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柏清河中毒的事，知道的人越少越好，一來是省去麻煩，二來也是因為柏清河的遺愿，不希望柏子駿心中埋下仇恨。

孟連生只告訴了杜贊一個人，對方原本就跟柏清河親近，忠心耿耿話不多，讓他保密，就一定死也不會說出口。

聽說柏清河是因為柏三爺下毒害死，他當即要拿槍去報仇，還是孟連生將前因后果各種利害同他說清楚，才打消他的沖動。

孟連生聽了他的話，點點頭：先生膝下只有一個年幼的子駿，三爺圖謀立新已久，只要先生不在，他們必然就能以子駿的名義掌控立新。只是他們父子向來有賊心沒賊膽，如果這回不是有人在背后支持，肯定不敢真對先生下手。他悵然嘆息一聲，先生把他們當親人，念著往日恩情，對他們一讓再讓，沒想到最后招來的是殺身之禍。

老板肯定也是早有預料，才提前將立新交給你。說罷，杜贊仿佛是后知后覺反應過來一樣，瞪大眼睛道，既然柏三要的是立新，又跟李永年沆瀣一氣，你現在豈不是很危險？

孟連生；沒錯。

杜贊急道：那你還每天等到天黑一個人開車回柏公館？你要出了什么事，立新真就完蛋了。我馬上安排幾個兄弟天天跟在你身邊。

孟連生不甚在意地搖搖頭：不用，人多他們就沒機會出手了。

不是，小孟你什么意思？

孟連生擺擺手，話鋒一轉：對了，順和碼頭那邊什么情況？

杜贊說：我打聽到，應該是后天有一船煙土到港。

孟連生點頭：好，我知道了，這幾天你和兄弟們都警醒點，別往煙花柳巷鉆，我可能隨時會讓你們辦事。

杜贊道：放心吧，老板剛下葬，我們再渾也得給他守孝七七是四十九天。再說了，如今大敵當前，誰還有吃喝玩樂的心思？

孟連生微微一笑，道：大家都辛苦了，這個月的薪水和分紅，我會通知會計給大家都漲兩成。

杜贊是天生給人當手下的命，少時家窮，混跡南市街頭，十二三歲跟了第一個老大，是個比他大不了兩歲的小癟三，他跟著人偷摸拐騙混口飯吃。過了沒一年，一日早上，他向往常一樣去跟他的小老大會合，卻發覺對方橫尸街頭，全身上下傷痕累累，顯然是被人虐打致死。小老大沒爹沒媽，雖然招攬了幾個小兄弟，但實則是個命如草芥的可憐蟲，巡捕來了將人拉走直接丟去了爛葬崗，至于殺人兇手自然是不了了之。

物傷其類，杜贊明白這世道中，得傍上棵大樹才行。他運氣還不錯，之后沒兩年，就遇到了同為南市出身的孫志東。那時立新剛發展起來，已經在上海灘有幾分勢力，正是用人的時候。孫志東成了他的第二任老大，他吃得飽穿得暖，還有錢吃喝玩樂，雖然從偷摸拐騙變成偶爾的殺人放火，但至少不用擔心橫死街頭沒人收尸。他當手下當得兢兢業業，一向是沖到前頭的那個，所以在西康山中遇險，毫不猶豫地用肉身掩護孫志東逃走。

但無論是當年的小老大，還是后來的孫志東，其實都沒將他的命當做命，也沒將他這個人當成人，高興時對你稱兄道弟，不高興時隨意打罵，本質上就是一條隨時可以去為主人賣命的狗，即使賺到錢，也不過是老大從指縫里施舍出來的一點。

他原先不明白，因為自己也沒將自己當個人。直到跟著孟連生這一年多，他才意識當手下的也是人。遇到事情，但凡有其他辦法，孟連生便不會讓大家去拼命，命始終比錢重要，在錢財上，更是先想著大家。

意識到這件事的，不僅有他，還有原先跟著孫志東其他兄弟。

杜贊搓著手有些不好意思道：現在這種情況，小孟你還惦記著大家，真是難為你了。

孟連生說：應該的，大家出來干活，也是為了養家糊口，過上好日子，誰又當真愿意有事沒事把脖子懸在刀尖上。等這些事情解決了，希望以后能安安穩穩賺錢。

杜贊說：小孟，你盡管吩咐，我和兄弟們一定好好辦成。

好。孟連生點頭，目光懇摯，是對人很尊重信任的表情。

一個禮拜后，夜晚九點半，孟連生的那輛雪佛蘭，一如既往地從立新開往柏公館。在穿過一條僻靜的窄巷時，撞上一塊攔在路中央的石頭，哐當一聲翻到在地，緊接著，埋伏在兩側的殺手，對著車內駕駛座上的人，連開數十槍。

