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曹延軒哎一聲，點點她，“你這人，剛來就惦記走。”曹延華不甘示弱地也指指他，再指指自己鼻子：“老七，我這回可是為了你回來的，是件大大的好事--你說，怎么謝我？”

一聽這話，曹延軒收斂笑容，朝她使了個眼色，嘴里道：“這還不好辦？來來，先用些點心。”

曹延華便知有事，不再說“好事”，拈起一塊稻香村的烏梅餅，笑道：“這可是京城的味道，我得帶些回去，還有富華齋餑餑，桂香春。老七，這幾日，你陪我在京城走一走，有年頭沒過來了。”

“這是自然。”延軒親手給姐姐續了茶，“總不能讓你白來一趟。”

很快，六太太安排了飯食，帶著孩子們過來，寶哥兒一見姑姑就奔過來，親熱地拉著不放，媛姐兒端端正正行個福禮，昱哥兒歪著頭，打量面前的陌生人。

曹延華拉著寶哥兒，“個子高了，也大了”，又夸獎媛姐兒：“大姑娘了”，最后笑瞇瞇握住昱哥兒的小手：“我是誰啊？”

來之前，紀慕云是叮囑過的，還給他掛了曹延華送的鎖片，昱哥兒想了想，大聲道：“姑姑好！”

曹延華驚喜地哎一聲，把昱哥兒抱到自己膝蓋上，對曹慷說：“上回見小十五，才三天大，就知道睡。來的路上我還想，不知多高了，想不到，這么大個子了。”

孩子結實，就不容易夭折。

曹慷也高興，“人丁興旺，方長盛不衰。”

吃飯的時候，曹延華是回娘家的姑奶奶，夫婿爭氣，便沒什么避諱，和曹慷、曹延軒、漣哥兒一桌，六太太帶著大太太、漣哥兒媳婦和媛姐兒琳姐兒另開一桌。

見昱哥兒端坐椅中大口大口吃飯，一點不鬧騰，曹延華更加歡喜，告訴曹延軒：“這幾日，叫小十五跟著我吧。”

曹延軒笑道，“只要你不嫌吵。”曹延華摸摸昱哥兒扎著小辮子的頭繩，“我們乖得很，是不是？”

昱哥兒咧著嘴笑，含著的米漏出來，桌上的人都笑。

寶哥兒眼饞，“姑姑，我也想去。”

他原本住在博哥兒的院子，博哥兒齊哥兒跟著曹延吉走了，便想搬回竹苑。因寶哥兒身邊的人太多，又想著曹延吉父子很快就回來了，漣哥兒便自告奮勇搬到博哥兒的院子，陪著寶哥兒住。

曹延華笑道：“好啊，也放你大哥哥回去和大嫂嫂團聚幾日。”眾人哈哈大笑。

吃過飯，曹慷自去歇了，六太太去忙碌，孩子們幫著曹延華搬家：距離竹苑最近的梅苑，分給曹延華住了。

因來的匆忙，路途遙遠，曹延華一行只三輛馬車，兩個丫鬟四個粗使婆子，十余名護衛，箱籠只帶了四只。

丫鬟把曹延華日常用的東西擺出來，按照她的習慣布置起屋子，一時間，梅苑亂糟糟的，曹延華便帶姐姐回自己的院子小歇。

一行人進了竹苑，紀慕云隔窗見一位華服中年女子牽著昱哥兒，和曹延軒并肩上了臺階，不用問，便是西府大姑奶奶曹延華了，迎到屋檐下福了福：“給大姑奶奶請安。”

曹延華便知，是弟弟的寵妾，昱哥兒的生母，笑著點點頭，打量兩眼：只見那紀氏二十余歲，鵝蛋臉水杏眼，膚色白膩，高挑窈窕，穿豆綠色衣裳和淡黃色百褶裙，戴一根赤金海棠花簪，安安靜靜站在那里，令人眼前一亮。

是個難得的美人，曹延華微微笑，難怪弟弟寵愛。

眾人在西次間落座，曹延華說起來時的見聞，“驛站不干凈，房梁上跑老鼠，把我嚇得在屋里坐了一夜。可惜趕了些，來不及去金陵”，寶哥兒幾個聽得津津有味，把京城好玩的事情講出來。

紀慕云帶著丫鬟奉上熱茶，鮮果盛在水晶盤里，六角攢盒盛著各式蜜餞，用紅漆海棠花托盤送了甜羹和八寶油炒面。

曹延華出身富貴，什么好吃的都見過，見到油炒面便笑起來：“這個可有年頭沒見了。”

