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那須氏是筑城名手，播磨的姬路城宏偉壯麗，佇立于天幕下的潔白天守仿若立春時屋檐上尚未融化的深雪。

回城之時下人又一如往常地恭敬相迎，只是家主朝云這時正巧不在，侍者說他去了揖保郡的神社參拜，要稍晚些才能回來。

下人還在本丸內做日常灑掃，我不急著見朝云，索性就在城中閑坐。之前我不告而別，屋內的一干陳設還是我離去時的模樣。朝云大約有命人每日替我拾掇房間，連我屋中的茶具都沒落下灰塵。

到了傍晚，偌大的本丸內好容易有些嘈雜的聲音，此時又逢晚膳時分，忙碌起來的奴仆們要為歸來的主人接風洗塵。得知我悄悄回國的消息，朝云恐怕立刻就要來見我吧——正如是想著，居室門口就響起了人聲。

“希子殿下！”

他又在用不屬于我的名諱呼喚我的背影了。我轉過身去，他臉上掛著難以言明的復雜神色，如同把驚喜與凄愴揉進飯團反復拉拽、直至難分彼此。

“您又將我錯認成母親了嗎？”

我稍作無奈地回了一句，但說出口的話又像混了芥末。

“我在白鷺山為希子殿下祈了福，還在繪馬上寫下想與殿下重逢的愿望，剛剛看到你，以為是自己愿望成真了。”

他臉上僅有的幾絲歡喜淡去了，吐出的語句無比苦澀，我似乎每次同他相見時都會經歷這番落寞的情景。

“您每年這時都要為母親祈福呢。”

“殿下便是在這個季節逝去的吧。”

“嗯……”

大概是不想在我面前表露沮喪，那須朝云把頭埋了下去，低聲嘆著氣。

“您的這份心意一定會傳達給母親的。”

我走近了一些，追上他忽明忽滅的目光。而后他也恢復了往常的神色，輕拍著我的肩膀說著：

“我曾愧對于殿下，若是再讓你在這亂世中受到什么傷害，他日我必將無顏面對殿下。雪華，我并非是想限制你的自由，可眼下國內戰火頻起，你不辭而別，這著實令我寢食難安吶。你為天下革新已經付出了太多，剩下的交給父親就好，你只需在播州安心等候我拿下今川氏。”

“我不過是想為您略盡綿薄之力，看您日日奔波于戰場，我自然也不能安心。”

“我已經虧欠你太多了，所以我一定會實現我們的夢想，奪回本該屬于希子殿下的一切。”

他說得倒是情真意切，對我母親是時時感念，對本該作為他女兒的我也是相敬如賓。但每當我與他如此客套之時，便總想將他那張精干又虛偽的臉皮撕個稀巴爛，再用寫著他罪行的訴狀書取而代之。

光是想到他和那些士族對我母親所做的事就讓我感到無比惡心，胃袋好似被蟲蟻噬咬，卻還是得在這里年復一年地賣笑。

或許我唯一能稱贊的只剩那須軍的武勇。在大和國境內統領西國軍隊的總大將是那須朝云的長子，幕府軍的人數遠勝于播磨方，論調上也更占優勢，然而那須軍還是能在前線穩壓敵軍，仍不愿后撤的今川純信此時應該已是焦頭爛額了吧。

純信要保京都，朝云要取京都，二人都不敢令住在御所的皇室受到威脅，但那種將我母親趕出來的狗屁皇族對我而言根本是無關緊要。

回想這叁十多年來，我曾多次前往京都，路過御所的次數更是不計其數。晨光熹微時，從矗立在西山腳下的宜秋門外遠眺是能瞧見清涼殿的檜皮茸[ 檜皮茸：用扁柏樹皮織成的屋面，日本是多雨國家，這種屋頂的防雨效果比較好。]屋頂的，若再仔細望去，就連紫宸殿屋上的氣派山花[ 山花：指歇山式屋頂兩側形成的叁角形墻面。]也看得見。母親會把夏夜里御池庭滿園螢火的景象寫在日記里，她一遍遍念著姬宮所的玲瓏樓閣，使得兒時的我也對那地方心馳神往。

