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二公子！

沈玉桐見到來人，驚訝地開門下車：小孟，你怎么在這里？

孟連生道：我來找你，聽管家說，你今日回來，就在這里等你。

沈玉桐問：怎么不去屋里等？

孟連生摸了摸耳朵：我也不認得其他人。

沈玉桐這幾日忙得身心疲憊，見他這樣，卻也覺得好笑，他抬手揉了揉疲憊的眉心，道：你是我們家大恩人，還怕沒人招待你？

孟連生抬眼望著他，蹙眉問道：二公子，你是不是最近沒休息好？

沈玉桐攤攤手，無奈道：鹽廠的事，你應該聽說過。家中煩事他不欲與他多說，話鋒一轉，你來找我作何？

孟連生道：二公子是不是想增加往南的鹽運？

沈玉桐點頭：順和那邊估計短時間會不會恢復，鹽廠這幾日積貨太多，只能多往南邊調貨。但現在是糧運季節，一時半會很難訂到足夠的船只。

孟連生道：我今日來就是跟你說這個，最近進入上海的糧船多，這些船只返航多是運送一些普通日需。我跟他們談了一下，可以每天空出三條貨船做鹽運，只是價錢可能比平時要略多一點。

沈玉桐愣了下，繼而又大喜過望，每日三條貨船，足以消化這些日子的存貨。他激動地握住對方手臂：只要有船，價錢不是問題。小孟，你可是幫了二公子大忙。

孟連生抿抿唇，道：我也是聽說你在找船，正好我在碼頭做事，這方面比較熟悉。

沈玉桐一掃這幾日的陰霾，不管大哥在北京活動得如何，至少解了燃眉之急。他忍不住在他肩膀狠狠揉捏了一把，滿臉都是歡喜之色，道：小孟，我看你就是我命里的福星。

隔日傍晚，他便安排人將積壓在順和的鹽，往立新運過去一批。

因為是孟連生幫忙，他親自去了一趟碼頭。

看著一袋一袋的精鹽，被運上貨船，站在夕陽下的沈二公子，深深積壓幾日的郁氣，總算是吐出來。

孟連生不知從哪里端來一杯熱茶：二公子，喝點茶！

沈玉桐轉頭，看到他手中冒著熱氣的粗瓷杯子，微微愣了下。

孟連生忙道：這是新杯子，沒人用過的。

想什么呢？真當我是不是人間煙火的大少爺？沈玉桐見他誤會，笑著接過杯子，我就是覺得小孟你怎么跟我肚子里蛔蟲似的，我正覺口渴，你就端來了一杯熱茶。

孟連生道：現在秋燥，我看二公子站在水邊吹了這么久風，肯定是渴了。

沈玉桐道：原本就是你幫我大忙，我還要勞煩你掛住我渴不渴？

仔細想來，認識孟連生以來，好像真的是他一直在幫助自己。

照例來說，他是是沈家少爺，而對方不過是柏清河一個小小手下，還是個十七八歲的孩子。在偌大的上海灘，應該是自己幫他才是。

然而自己是一樁事都沒為他做過，一想，心中難免生出幾分愧疚，想著日后定要對這個弟弟更好一些。

他低頭喝了一口茶，茶是最普通的粗茶，但喝在口中，卻十分甘甜解渴，倒是比家中明前龍井更好喝。

看來喝茶也是講究的天時地利人和。

思及此，他抬頭看了眼站在岸邊和船家交談的孟連生。

柏清河的小小手下？

也許并不盡然。

喝了半缸子茶水，貨船也裝得差不多。沈玉桐抬頭看了眼夕陽，對走過來的孟連生道：小孟，附近有間不錯的酒樓，等你忙完了，我們去吃飯。

孟連生笑說：我沒什么事了，現在就可以走。

沈玉桐點頭：行。

哪知兩人正要轉身離開，一個穿著黑短褂的青年氣喘吁吁跑過來，拉著孟連生道：小孟，東哥讓你我叫你去德興館吃飯。

孟連生道：你告訴他，我有點事不去了。

青年瞧了眼他身旁的沈玉桐，湊到他對面賊兮兮道：東哥說今晚有大活兒要做，讓你務必過去。

他口中的大活兒自然就是去搶煙土，孟連生心中了然，他猶疑了下，終于還是點頭：行，我這就去。又面不改色對沈玉桐道，二公子，孫老板找我有事，不能同你一起吃飯了。

正事要緊，飯何時都能吃。我明日再來碼頭找你。

孟連生想了想，又道：二公子，其實船的事，我也就是舉手之勞，你不用放在心上。

就算對你來說只是舉手之勞，但對我們沈家卻是解了燃眉之急。雖然我們是朋友，但也不能叫我總欠你人情。繼而又想到什么似的，笑說，這樣下去，越欠越多，我當真是還不起了。

孟連生搖頭：我日后肯定也有需要二公子幫忙的時候。

沈玉桐道：這個你放心，往后你的事就是我的事，只要能幫上忙，二公子義不容辭。

孟連生輕輕一笑：嗯，二公子那我走了。

*

夜晚十點，月上中天。

吁

嗒嗒作響的馬蹄聲，在夜色中緩緩停下。

東哥！趕車的杜贊壓低聲音朝車內道，顯然是有什么異狀。

實際上他不說，車內幾人也聽到了外邊的動靜，顯然已經有人趕在他們前頭。

車內的人下來。看到前方黑漆漆的路上橫倒著一輛馬車，三個男人半臥在路邊□□，想來是已經被打了一頓。

喲！這不是東哥么？這么巧？

原來搶在前頭的不是別人，正是老對頭李思危。

李思危認出來人，大搖大擺走過來，朗聲笑著與孫志東打招呼，語氣是十分的得意張揚。

立新和順和這幾年斗得厲害，雙方兩位老大坐鎮幕后之后，在臺面上斗得你死我活的便是孫志東和李思危，尤其是以搶煙土這事兒最甚，彼此都截過對方的胡。

孫志東見來遲一步，心中直罵娘，面上卻依舊要裝作滿不在乎地笑：原來是李大少爺，看來今晚收獲不錯。

李思危道：還行，也就百來斤，夠打個牙祭而已，不過品相不錯，東哥也要不要拿兩條回去吃？也不算白跑一趟。

孫志東哂笑：不用了，我不差這兩口，留著你自個兒慢慢享用。不過他伸手拍拍對方的肩膀，年輕人胃口太大可不好，小心撐壞了身子。

李思危也笑：東哥放心，我身子好得很，倒是東哥自己要保重。

孫志東冷哼一聲，轉身對自己人揮揮手：我們走！

只是才剛邁出一步，便被李思危打斷：東哥稍等！

孫志東不耐煩道：李大少爺還有何事？