昱哥兒張著手要，在曹延華懷里吃了兩調羹，又側臉不吃了--小家伙兒已經吃飽了飯。

寶哥兒問起最關心的：“姑姑姑姑，兩位表哥怎么不來。”曹延華也沒辦法，抱怨道“你大表哥要成親了，二表哥被你姑父盯著功課，我是帶不出來的。等明年，你大表哥成親，叫....叫你六伯六嬸帶著你，到姑姑姑父那里喝喜酒去。”

琳姐兒幼年見過這位姑奶奶一面，多年未見，不知性情如何，便沒怎么說話，嫻靜地坐在媛姐兒身邊。媛姐兒陪著說些閑話，告訴姑母“七妹妹待我十分親近。”

曹延華聽了，隨手從發髻間拔下兩根鑲貓眼石赤金掐絲簪子，遞給兩位甥女，“琳姐兒我還是多年之前見過一回，如今認不出了。”

那貓眼石綠瑩瑩的，在光線下閃動幽幽光芒，頗為貴重。琳姐兒不敢收，媛姐兒去看父親，見后者點點頭，便一起接了過來，拉著琳姐兒道謝。

曹延華笑道：“這才好，我來一會不容易，下次不知道什么時候了。”意思便是，兩人成親也不一定過得來，兩人都是明白的。

又過一時，曹延華連日奔波，臉上難免露出倦色，曹延軒看一眼媛姐兒，媛姐兒便問道：“爹爹，女兒帶著弟妹摘些花，送到姑母院里，順便看看收拾好了沒有。”

曹延軒點頭，曹延華也露出笑容，親親手舞足蹈的昱哥兒，交給媛姐兒。立在屋角的紀慕云見了，輕輕打個手勢，帶著丫鬟們退出去，闔上屋門。

屋里清靜下來，曹延華伸個懶腰，整個人松懈不少，把兩個大迎枕拿到身后靠著，“真是女大十八變，六姐兒以前話都說不利索，如今能頂個人使了。”

曹延軒自然是得意的，給她看媛姐兒給自己縫的扇套，“書畫亦有長進。”曹延華接過來把玩，見針線精巧，顏色鮮亮，又聽他說的，不由頗為驚訝，“哦？改日倒要瞧瞧，可有合適的人家？”

曹延軒已在每月給姐姐的信里，把魯家的事說了，信寄出去，曹延華已經離了家，一來一去沒有收到，現下再把魯常寧的事說一遍，“上回讓六丫頭見了那魯惠中一面，等翻過年出了孝，去魯家一趟，若成了，便把事情定下來。”

“家底薄了些。”曹延華咂咂評價，倒也沒反對：“孩子是個爭氣的，兒孫自有兒孫福。若是成了，魯家能把六姐兒供起來。我月底才走，你找個機會，把那魯惠中叫來給我瞧瞧。”

待曹延軒應了，她又直截了當地問：“珍姐兒那邊，可有好消息？”

如果寶哥兒在，就會發現父親告訴自己“你四姐姐一切安好”只是美好的愿望：曹延軒臉色沉重下來，撥弄著手里的扇子，半日才說：“范大夫說，只能徐徐調理，急不來的。”

今年八月，曹延華收到弟弟的信，除了高中庶吉士的消息，還有范大夫對珍姐兒的診斷：用了催產湯藥，施了針，落紅過多，得調理個幾年。

曹延華用帕子按按眼眶，唏噓道“老七，珍姐兒那邊，你可得盯著點，實在不行，便接回家里住一陣，家里什么都有。”

兩人都明白，花家是指望不上了。

曹延軒打心底嘆氣，“我也是這個意思，等天暖和了，讓她搬到京城來，換一換心情。花錦明那邊，跟著我打打下手，做個文書，再不然，管著家里的鋪子--左右寶哥兒還小。”

曹延華卻點點他，“誰說這些，我是說，珍丫頭一時半刻，怕是轉不過彎來--老七，眼瞧著你給六丫頭找個舉人，七丫頭（琳姐兒）最不濟也嫁個秀才，五丫頭（玉姐兒）幾個就不用說了，花家卻不中用了。她那個脾氣，非得鉆牛角尖不可。”

這句話說到曹延軒心坎里，一時間既頭疼，有心疼：“若沒喜哥兒，我有時真怕，她和花錦明過不下去。”

“如今有喜哥兒，就好好過日子吧，人這輩子，又不是只有一種活法。”曹延華由衷勸道，“回頭我給珍丫頭寫信，或者你當面告訴她，讓她在京城好好過日子，若你日后外放，天高地遠的她不樂意去，便叫她帶著喜哥兒找我，找她表哥去。”

曹延軒面色稍緩，望著紗窗上的大紅喜鵲登枝窗花，“我本想，趕回金陵去....”

這件事，他做父親的，對長女是有歉疚的。