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有了年紀(jì)的人不敢過(guò)分用冰取涼，不過(guò)循著風(fēng)向開(kāi)了幾扇窗，有個(gè)清涼意思罷了。

宮人捧了一碗溫溫的綠豆百合湯來(lái)，皇帝接過(guò)手，走到太后跟前，喚了聲“母后”。

太后睜開(kāi)眼，一旁立著的柳葉兒便把給她擦汗的冷手巾取下來(lái)，交給小宮人拿出去，自己另展開(kāi)一張?jiān)掳姿亓_帕，掖在太后的襟前。

太后便笑道：“我不過(guò)在那魚(yú)缸前看睡蓮，起得猛了有些眩暈，她們這樣小題大做，非驚動(dòng)你做什么？”

皇帝用瓷匙舀了湯，慢慢喂太后飲了半碗，一面說(shuō)：“還記得母后從前苦夏，一進(jìn)伏日連飯都吃不下，如今倒好了。”

彼時(shí)皇帝尚未登基，太后與先帝不睦，母子倆難得相見(jiàn)，許多殷殷關(guān)切之語(yǔ)，常由寶珠代傳。

如今彼此疏遠(yuǎn)、彼此猜忌，反倒不如當(dāng)日了。

皇帝將碗擱回托盤(pán)里，起身一揖道：“母后好生休息，朕就不多擾了。”

太后苦笑著問(wèn)：“皇帝又要出宮嗎？”

“是。”皇帝也無(wú)意隱瞞：“母后，朕要接寶珠回來(lái)。”

他心里忍著一口氣——報(bào)信兒的人才進(jìn)宣政殿，天和宮便知道了，誰(shuí)在里頭傳遞消息？

太后聽(tīng)他語(yǔ)意決絕，亦覺(jué)得不忿：“回來(lái)？她是嫁出宮的人，憑什么回來(lái)？”

皇帝沒(méi)有再答，毅然出了天和宮。

從宮城到北郊，腳程慢的話可以走上一日有余，皇帝沒(méi)耐心在那貨郎身上浪費(fèi)工夫，自騎了快馬，便往城外趕去。

越往北樹(shù)木越稀，青黃交錯(cuò)的崎嶇山路，馬蹄一掠過(guò)便是播土揚(yáng)塵。毒日頭高高掛著，不常出遠(yuǎn)門(mén)的人經(jīng)不得這么烤，保準(zhǔn)要分不清東南西北。

