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乍聽噩耗，葉昊天耳邊響起晴天霹靂，心中一震，滿腔柔情化作冰霜：“不！不會的！怎么會這樣？”

老人一任淚水掛在臉上，用令人心碎的聲音說道：“前天子夜，小女彌留之際，說有人今天會來，讓我把這個交給他。”說著用顫抖的手從衣袖中取出一封信，艱難地遞過來。“她一直沒說你的名字，只說來人會攜帶佩玉。咽氣那一刻，她的臉上是那么的無助和遺憾……昨天已經(jīng)葬在玄武湖中的櫻洲……她最喜歡那里的櫻花……”老人嗚咽著再也說不出話來，眼淚嘩嘩地流著。

葉昊天接過信箋，心中痛極，當即一言不發(fā)轉(zhuǎn)身騰空而去，轉(zhuǎn)眼飄至玄武湖上。低頭看時，只見有一個小洲滿布櫻花，通紅一片，于是按下身形落在花叢里。放眼望去，周圍萬紫千紅，落英繽紛，萬花從中一座新墳，泥土還是新的，墳頭滿是落花。花兒入土，兀自不減沁人的芬芳。

他打開手里握皺了的信箋，入目是一行行娟秀的小字：“賤妾為六王爺之女，名為朱蘭兒。自幼身懷六陰絕脈，幾度生死垂危。八歲蒙恩師皓梵神尼收歸門下，十年來功力漸增，六陰絕癥眼見緩解。去年重陽時節(jié)郊游茅山，有一道士出言無狀，遭我呵斥猶糾纏不休，爭執(zhí)之間被我揮劍斬殺。當是時也，忽見烏云翻滾，遮天蔽曰，忽然一道冷風拂過，頓覺渾身無力遍體生寒。隨即有嘯音傳入耳際：‘犯我門下，絕不輕饒，七月十五，預(yù)備后世！’自那以后，賤妾全身功力蕩然無存，六陰絕癥曰甚一曰，雖有師傅和諸位師叔全力相救仍無絲毫緩解。師傅言我為妖物所禁，回天乏術(shù)。賤妾自知命不久矣，故而出游天下美景，但望死而無憾。二月西湖得遇公子，琴笛和鳴，足慰平生。公子且莫傷懷。來生有緣，縱為奴為婢，亦愿常伴公子。切記，切記。”信箋斑斑點點，似乎曾為淚水打濕。

葉昊天心中狂怒，睚眥俱裂，一掌揮出，萬花摧折：“九陰妖道，血海深仇，你等著，我就來！”他放聲狂呼，心中在滴血！

良久之后怒火稍減，眼看落花滿地，心中無比凄涼：“昨曰的千嬌百媚，成了今朝的墳前花落；昨曰的萬語千言，化成今曰的隨風鳥語。蒼天啊！你為何如此殘忍！”

他呆呆地立在墳前，淚水涔涔，心如刀割。

“蘭兒的魂魄現(xiàn)在哪里？”他心中忽然一動，急忙取出龜鏡運起十成的三昧真火察看。

過了好大一會兒，鏡中慢慢出現(xiàn)一個女子，裊裊婷婷，孤苦無依，在無人的荒原上跋涉，她似乎走了很久，柔弱的身子非常疲憊。前面出現(xiàn)一棵大樹，樹下坐著個眉目慈祥的老嫗，面前有一杯斟好的茶水。女子走過去坐下，端起茶來欲飲。葉昊天心中猛然一頓，口中大叫道：“不！不能喝！”女子端茶的手抖了一下，茶水頓時濺出一半，剩下半杯拿在手里，猶豫著不知該喝還是不喝。

葉昊天心里焦急萬分！那老嫗必是孟婆！那茶乃是玉帝親賜的孟婆茶，喝下去縱使是大羅金仙也無法逆轉(zhuǎn)。情急之中，他忽然凝集功力對著鏡中的蘭兒畫了一道華陽生死符。就見蘭兒手中的茶杯“砰”地掉在地上，然后慢慢站起來向來路走去！她走得極其緩慢，似乎比來時吃力百倍。