彼時的我以為她是在貪戀皇家的榮華富貴，然她卻從沒向我袒露過她的真實身份，我們一直在木津町的村子里過著清貧的生活，直到某一天有華貴的車駕從我們居住的門前駛過。

“事到如今你還想著回宮嗎？你的所作所為只會令皇室蒙羞。”

記得那日我被母親遣去替村人織布，我從小就做這些町婦們都習以為常的活，偶爾還會幫母親做些粗使。町婦們都羨慕我母親長了張漂亮臉蛋，當時我尚且不以為然。但要是將母親跟那些尋常女人比起來，她便似一株獨自綻放在月下的空谷幽蘭，若不是被埋沒在這鄉間，她一定該是一簇光華奪目的海棠吧。

她生得這樣美艷，為何會孤身住在這鄉下？我的父親又去哪了？

一切疑云隨著駛過門前的不速之客逐步加深。那天幫完忙的我早早回了家，不過我是從后門繞進屋的，沒注意到我的母親還在跟與我素未謀面的客人談著話。

“希子。”

故作簡潔的衣飾無法掩蓋說話人的鸞姿鳳態，來者直呼起我母親的名諱，不過她始終站著，我母親則是畢恭畢敬地跪在那人身前。

這是哪家貴族的夫人嗎？我不敢現身，只能在心中默念。母親似乎認得幾個武士，當時統轄木津町的還是山城國的畠山家。

“拿上這些金銀離開這里吧，最好永遠不要再踏進畿內。”

貴婦人甩下一個精致的錢囊，布袋砸在榻榻米上卻沒激起什么聲響。

“你也知道，宮里這幾年越發捉襟見肘，能拿出的只有這么些了。憑你的才貌，即便下嫁給平民應該也能過上安穩日子。”

婦人哀嘆一聲，講出的話卻透著徹骨寒涼。

“您是要當我沒來過這世上嗎？”

一直俯在地上的母親把頭仰起了一點，我只能望見她微紅的側臉，母親眼中的淚花正泛著零星的光。

“你辱沒了德音宮的圣名，朕今日能親自來見你已是對你最大的恩典了。你不是一直追尋自由嗎？朕如今就給你自由，讓你不必在宮中過著殫精竭慮的日子。”

我那時還不懂貴婦話中之意，只見她臉色乍變，臉上的紋路交叉凸顯，被她呵斥過的母親的淚水也奪眶而出。

“趕緊離開畿內，越快越好！”

貴婦甩下最后一句話便憤然離去，我仍屏息凝神、悄聲注視著呆坐在榻榻米上的母親一滴滴流著淚。就把今天看到過的事都忘掉吧，我這樣想。母親之后并沒有遵照那個貴婦人的話離開木津町，那貴婦所言或許是對的，倘若母親早早離開這個是非之地，就不會有之后接踵而至的噩耗了吧。

仍記得那天我還在河邊浣衣，突然間開始刮風打雷，湍急的河川甚至卷走了我正洗著的一只布襪。我端著木盆中沒洗完的衣服冒雨跑回了家，屋頂罩著的防雨布被狂風刮得揚起，僅憑我一人是無法將布重新蓋好的。母親今日似乎沒有出門，但我在門外喚她卻無人應答，隨后我推門而入，闖入眼前的卻是衣衫凌亂的母親癱在榻榻米上大口喘著氣的模樣。

町婦們告訴我，有武士闖入我家里，將母親強暴了。

町人都說在行兇者身上看到了畠山家的家紋，正因為是畠山家，才沒人敢攔。

我應該就是從那以后才變得如此仇恨武士。盡管我和木津町的百姓在戰亂中深受武士所害，但町人們為了保住性命，面對武士的種種暴行也只能溫良忍讓。

我原以為母親會一蹶不振的，在這片蚩蠢的土地上，女人的貞操遠遠比性命重要，被玷污過的母親日后該如何立足呢？

可即便如此她依然沒有選擇自裁，為了照拂尚且年幼的我，她甚至甘愿忍受千夫所指，在這冷酷無情的世間繼續茍存。

盡管畠山大名家是母親絕對無法招惹的存在，但被傷害過的她并沒有表現出什么哀痛與憤懣。那天沖進家中的我哭著將母親從地上抱起來，她卻在整理好衣服后一臉無恙地前去替我準備晚飯。到第二日、第叁日……又過了很長一段時日，母親一如既往地維持著與我相依為命的孤苦生活，那一天的噩兆好似從未來過。