密集的槍聲落音，車內一片鴉雀無聲。

槍林彈雨的洗禮，讓人這輛車和車內的人都成了安靜的篩子。

殺手們在夜色中蜂擁上前，將車門拉開，從里面拉出一具血淋淋的尸體。然而不知誰大叫了一聲：這不是立新小孟！

他他是柏大少爺！

與此同時，順和碼頭昨晚才剛剛入庫三噸煙土的倉庫也是順和最大的碼頭，忽然著了火，不過半刻中，那火焰便在轟隆的爆炸聲里，直沖云霄。原本在公館里一樹梨花壓海棠，與二八年華小姨太纏綿的李永年，收到消息，立馬穿上褲子，直奔碼頭。

碼頭靠水，原本救火不算難，但這場火來得蹊蹺，還伴隨有爆炸聲。眼見火勢越來越大，撤退的撤退，救火的救火，李永年趕到時，碼頭上已經亂成一片。

他痛心疾首地望著那沖天火焰，將圍在他身旁的幾個跟班一通怒罵：還不快去救火！

跟班們連連應是，趕緊沒入火場內救火，留下李永年一個人站在火勢外圍，望著亂糟糟的救火場面，如熱鍋上的螞蟻，在原地打轉。

所有人的心思都在這場大火中，只要李永年不拉著人去吩咐，就沒有人再注意他這個老板。連李永年自己都忘了自己此刻是獨自一人的處境。

李老板！

一道堪稱溫和的聲音，從他身后傳來。

他回過頭，看到火焰映照下，孟連生一張似真似幻的臉，不可置信道：你你怎么在這里？

他的人已經跟了孟連生小半個月，將他的習慣摸得一清二楚，今晚的刺殺計劃應該萬無一失才對，可他人怎么會忽然出現在這里？

我還沒死，讓李老板失望了，孟連生勾了勾嘴角，湊近他耳邊，低聲道：柏先生把你當義父，一直對你手下留情，你卻一心要置他于死地。就讓我替他來送你上路，與你的好侄子團聚。

李永年反應過來，想要大聲呼救，然而開口的交換卻被轟然響起的爆炸聲所掩蓋，一同掩蓋的還有穿過他后背心臟的三顆子彈。

在對方徹底倒地之前，孟連生輕飄飄隱沒在火焰之后的暗夜中，消失得無聲無息。

順和倉庫失火，幾噸煙土化為灰燼，李永年被人暗殺，翌日早上登上各大報紙的頭版頭條，一時間也成為豪門富賈販夫走卒茶余飯后的談資。

上海灘幫會林立，因煙土之事引發的流血事件，不知凡幾，巡捕房向來是睜只眼閉只眼，加之李永年一死，順和樹倒猢猻散，洋大人們就更懶得管這些幫會土商之間的紛爭。

李永年此人重利輕義，他這番倒臺，即使手下猜到是誰所為，也沒人會豁出性命去給他報仇，草草瓜分了錢財，各回各家各找各媽，生怕自己也被牽連。

順和倉庫被燒和李永年的死，讓那天晚上也遇害的柏大少爺消息，變得微不足道，除了柏三爺，沒有人關心這個紈绔少爺原來也在這晚去了西天。

孟連生掌管立新一年半，跟孫志東的作風，截然不同，在外人看來，他既不殺人也不放火，甚至連搶私土的勾當都沒再干過一回。柏三爺每次遇到他，都見他是一臉畢恭畢敬，再老實忠誠不過的模樣。

他不曉得這么一個本本分分的毛頭小子，是如何管下來偌大一個立新的，只歸功于柏清河在背后坐鎮。因而便有了蠢蠢欲動的小心思。他想的是，有李永年李老板幫手，只要柏清河不在，弄死這么個小子，還不是跟捏死只螞蟻一樣簡單。

然而他不明白的是，這世上螞蟻也分很多類，除了能隨意捏死的，還有叮上一口就能讓人喪命的。

等他懂得這個道理，等待他的是兒子喪命，靠山倒臺。

人畜無害的孟連生當然也不是螞蟻，他是偽裝成獵物的頂級獵手。

三天后的傍晚，柏三爺便收拾行李，準備逃回老家保命，只是才剛剛走到碼頭，還沒登上船，就被人套了麻袋，一棍子打暈。