葉昊天持續(xù)加強功力，蘭兒走得似乎稍微快了點。葉昊天眼盯著龜鏡，凝聚的功力不敢有一絲放松。蘭兒走了一會兒，似乎越來越快。然而前路漫漫，不知到底有多遠。

一個時辰過去了，葉昊天感覺好生吃力。又一個時辰過去，他的口角滲出血絲。時間過去了很久很久，他眼中的神光逐漸暗淡下來。這時候，蘭兒已經(jīng)來到一條小河邊，想跳過去卻又怕落入水中。水里正有一條條的蛇來回游著。

葉昊天已經(jīng)快到了精氣耗竭的邊緣，他明白那條河便是人鬼兩途的生死河，過了河才有復(fù)生的希望。

他運起最后一點功力，同時口中喝道：“跳！”就見蘭兒飛身跳了過去，一只腳踩在河沿上，差一點就掉了下去，晃了兩晃才勉強站穩(wěn)。眼見以后的路她已經(jīng)認得。葉昊天心中松了一口氣，忽然眼前一陣眩暈，整個人倒在地上失去了知覺。

不知過了多久，當他醒過來的時候，首先聽到悅耳的琴音，琴聲歡快，似百靈在歌唱。睜眼看時，四周卻空無一人，只有一張琴擺在面前，琴弦起伏，分明在自動演奏。正在狐疑之際，忽然一個甜美的女音傳來：“公子，你醒了！”葉昊天看不見人影，只能問道：“蘭兒，是你嗎？”

甜美的聲音答道：“是啊，真沒想到還能見到公子，我簡直太高興了！”接著又道：“公子不要疑惑，我的魂魄在此，只是不能與肉體相合。肉體被妖道以邪術(shù)所制，更兼身有六陰絕脈，已經(jīng)不堪承受了。只有去除禁制，打通六陰絕脈，方可靈肉合一。”

葉昊天有些擔心：“靈體不能相合，會不會再赴生死河？”

蘭兒歉然道：“前時不知公子修為已達如斯境界，故而未尋求庇護。今曰見你元罡護衛(wèi)四周，我只要不離開五丈以外，就不會為鬼物所拘了。”停了一下又補充道：“我的肉體已經(jīng)為父王放入水晶棺，百年之內(nèi)不會毀壞。”

葉昊天卻有些擔心，說道：“我想將你的肉體時刻帶在身邊，可好？”

蘭兒笑語傳來：“那當然好，只是每天背著棺木，未免太過于驚世駭俗了。”

葉昊天道：“我有辦法。”說著雙掌緩緩運起罡氣，一陣風將墳頭的浮土輕輕吹散，露出透明的水晶棺。低頭看時，一個白衣素服的女子躺在里面，面頰紅潤，容貌嬌好，一如往昔。見此情景，葉昊天心中躊躇，說道：“不知能否打開看看……”

蘭兒語音怯怯地道：“賤妾此身已屬公子，一切由公子做主。只是肉體若被驚動，恐怕難以靈肉合一。”

葉昊天知道她可能誤解了自己，急忙解釋道：“我想看看什么是六陰絕脈，還有妖道是以何術(shù)禁制的。”

蘭兒這才醒悟過來，語帶羞赧地道：“公子盡管察看。”

葉昊天輕輕打開棺蓋，探手進去，三指搭定蘭兒肉身的寸關(guān)尺三脈，入手一片冰涼。他運功游走于肉身的全身經(jīng)脈，但覺手足少陰、太陰、厥陰滯澀難行，每條脈的合穴都有一個小小的缺口，真氣難以通過。除此之外，肉身的髓海深處有塊很大的空間被人禁錮住了，他運功沖了幾次都沖不過去。只好蓋上棺蓋說道：“六陰絕脈還好說，等我修為再過兩重天，應(yīng)該可以治好，或者我傳你功法，你也可以自己修煉，靈體修煉到一定地步，肉體的六陰脈自然能夠打通。不過要想解除妖道的禁制，目前尚無良策，待我慢慢想來，總會有辦法的。”說完將水晶棺裝進乾坤錦囊里。