然而自悲劇發生后，滿心疑惑的我便開始偷偷翻看母親寫下的日記。平民大多沒機會接受教育，寫字認字更不必說。只是我母親從小就教我念書，但她用大量漢字寫下的日記還是令我猶如霧里看花。不過這足以讓我管中窺豹，我反復揣摩母親記下的文字，終于解開了籠罩在我心頭的重重疑云。

我母親原本是這個國家的皇族，她是當今天皇唯一的女兒，少時深受天皇與皇后寵愛，還未成年就獲封宮號[ 宮號：日本皇族的封號，一般只有成年男性皇族才會有，宮號會由該親王的妻子或子嗣繼承。]“德音[ 出自《詩經·小雅·南山有臺》。]”。如今的天皇陛下是上一位天皇的皇后，她原本也是皇族，在丈夫死后，由于皇位出現空缺，她便如元明天皇一般登基為女帝[ 元明天皇：奈良時代的女天皇，諱“阿部”。其父為天智天皇。她與自己的堂弟草壁皇子結婚后，草壁皇子卻在登基前就去世了。后來繼位的是她與皇子的兒子珂瑠皇子，后稱文武天皇。不過文武天皇也早逝，這時被冊封為皇太妃的阿部便繼承了皇位。元明天皇做了八年天皇，在西元715年時，她將皇位禪讓給了自己與草壁皇子所生的長女冰高皇女，后世稱其為元正天皇。傳說元正天皇姿容絕世，但她終身未婚。又因奈良年代久遠不便考據，所以這對母女天皇的軼事一直富有傳奇色彩。這段真實歷史也是筆者的靈感來源之一。]。

亂世中生靈涂炭、餓殍遍野，在眾人眼中享盡榮華的皇族也面臨著后嗣凋敝的危機。再加之武家政權一手遮天，甚至不準推崇皇族的神道神社接受供奉。土地及莊園被武士瓜分、早就沒有沒有稅收來源的皇室長期過著入不敷出的生活，男性皇族盡數出家，女性中則是終身不嫁者居多。

皇族從鐮倉幕府建立后逐漸被奪去大權，到南北朝并立后，從前作為絕對特權階級存在的公卿席位甚至被武士鳩占鵲巢，可為了供養皇室，天皇陛下也只得向卑微的士族甚至平民售賣官位。

倒幕運動，自然是在這幾百年間就發動過多次了。其結果依舊是士族獨攬大權，如今連幕府都陷入自身難保的境地，各個名主犯上作亂爭搶領國的丑態實在是令人唏噓。

本來這一切與我母親不該有什么關系，她只要一輩子待在遠離戰火的京都御所，或是干脆在尼庵出家便能安度此生，但她的身份與才貌終究是毀了她。

上任天皇十分疼愛母親，還把堪比叁神器[ 叁神器：指天叢云劍、八尺瓊勾玉、八咫鏡，據說是天照大御神賜給日本皇室的，是皇族代代相傳的寶物。在室町幕府南北朝并立時期，由足利幕府扶持的北朝天皇因為沒有叁神器一度不被認可。]的菊紋玉璧賜給了她。該寶物據說是用當年唐國賜下的稀世美玉打造的，是象征著兩國交好的無上珍寶。玉璧一事雖沒被寫在皇室法典中，但諸位皇族大都清楚被賜予此物的含義——沒錯，上任天皇屬意由我母親繼任皇位。

當時在各宮室內幾乎沒有能被委以大任男性皇嗣，而我母親的才能更是無人能及。她光是憑借傾國之貌就得到了多數皇室公卿的喜愛，甚至連有幸見過她的士族都對她傾慕不已。

而今的武士就算盛極一時，也仍不敢直呼我母親的名諱，身份低下的士族能有幸面見天顏已算是極大的恩典，就更別說是妄圖染指高貴的內親王[ 內親王：皇族公主的封位，只有天皇親生的公主、其嫡子所生的公主或是天皇的姐妹才能獲封。此外的皇族女性會被冊封為稍低一等的“女王”。內親王身份極為尊崇，在明治時代以前享有皇位繼承權，有別于武家的公主（姫）。]殿下了。

