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珍姐兒白他一眼，繼續道“好姑姑, 您回去了, 替我們給姑父、兩位表哥問好?？”砀缑髂瓿捎H，我們一定趕去，騰表哥的日子定下來, 您也趕緊告訴我們?！?

“你放心, 少不了你和錦明的帖子?！辈苎尤A對花錦明笑著說：“錦明去過湖廣沒有？”

花錦明恭聲道：“不曾去過?！辈苎尤A便說, “正好，到時候帶著珍姐兒，到我們那里住一段。湖廣是魚米之鄉，難得的好地方，什么都要，你岳父當年在我們那里啊，都舍不得走了?！?

曹延軒拍拍用手抓包子的昱哥兒腦袋，“正是”，花錦明卻笑道：“到時候再看吧，不知珍姐兒恢復沒有。”

曹延華便夸獎“瞧瞧，還是姑爺惦記珍姐兒”，珍姐兒卻覺得掃興，嗔道：“爹爹，您看他！”

曹延軒給她盛一碗香菇冬筍雞湯，“錦明說的對，你啊，好好在家養著，大夫說行了，你才能出門?！闭f著，又給花錦明盛一碗素八珍。

珍姐兒日日喝雞湯，早都膩了，嗔道“爹爹，人家不愛吃這個?！辈苎榆師o奈道，“那你想吃什么？”

她在席間看了看，煨鹿筋、五香鵪鶉、八寶肚絲、燒羊肉，另有桂花魚片、口蘑青菜、油燜大蝦、酥鯽魚和綠豆芽炒雞蛋，嫌沒有自己愛吃的，撅著嘴巴，寶哥兒忙把自己面前的蝦仁釀油豆腐換過去，“這個好吃。””

珍姐兒聳聳鼻子，夾起一片豆腐嘗嘗，昱哥兒瞧見了也要，媛姐兒便給昱哥兒夾了那道菜里面的豆腐。

曹延華看了，笑道“我們家里啊，珍兒是頭一個，我和她爹爹難免嬌慣了些，把這孩子養的，一點規矩也沒有。姑爺莫要笑話?！?

珍姐兒不依，嗔道“姑姑~”花錦明欠身道：“哪里的話。”多的一句也不說。

當著孩子們的面，曹延華也不便再多說，招呼“吃菜，吃菜?！?

待酒飽飯足，午間太陽好，曹延軒帶著孩子們在院子里遛彎，珍姐兒扶著丫頭慢慢走，昱哥兒嗷嗷叫著亂跑。曹延華借口搬東西，把花錦明帶到自己書房。

“坐，坐吧?！辈苎尤A笑瞇瞇地，把侄女婿帶到臨窗大炕，親手泡了杯茶，“我是南方人，喝不慣北京的花茶，這是你姑父愛喝的云南普洱。”

花錦明雙手接過，道謝之后并沒沾唇，把斗彩茶盅放到桌案?！肮霉?，您是不是想說，我和珍姐兒的事？”

不等曹延華開口，他已起身深深一揖，頭也不抬地說：“昨日錦明已與岳父大人說清楚，錦明無德無能，家中落魄，配不上府上四小姐。錦明不能一輩子拖累四小姐，不如，不如就此了斷，免得耽誤了四小姐的青春?！?

這番話惹惱了曹延華，柳眉倒豎，指著他鼻子罵道：“花錦明，你說得倒輕巧，這是你該說的話嗎？你是誰，我是誰？我告訴你，我和老七犯不著和你掰扯，回金陵把你父親母親叫來！”

曹家上一輩姑奶奶的名頭，花錦明是聽說過的，平日沒少聽珍姐兒念叨“我姑姑可有本事了，嫁的丈夫有前途，在家里說了算”，如今見了曹延華的脾氣，不禁苦笑著連連道：“不敢，不敢！姑姑大人，原本是家父母該過來的，因為家父受了杖責，雙腿受損，行車坐船都不便利，家母在旁陪著，實在是脫不開身....”

曹延華哼了一聲。事關侄女的終身，一日不合離，花錦明一日便是自家貴婿，她便把脾氣收斂起來，換了正容：“錦明，莫怪當姑姑的發脾氣，珍姐兒是我嫡親侄女，你如今也做了父母，你想想看，若喜哥兒是個姑娘，遇到這種事，你著不著急，上不上火？”

花錦明又是深深一揖，“姑姑是為了珍姐兒。全是錦明的不是。”

曹延華端起茶，放柔了聲音，“錦明，昨日你岳父跟你把該說的都說了，姑姑不提大道理，也不提外面的事。珍姐兒這孩子的脾氣，姑姑和你岳父比誰都清楚：珍姐兒一出生，就跟著珍姐兒的祖母，后來珍姐兒祖母過世，就有你岳母帶著。珍姐兒跟寶哥兒差不多大的時候，你岳母染病，說實話，治是治不好了?！?

“因為這個，你岳母對珍姐兒千依百順，要什么給什么。寶哥兒是男孩子，要繼承你岳父的家業，珍姐兒是女孩兒，你岳母生怕珍姐兒吃虧，給珍姐兒置了厚厚的嫁妝，你是知道的?！?

花錦明點點頭。

曹延華又道：“你岳父是男子，外出游歷，讀書交際，整日不在內院，珍姐兒日日跟著你岳母，養成驕縱的脾氣。你岳父岳母給珍姐兒招女婿的時候，我就說，不求姑爺學富五車，不求姑爺家財萬貫，只求姑爺人品端正，性情溫和，和珍姐兒合得來，就得了?！?