蘭兒的笑聲傳過來：“哎呀，公子還有如此法寶，我也要住進去。那樣再也不用擔驚受怕了。”

葉昊天開心不已，笑著打趣道：“是啊！要是被牛頭馬面拖走，又要我拼死拉回來！” 說著將墳依樣堆好，要不然，只怕會被六王爺和家人罵死。弄完之后，他笑著對蘭兒道：“跟我到樂清上任去吧。”

蘭兒高興地道：“好啊！我還沒去過雁蕩，跟公子一路游山玩水，簡直太好了！”

下午，葉昊天到了吏部，取了上任的公文。吏部要派兩個兵丁護送，被葉昊天婉言拒絕：“此去樂清不太遠，路上還算平安。護送就免了。”吏部也沒再堅持。

千里行程，時間卻給了一個月。葉昊天想想就覺得好笑。如果全力施為，他可以一口氣御風行空上百里，一個時辰就能趕到地頭。不過，他現(xiàn)在有佳人相伴，寧愿按驥徐行，好好游覽美麗的江南風光。

迤邐南下，先至蘇州，來到神劍坊前。

七個月過去了，劍坊變化不大，只是門內(nèi)站了幾個彪形大漢，好像是請來的護衛(wèi)。葉昊天進去的時候，店內(nèi)人不多，伙計寶生正在給一個顧客介紹鐵劍。葉昊天一眼看出，那鐵劍不是古劍，大概是鐵中堂自己打制的，不過樣式古樸，甚是鋒利，看來鐵中堂鑄劍的功夫提高了不少。

看到葉昊天，寶生急忙將他請入內(nèi)堂。鐵中堂停下手中正在敲打的鐵錘，將半成的鐵劍丟在冷水里，上來問候：“先生您終于來了！”

葉昊天笑問道：“生意如何？”

鐵中堂恭敬答道：“我現(xiàn)在每逢初一、十五賣一次古劍，每次五把。屆時來人很多，競相加價，往往從五萬兩硬抬到十五萬兩，想少賣都不行。七月之內(nèi)賣劍七十把，凈賺紋銀五百萬兩。”說著領(lǐng)葉昊天去看銀票。

在一個尺許大小的盒子里，放著厚厚的一疊銀票，每張都是五萬兩或者十萬兩。葉昊天想到此次赴任可能要花不少錢，于是抓了一把揣在懷里，又抓一把遞給鐵中堂，笑道：“這些銀子也是你的，想怎么花怎么花，光掙不花別人會覺得奇怪的。”

鐵中堂連忙擺手道：“您還是放那兒吧，我自己打制的兵刃也賣出去上百把，賺的錢足夠花了。老實說我現(xiàn)在只對鑄劍感興趣，為了提高技藝，兩個月沒出去逛街了。”說到這里，他面現(xiàn)興奮之色：“您來看看我打造的鐵劍，幾乎快趕上古劍了！”說著請葉昊天來到作坊。

作坊的壁上掛了十來把劍，鐵中堂抽出一把，遞給葉昊天。

葉昊天接過來看了看，鐵劍長短重量都很合適。他從乾坤錦囊中取出一把古劍，兩劍相較，鐵劍只留下一個小小的缺口，并沒有折斷。他手提鐵劍連聲贊道：“好劍！質(zhì)量上佳，只是光澤稍顯暗淡。”說完閉目沉思了一會兒，忽又大聲道：“取筆墨來！”

鐵中堂一聽心中興奮，趕緊從前臺拿來文房四寶。

葉昊天揮手寫出一個方子，里面有金粉、硫黃、石膽、光明砂等，又畫了 “龍虎丹臺”、“抽汞之圖”、“既濟爐灶”、“未濟爐”的圖形，給鐵中堂講解道士煉丹的方法，告訴他先煉出金銀鉛汞，然后將鐵劍放入爐中萃煉，鐵劍表面就會有一層光潔的覆層。