我從前只耳聞身世坎坷的女子要靠賣身維持生活，亂世中的女人就如隨水浮萍，僥幸能活個幾十載便強于那些年紀輕輕就消逝于戰火中苦命之人。

只是我從未想過，高高在上的皇族女眷也要在這荒唐的戰國中出賣自我。

今日抱恙，心倦。

母親在改變自己一生命運的那一天里只寫下寥寥幾字，自此她便甚少提到從前皇宮中的花鳥風月，下次寫御池庭時僅剩池水結冰、萬物枯萎的寂寥之景。

其后的日記中陸續寫到有位年輕武士鍥而不舍地請求覲見內親王，還托宮人遞來自己寫下的漢詩，母親大約從未回應過，卻將詩的殘片好好收著。

展轉翻成無寐，因此傷行役。[ 出自宋代詞人柳永的《六么令》]

又有寫著如下詩句的殘片：

八行書，千里夢，雁南飛。[ 出自唐代詩人溫庭鈞的《酒泉子·楚女不歸》]

寄詩箋的人自不必說，正是如今被年已叁十四歲的我喚作父親大人的那須朝云。

“雪華，你若是在姬路住厭了，我也可差人將你送至叁郎處。”

朝云所言之人是他的小兒子京極秀昭。那須氏當初為了拿下京極家的出云國，索性把自己的叁子送給京極出云守護代家當養子，等守護代死后秀昭便能順理成章繼任家督，朝云更是不費一兵一卒就輕松拿下了出云國。[ 在戰國時代，武士經常會用這種方式奪得其他領國的統治權。織田信長就曾將自己的次子信雄送給伊勢國的北畠家做養子，以此拿下了北畠家的大權。]

“前些日子你離開時，叁郎曾來過一次，他對你頗為思念，還揚言要親自前往東國將你接來。”

身為十幾國領主的朝云在與我交談時極少顯示威嚴，談話間甚至流露出幾分尋常父女的和藹氣氛。他應該對我心懷愧疚的，他最好帶著對我母親和我的那份愧疚入土。

“也好。”

我不假思索地點頭同意道。秀昭的領國在素有水都美譽的出云松江，那地方離供奉著大國主神的出云大社極近，社內每到神無月[ 神無月：日本的農歷十月。因出云大社有著到了神無月便會有諸神聚集在此的傳說，所以出云國的神無月又被稱為“神在月”。]總會舉辦熱鬧的祭典。

于宍道湖波光明凈時登臨天守，再望向垂俯于東側的薄紫色山脈；或在對馬暖流襲來時浸泡玉造溫泉，在霜降期手捧難得一見的細雪后，似乎就能將世間種種苦難暫且拋諸腦后。

我并非是到了需要用身外美景來自我麻痹的地步。但姬路城的種種喧鬧委實令我煩憂，認那須朝云為父的日子也讓我心神不定。相比之下，他的小兒子還更好應付些。秀昭自小就在我身后“姐姐大人”地叫著，而今看來他大概只是個想在亂世中守住一方安寧的無謀之人。

我在姬路城駐留了短短半月，隨后就被那須朝云的家臣親自護送到了松江城。城內上下人等都奉我為貴賓，秀昭同幼時一樣一臉雀躍地喚我為姐姐，我剛到那幾日，他和他的正室日日都要問我是否適應出云的生活。

“云州的春季會熱一些，但姐姐大人在夏季來臨前還需多添些衣裳才好。”

“姐姐大人可吃得慣昨日晚膳時的蕎麥面？”

“姐姐大人要是有意出城游玩，可以隨時知會身邊的侍從。”

……

從前有人這般殷切地叫我姐姐還是在相模國的時候，想到那個曾常伴我手邊的身影，我卻只能珠淚偷彈。

我在出云生活了兩年之久，其間曾目睹京極秀昭的正室生下他們的第一個兒子。秀昭讓我為他的孩子取下乳名，我脫口而出的便是秀昭元服前的名字。

“原來姐姐大人也還記得從前的事。”