花錦明低下頭。

“姑爺，珍姐兒嫁給你，你自己說，是不是過得好好的？就算珍姐兒是個急性子，有不對的時候，和睦的時候總是多過不好的時候吧？”曹延華苦口婆心地，“姑爺，我再問你一句，珍姐兒嫁過去一年就懷了身子，又是個兒子，若不是你家被連累出了事，一件事趕上一件事，待喜哥兒出生，你和珍姐兒是不是安安穩穩恩恩愛愛過一輩子？”

花錦明不由自主地沉默。

曹延華再三說道：“錦明，你岳父昨日見了珍姐兒，第一句話就問，想不想和你好好過日子，珍姐兒可是親口說了愿意的。錦明，你和珍姐兒是結發夫妻，一日夫妻百日恩，百年修得同船渡，你是男子漢大丈夫，何不能退一步，包容一二？”

見花錦明不吭聲，曹延華覺得自己的話有些用，趁熱打鐵道：“還有些話，是當姑姑的私下講的：錦明，你是男子，又年輕，娶妻納妾的不愁兒女，體會不到做女子的難處；珍姐兒生孩子受了大罪，你是親眼瞧見的，大夫說，以后生兒育女上怕是有妨礙。錦明，你口口聲聲分開來，我問你，喜哥兒怎么辦？珍姐兒怎么辦？”

花錦明臉上寫著愧疚，想說什么，卻不知如何說起。

話已至此，再說就未免低三下四了，曹延華見好就收，推一推茶盅：“嘗嘗，若是愛喝，以后姑姑給你帶?！?

花錦明道謝，喝了半口，才說：“姑姑，若換成以前，我自當，聽姑姑指點；可如今，我~”

他頓了頓，閉上眼睛，“我和珍姐兒成親三年，看得清楚，這世上，珍姐兒最崇拜的是岳父大人，最尊崇讀書科舉，我這一輩子，喜哥兒一輩子，連帶喜哥兒的兒子，都不能科舉、仕途，斷送了珍姐兒的心愿?！?

“姑姑，您也好，岳丈也好，盼著我和珍姐兒好好過日子，我是感激的，可我心知肚明，如今時候短，喜哥兒還小，也還罷了，待過些時日，家里兄弟姐妹讀書出仕，喜哥兒碌碌終生，珍姐兒對我，必定嫌棄萬分、厭惡至極。”

說完，他躬一躬身，低頭不吭聲了。

這話說到曹延華心坎里，換成自己丈夫、兒子，也會一輩子耿耿于懷。

她想要再勸，見他一副拿定主意的模樣，只好說“如今你在氣頭上，姑姑說什么都沒用，不如緩一緩，這么大的事情，總不能一時半刻就做決斷。你呢，既來了京城，到處走一走，散散心，陪著珍姐兒調理調理，好好過個年。”

這是昨日曹延軒和她商量好的，本想添一句“親家那邊有什么缺的”的客套話，再一想，如今花家不如自家，若說得多了，怕花錦明多心，便不提了，“我后日便走，你岳丈過了年便去翰林院了，媛姐兒也要出門子，家里的事，你幫著瞧一瞧?！?

花錦明恭恭敬敬答應了。

曹延華看在眼里，心里嘆了口氣。

片刻之后，兩人出了屋子，院里正熱鬧著，寶哥兒媛姐兒在中間踢毽子，你一下我一下的，一個紅綠相間的雞毛毽子在空中飛來飛去。昱哥兒也拿了個小小的毽子，他個子矮，腿短，怎么也不能像哥哥姐姐那樣把毽子踢得高高的，便發了脾氣，把毽子胡亂一甩，落到冬青樹頂去了，扁著嘴就要哭。

曹延華失笑，正要上前哄，媛姐兒已經過去，胡嚕著昱哥兒頭頂，“走，姐姐帶你拾下來。”

昱哥兒噙著淚水張開胳膊，雙腿使勁蹬地，由著媛姐兒把自己抱起來。他個子大，吃得瓷瓷實實的，沉得很，媛姐兒已經伸不直胳膊了，正要叫仆婦過來，花錦明三步并作兩步過去，接過昱哥兒高高舉起，小家伙伸著手摸到自己的毽子，高興得咯咯笑個不停。

花錦明笑著把昱哥兒放回地上，從衣袋摸出個盛著窩絲糖的琺瑯盒子給他，心想，若自己娶的是面前這位六小姐就好了。另一邊，屋檐下的曹延華放了心，心里也在想：若花錦明娶的是媛姐兒，哪里有這么多破事？

她一邊想，一邊去了書房，曹延軒的小廝和珍姐兒身邊的小丫鬟在外面守著，她不耐煩地揮揮手，推門便進去了，聽到次間珍姐兒嘟囔：“您把我嫁到他家，卻給六妹找了這么好的人家，嗚嗚，爹爹，以后我在六妹面前怎么抬得起頭來，您偏心，爹爹，您對我不好?！?

曹延華皺皺眉，低聲道：“噤聲！姑爺也在，生怕人家聽不見么？”

珍姐兒忙忙拭淚，縮到曹延軒身后，后者有些尷尬，也有些頭疼：今日珍姐兒說起，自己要在京城長居，不知父親給六妹找到合適的人家沒有，想幫著給六妹備嫁妝。

曹延軒甚是欣慰，便把魯家的事情說了，“若明年相看過了，便可定下來”。珍姐兒一聽，便難過起來，正說著，曹延華便進來了。

“各人有各人的緣分。”曹延軒溫聲告訴女兒，“一家人莫說兩家話，你六妹日后好了，定會幫著家里，錦明也有錦明的好，切不可妄自菲薄?！?

曹延華往曹延軒身邊一坐，對珍姐兒說：“就是你爹爹說的，以后不可如此?！?