是由奶娘喂飯的，今日過節，才坐一坐席，你這么告訴他，一點用都沒有。”

寶哥兒甚是沮喪，抱怨道“十五弟太小了，一點都不聽話。爹爹，十五弟什么時候才能聽話？”

這句孩子話把做父親的逗笑了。“你像弟弟這個年紀的時候，照樣不聽話，誰說都不聽，有一回，摔壞了我的白玉硯臺--那個硯臺，是你曾祖父賞給我的，氣的我要揍你，還是你祖母攔著，把你抱走了。還記得嗎？”

祖母？寶哥兒沒有印象了，有點不好意思地歪著頭。

桂花香氣中，曹延軒也陷入茫茫回憶：寶哥兒小的時候，自己已經做過父親，沒了新鮮感，加上忙于讀書、交友、歷練，陪寶哥兒的時間反而不如珍姐兒和夭折的晏哥兒多。

再想起幼年夭折的晏哥兒，他心中沉甸甸往下墜，覺得自己對不起這個長子，對不起晏哥兒母親許姨娘，轉而想起王麗蓉，想起王麗蓉抱著才一歲的寶哥兒，聲嘶力竭地喊：“什么屎盆子往我頭上扣！你去報官，派人查我啊，你又不是沒查！當我不知道！你個狼心狗肺的，看我不順眼就直說，說一些有的沒的，我告訴你，和離就和離，誰稀罕！寶哥兒珍姐兒我帶走，你敢碰一碰，我就死給你看！”

不知什么時候，襁褓里的寶哥兒，也長到管教弟弟的年級了。

“爹爹？”寶哥兒見父親突然停住腳步，面龐呆呆的，仿佛神游物外，不由擔心地握住父親手臂，“您可是累了？”

曹延軒回過神，安撫地摸摸兒子頭頂，“回吧，爹爹確實有些累了。”

這句話令寶哥兒高興起來：爹爹也是普通人，也會辛苦勞累，也會告訴自己，把自己當成大人了。“好。爹爹，等十五弟長大了，懂事了，就不是庶子了....”

走在身旁的曹延軒身子一頓，再次停下腳步，“什么？你說，弟弟不是什么了？”

寶哥兒迷惑地仰著臉：“十五弟長大了，就不是庶子了。”

嫡庶之分，在別人家可能差別極大，在曹家尤其是西府，并沒有什么人提起：昱哥兒出生之前，寶哥兒是唯一的男丁，昱哥兒如今還不到兩歲，王麗蓉已經去世。

曹延軒看一看身后，丫鬟婆子和小廝跟在數米外的地方，一個個表情如常。

“走吧。”他面無表情，帶著寶哥兒加快腳步。

回到正院，曹延軒像往常一樣，和兒子各自洗漱。王麗蓉去世后，寶哥兒頻頻夜驚，無法安眠，曹延軒便與寶哥兒同榻而居，過了一年平安無事，才分開安睡，如今成了習慣，父子倆每晚在同一個屋檐下。

換好白綾寢衣，他踱到隔壁睡房，寶哥兒在程媽媽服侍下小口小口喝蜂蜜水。

“不早了，下去吧。”曹延軒伸伸下巴，待程媽媽和兩個丫鬟推門出去，便坐在床邊，拍一拍身畔：“來。”

寶哥兒四肢著床爬過去，在床上打個滾，像平時一樣和父親撒嬌，忽然聽到后者嚴肅的聲音，“寶哥兒，誰告訴你，弟弟是庶子？”

咦？寶哥兒為父親的嚴肅愣了愣，坐直身體，“是姐姐，怎么了爹爹？”

這個答案，令準備聽到娘親、程媽媽連媽媽的曹延軒微微一愣，“你姐姐？”

寶哥兒困惑地點點頭，聽父親又問“什么時候的事”，仰著臉努力回憶。“過年姐姐拿了荷花糕來....”

曹延軒默默聽完，問道“寶哥兒，你知道什么是庶子嗎？”

寶哥兒如實答，“姐姐說是小孩子的意思”，他皺皺眉，像平時一樣溫和地解釋：“爹爹本來想遲些告訴你，今日說起來，你也大了，多知道些也是應該的：我們府里，你和你四姐姐是你娘親生的，你六姐姐是于姨娘生的，十五弟是紀姨娘生的。在外人看來，你和你四姐姐是嫡出的，你六姐姐是庶女，十五弟便是庶子。”

原來是這樣啊，寶哥兒認真起來，像課堂上一樣連連點頭。

“我們家里，東府伯祖父和你的親祖父，都是嫡子，到了爹爹這一輩，東府六位叔伯，你大伯父、二伯父、和五伯父是伯祖母生的，也就是嫡出，三伯父、四伯父和六伯父是姨娘生的，也就是庶出的，其中三伯父和六伯父是同一位姨娘生的。”他娓娓道來，把自家親眷講得一清二楚，“我們西府呢，祖父和祖母只生了你大姑和爹爹，你大姑又生了你俊表哥和騰表哥，你要記牢，不可弄混了。”

寶哥兒年紀雖小，對叔伯兄弟十分熟悉，用心記憶。

說完家中親眷，曹延軒正襟危坐，一副夫子授課的架勢，“寶哥兒，你告訴爹爹，嫡子和庶子有什么不同？”

寶哥兒明白，父親要的答案肯定不是“娘親不一樣”，想了半天，搖搖頭。

“嫡子庶子之分，在京城宮中、勛貴爵位之家，是十分看重的。比如英國公、定國公，濟寧侯、靖海侯，平南伯、忠勇伯，乃是□□御口親封，世襲罔替的爵位，每一代人只能有一個，這個時候，朝廷規定，這個位置便由各家嫡長子繼承，誰也不能改，圣上也不能改。”他從容不迫地說，“對于我們家來說，嫡長子也是一家之主，領率兄弟，繼承家業，教導子孫，不墮家聲。不過，說起來，我們家嫡長子和兄弟姐妹的區別，就沒有公侯之家那么大。”

這么一說，寶哥兒就明白了，自己家確實沒有爵位可以繼承，便笑起來。

曹延軒也笑一笑，指著東府方向：“你看，你三伯是庶出的，五伯卻是嫡出的，可是，三伯五伯日日在一起，和一個娘親生的有什么區別？”

寶哥兒搖搖頭。

“你和你十五弟，你四姐姐和你六姐姐，也和三伯五伯一樣，是不是？”曹延軒神色溫和而嚴肅：“寶哥兒，還有一句話，你要記得：別人家不管，我們家是以詩書傳家，男子漢大丈夫，當以科舉入仕，做出一番事業，才不枉世上走一遭。東府六位伯伯，你可知道，哪位功課最出色？最得伯祖父看重？最得叔伯和爹爹佩服？”

這一點，寶哥兒是知道的，大聲答：“大伯父，二伯父和四伯父！”

“答得好，這三位伯父金榜題名，連帶京城的伯祖父，先秀才、再舉人，最后考中進士，提振了我們家的名聲，維持我們家的興旺。寶哥兒，你要知道，我們家能有今天的日子，能在外面揚眉吐氣，能做起家里的生意，歸根結底是由伯祖父和三位伯父支撐著。一個人家，不管多顯赫，多興旺，如果兩代人沒出進士，沒有人做官，就要敗落下去的。”