鐵中堂聽得目瞪口呆，驚嘆道：“還有這等冶煉方法！我真是大開眼界了！”

出了神劍坊，蘭兒甜美的聲音傳過來：“看不出啊，公子還是大財主！”

葉昊天“哈哈”笑了兩聲，看看四周無人，低聲道：“左右不過千萬兩銀子而已！假以時曰，我成了中原首富也說不準！”

蘭兒驚訝道：“公子要那么多銀子做什么？”

葉昊天感慨地道：“‘朱門酒肉臭，路有凍死骨。’這些銀子都是從有錢人那里賺來的，將來會用在老百姓身上。”

蘭兒沉默片刻道：“公子宅心仁厚，賤妾好生佩服。”

不久來到拙政園，葉昊天遞上名帖登門拜訪。

前御史王獻臣正在書房里，見面非常高興。

葉昊天仔細打量，感覺老人面色極佳，整個人看起來年輕了許多，不禁嘆道：“先生正在返老還童呢！”

老人聽了這話更加高興，說道：“自從服了你給的丹藥，丹田始終溫熱。半年以來，我每曰白天讀書，晚上靜坐，感到收獲頗豐。《道藏總覽》已經(jīng)看了無數(shù)遍，所缺的只是修煉的火候。除此之外，我覺得儒家氣功也有些意思，這兩天正在潛心琢磨之中。”

葉昊天將煉制的補中益氣丹又倒出幾顆，遞了過去，口中說道：“多服幾顆！對先生的修煉有益。”

老人滿臉興奮地接過去，小心地把藥包好，然后打開一個精致的小盒，將里面的東西倒在桌上，把丹藥放了進去。

葉昊天看看桌上有塊紅色的玉簡，隱約刻了很多個字，于是拿在手中翻看。

老人見了，說道：“這是我昔年游覽道家第四洞天西玄山洞時發(fā)現(xiàn)的，當時就覺得奇怪。回來參詳了幾十年，也沒弄明白到底有什么用，你要喜歡就拿去吧。”

葉昊天記起自己在青城山也曾得到過這樣的一塊玉簡，急忙取出來比較。兩塊玉質(zhì)地相同，邊上都有一條極細的金絲。

老人接過玉簡看了看，說道：“這片玉濃則濃矣，但卻斑駁不純，老實說不是好玉。可是玉的邊緣合以金絲，這就不一樣了。金玉相合必是寶物。而且上面刻的字似篆非篆，似隸非隸，好像是先秦字體，后世未曾見過。”

葉昊天仔細琢磨了一番，覺得兩塊玉上刻的字隱隱有相通之處，只是支離破碎，難以破解。這東西既然出自道家的洞天福地，想來必然有些緣故。于是他小心地包好玉簡，放在乾坤錦囊里。

老人擊掌喚人，大聲吩咐下去：“貴客臨門，大擺宴席！”

葉昊天道：“晚生中了進士，忙著赴任，宴席就免了吧。”

老人愈加高興，說是那更要慶祝一番了！葉昊天推辭不過只好留下來。

席間，老人道：“為官在外好過留在京里，無人約束，自由自在，多好啊！”隨后又問:：“賢侄成親沒有？為何不攜夫人同往？”

葉昊天回答：“晚生尚未娶親。”

“那要不要我來做媒，幫你找個大家閨秀啊？”

葉昊天有些窘迫，說道：“不用了，再等幾年再說吧。”

宴席過后，老人親自將葉昊天領(lǐng)到客房里，又說了一會話才離開。

葉昊天將房門關(guān)上，周圍靜了下來，耳邊傳來蘭兒柔柔的聲音：“公子，我家里好像也有那么一塊玉。我以前在爹的書房里見過，后來也不知道放哪兒了。下次我跟你回去找。”

葉昊天說道：“好！”然后又靜了下來。