我初到播磨國時年僅十叁歲，那時我用母親留給我的全部小判金[ 小判金：戰國末期及江戶時代發行的貨幣，類似的還有大判。]買通了在姬路城中伺候那須朝云的小姓[ 小姓：在戰國時代，于主君身邊擔任近侍的武士，一般為年輕者。其類似于中國古代的伴讀，有些也負責照顧主君的起居。由于戰國時代男風盛行，部分小姓還會滿足主君的性需求。小姓在長大后多會得到主君的器重，有名的前田利家、直江兼續及石田叁成都是小姓出身。]。

我如此孤注一擲，僅僅是為了見朝云一面。

那名小姓如今已貴為城主，而那須朝云在初見我時，臉上掛著跟小姓一樣的驚詫神色。

“殿下！您是內親王殿下！”

小姓不過是對我的容貌驚嘆不已，那須朝云卻在我面前大聲呼喚著我母親的尊號。聽聞當時還叫松福丸的秀昭正生著病，那孩子的母親再叁差人來請朝云去看望生病的小兒子，可朝云只顧得上關照我。

“你當真是殿下那時誕下的女兒嗎？不，一定錯不了，世間再無其他人會有這副樣貌了。”

欣喜萬分的朝云自問自答著，言到激動處，他甚至情不自禁地擁我入懷。

“從今以后你就是我的女兒了，是這姬路城中最為尊貴的公主。”

好在松福丸最后痊愈了，身為女子的我也對那須家男眷的地位構不成威脅，不然秀昭的生母肯定要厭惡我一生吧。我看著松福丸一天天長大，在他長到七八歲時我卻離開了播磨國，那之后我遇到的事已不必多言了。

記得我走的那日，淚眼婆娑的松福丸還繞過了下人們的視線追到了城下，我從車駕上探出頭看他，他口中一個勁兒地呼喚著我的名字。

“雪華姐姐，要快點回來啊！”

朝云告訴旁人他是將我送去備州[ 備州：古時的備前、備中、備后叁國是合在一起的，統稱為備州。]的遠親家中了，實則是我與他一早結下了不可告人的秘密。

我一走就是七年，在嫁給土岐晴孝前我曾返回播磨一次。那時東西國便已勢同水火，從陸上橫穿畿內的我平安抵達了姬路，第一個要見我的是朝云，其后便是已經元服的秀昭了。

“姐姐一直在做父親大人的軍師吧，能得到父親大人的器重，著實是令人羨慕啊。”

秀昭當時已是京極家的養子了，但他聽聞我歸來的消息甚至特地從出云趕到播磨。他未看出我對他父親的厭恨，更是對我與他根本沒有血緣關系一事渾然不知，可他還是因著少時幾年的情分，始終對我真心相待。

我知道我所擁有的一切除了是自己身上流著的血給予的，就是自己這張皮囊所賦予的了。我是個卑劣殘虐之人，只是身上的皮與肉一直將我遮蓋得嚴實，為了達到目的我連自己的親生父親都能利用，更別說是那須氏一家了。

在出云的第二年間，朝云聽聞秀昭終于有了繼承人，就在寫給我的信中直言道：

“眼下前線缺乏兵將，叁郎之能雖不及他兩位兄長，卻也是個可用之才。此前我一直因山陰地處偏遠而未讓叁郎出兵，現下叁郎也算有了嫡子，不知可否由你勸說他主動協力？”

畢竟秀昭從小就被送到了京極家，與生父的關系自是算不上太好的。朝云知道秀昭相當敬愛我，秀昭雖說是乏善可陳，但在武藝上也算可圈可點。他一直不得朝云器重，當他得知我一直在為朝云出謀劃策之時便立刻表露出十分的憧憬，若是我親自出面請求秀昭統領的京極家出兵，秀昭便一定會答允吧。

“既然姐姐大人如此請求，那余便親自上陣吧。”

我遵照朝云的指示婉轉相勸，秀昭先是猶豫了一陣，最后又爽快應允了。