皇帝緊握著韁繩，兩條腿不時(shí)地一夾馬肚：馬是通曉人性的良馬，已經(jīng)在殫精竭慮地馱著它的主人前行了，不能再用鞭子逼迫它。

他不禁想：寶珠是如何趕到那樣的地方去的？隨即意識(shí)到，是他在她月份尚淺時(shí)丟下她，讓她獨(dú)自坐船回京來(lái)。

那個(gè)孩子，眼下還在嗎？

她又要吃多大的苦呢？

沉默的一路疾馳，趟過(guò)蜿蜒曲折的小河，前方的地勢(shì)變得平坦起來(lái)，陵區(qū)到了。

皇帝一揚(yáng)手，止住了隨行的羽衛(wèi)精銳，翻身下馬來(lái)，仿佛怕驚擾了什么，放緩了步履，默然無(wú)聲地前行著。

單檐歇山頂?shù)拇蠹t陵門(mén)外，是歪斜朽陋的三五農(nóng)舍，這便是守陵人家的棲身之地。

足下羊腸小徑僅容一人落腳，兩邊貧瘠的黃土地全都見(jiàn)縫插針地種著菜蔬、牽著瓜蔓，饒是如此，莊稼的長(zhǎng)勢(shì)也并不可喜。

皇帝不再讓人跟著，自己踩上小道，邁向唯一由磚瓦砌成的那戶人家。

這是目之所及處最好的房舍了，坐北朝南，鏤空的窗格上糊著挺括的白紙，正向外撐開(kāi)來(lái)，可以想見(jiàn)屋中的開(kāi)闊明朗。

臨窗一張寬大的木桌上擱著繡籮，只有半方的大紅氈上插滿了長(zhǎng)長(zhǎng)短短的銀針，泛著耀目的光，是整個(gè)天地間最坦然的愉悅。

一個(gè)女子正擺弄著這些針，將它們穿上五顏六色的絲線，指尖飛舞著，在不足巴掌大的鞋兒上，繡出一只只蝴蝶。

她低著頭，時(shí)有時(shí)無(wú)地哼著一支無(wú)人聽(tīng)過(guò)的小調(diào)。

有意模仿的吳儂軟語(yǔ)含糊而慵懶，像沉醉后的一場(chǎng)好眠，卻忽地察覺(jué)到什么，戛然而止。

她抬起頭，望見(jiàn)門(mén)前不知何時(shí)出現(xiàn)的人，而后下意識(shí)地，將手中的針線放回繡籮里。

幾乎前所未有的，她的眼睛里流露出一絲怯怯。在皇帝的記憶里，她從未懼怕過(guò)他。

但他不知道，她亦有許多怕他的時(shí)候。這種怕，源于“非我所有”。

可能成為傷害的銀針被妥善收起了來(lái)，皇帝不再給她猶豫的機(jī)會(huì)，旋即來(lái)到她面前，不由分說(shuō)地將她緊緊擁住。

卻是誰(shuí)都不敢開(kāi)口，不知該如何挽回對(duì)方。

良久，寶珠不得不推開(kāi)他，側(cè)身拿手帕掩住口鼻，強(qiáng)壓下作嘔的沖動(dòng)。

然而到底勉強(qiáng)不了。她瞥了皇帝一眼，準(zhǔn)備奪門(mén)而出，皇帝亦反應(yīng)過(guò)來(lái)，慌忙找來(lái)一只唾盂：“別亂跑，我捧著呢，你吐就是。”

真端到跟前來(lái)，她又吐不出什么，不過(guò)白難受一陣，漸漸也就緩過(guò)來(lái)了。

其實(shí)他不在時(shí)，自己并不這般。不過(guò)晨起時(shí)干嘔一會(huì)便好了，歇一歇，漱漱口，仍和以前沒(méi)有兩樣。他一來(lái)，怎么就嬌氣起來(lái)了？不知情的人看著，還當(dāng)她喬張做致呢!

寶珠坐在椅子上不說(shuō)話，皇帝放下了唾盂，又急著洗了手，好倒水給她潤(rùn)潤(rùn)喉嚨。這地方不比在宮里，一應(yīng)東西都有伺候的人想著，用時(shí)便遞到手邊來(lái)了，他頗覺(jué)手忙腳亂一回，才找著了寶珠用的杯子、倒了可以入口的水。

寶珠接了，道一聲“多謝”，再度無(wú)話可說(shuō)。

能說(shuō)什么呢？她與他是為何恩斷義絕的，他今日又是為何而來(lái)的，她哪會(huì)不懂？

他是皇帝。天家歷來(lái)講個(gè)開(kāi)枝散葉、多子多福，而他多少因?yàn)樗木壒剩R到這年紀(jì)，居然依舊膝下荒涼。

她肚子里這個(gè)孩子…

皇帝見(jiàn)她緘默，只得自己先起話頭，想問(wèn)的太多，紛紛雜雜地涌到嘴邊，片刻不過(guò)一句：“住在這里，夜里害怕嗎？”

寶珠稍覺(jué)詫異，如實(shí)地?fù)u搖頭：“許是舊年來(lái)過(guò)一回，不覺(jué)得陌生，也就不怎么怕。”

皇帝似是被說(shuō)服了，又道：“我還沒(méi)見(jiàn)過(guò)這里的主人家。”

“這房子是陵戶長(zhǎng)家的。”寶珠道：“幾年前我第一次來(lái)這兒，不想得了瘧疾，也是多虧他們夫婦照料，后來(lái)您還賞了他們銀兩——他們至今都沒(méi)動(dòng)用這筆錢(qián)呢，擺在祖宗神位前供著的。今日一早陵戶長(zhǎng)就出門(mén)了，好像是一家子有什么事兒請(qǐng)他裁奪。”

皇帝點(diǎn)點(diǎn)頭，也不知聽(tīng)沒(méi)聽(tīng)，只是定定地瞧著她，對(duì)于之前的不快，她像是毫無(wú)芥蒂了，可他不敢再掉以輕心。

他來(lái)回掂量，試探著又問(wèn)：“是不是…傅家人哪里做得不妥？”