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加拿大人奉命趕到。

“蘭師傅，”艦長(zhǎng)問道，“您沒有改變主意，仍然建議我放出小艇嗎？”

“不必了，先生，”尼德·蘭回答說：“因?yàn)槲覀冏讲坏竭@家伙，除非它自愿被擒?！?

“那怎么辦呢？”

“先生，如有可能，盡量開足馬力。我嗎，如蒙允許，我會(huì)爬到艏斜桅支索上。等我們的船靠近鯨魚時(shí)，我就將鯨叉投出去?！?

“就這么著，尼德，”法拉格特艦長(zhǎng)回答說。“輪機(jī)長(zhǎng)，”艦長(zhǎng)喊道，“加大馬力！”

尼德·蘭爬到了艏斜桅支索上。爐火越燒越旺，螺旋槳每分鐘旋轉(zhuǎn)43轉(zhuǎn)，蒸氣從節(jié)氣閥溢出。測(cè)速儀被扔進(jìn)了海里，林肯號(hào)此時(shí)的船速到達(dá)了18.5海里。

可是，這只該死的動(dòng)物也以每小時(shí)18.5海里的速度移動(dòng)。

一小時(shí)過去了，林肯號(hào)一直保持這樣的速度追趕，就是追趕不上這頭海怪！對(duì)于美國(guó)海軍最快的一艘戰(zhàn)艦來說，這是莫大的恥辱。憤怒的情緒在官兵中蔓延。水手們咒罵海怪，海怪卻對(duì)此不屑一顧。法拉格特艦長(zhǎng)這會(huì)兒不光是捻他的胡須了，而是用牙齒在嚼胡須。

輪機(jī)長(zhǎng)再次被叫到艦長(zhǎng)的跟前。

“馬力開足了沒有？”艦長(zhǎng)問道。

“是的，先生。”輪機(jī)長(zhǎng)回答。

“進(jìn)氣閥滿負(fù)荷了？”

“六個(gè)半大氣壓?！?

“將負(fù)荷增加到十個(gè)大氣壓?！?

這純粹是一道美國(guó)式的命令！恐怕在密西西比河上想甩開對(duì)手的船只都不會(huì)這樣做！

“龔賽伊，”我對(duì)站在我身旁的忠實(shí)仆人說，“你是不是明白，我們的船可能會(huì)爆炸？”

“先生，高見！”龔賽伊答道。

我認(rèn)為，有這種可能，不過倒也并非不樂意冒這個(gè)險(xiǎn)。

進(jìn)氣閥已經(jīng)處于滿負(fù)荷狀態(tài)；爐堂里加滿了煤炭；鼓風(fēng)機(jī)把爐堂里的煤炭吹得直冒火焰。林肯號(hào)又加快了速度。桅桿一直顫動(dòng)到底座，煙囪太細(xì)，滾滾的濃煙勉強(qiáng)擠出來。

測(cè)速儀又一次被扔進(jìn)了海里。

“多少，舵手？”法拉格特艦長(zhǎng)問道。

“19.3海里，先生?！?

“把爐火燒到最旺！”

輪機(jī)長(zhǎng)聽從了命令。氣壓表顯示已達(dá)到十個(gè)大氣壓。可是，那條鯨魚似乎也加大了馬力，因?yàn)樗挠?9.3海里的時(shí)速前進(jìn)，居然毫無難色。

多么驚心動(dòng)魄的追逐！我無法描繪我的感情，我從頭到腳都在顫抖。尼德·蘭手握鯨叉，堅(jiān)守著崗位。有好幾次，這條鯨讓我們靠近它。

“我們追上了！我們追上了！”加拿大人高聲大叫。

然而，每當(dāng)他準(zhǔn)備投鯨叉時(shí)，鯨魚總是迅速躲開了，我估計(jì)，它的速度不低于30海里。而且，在我們以最大的速度行進(jìn)時(shí)，這條鯨魚居然還圍著我們轉(zhuǎn)了一圈，戲弄我們！船上的人都被氣得大叫起來！

直到中午，我們還和早上八點(diǎn)時(shí)一樣，沒有絲毫進(jìn)展。

法拉格特艦長(zhǎng)決定采用一些更直接的方式。

“哼！”他說，“這家伙比我們林肯號(hào)跑得快！那么好吧！我們來看看它能不能甩開炮彈。水手長(zhǎng)，叫炮手們到船頭集合?！?

前甲板的大炮立即裝上了炮彈，并且瞄準(zhǔn)了海怪。炮聲隆隆，可是，炮彈卻從鯨魚上方數(shù)英尺處飛了過去，落到半海里以外的海里。

“換一名好炮手來！”艦長(zhǎng)命令道，“誰能擊中這只惡魔，賞500美金！”

一個(gè)胡子灰白的老炮手——他的神情迄今仍浮現(xiàn)在我眼前——目光鎮(zhèn)靜，神態(tài)從容，走近大炮，調(diào)整炮位，瞄了許久。轟隆一聲巨響，全體官兵齊聲歡呼，炮彈擊中了目標(biāo)，打在了那家伙身上。但奇怪的是，炮彈在海怪圓溜溜的身上擦了一下，掉進(jìn)了兩海里以外的海里。

“怪了！”老炮手大怒。“這無賴身上披著六英寸厚的鐵甲！”

“該死的！”法拉格特艦長(zhǎng)詛咒道。

追逐重新開始了。法拉格特艦長(zhǎng)俯身對(duì)我說：

“我要一追到底，追到我們的驅(qū)逐艦爆炸為止！”

“應(yīng)該這樣，您說的對(duì)！”我回答說。

大家只能希望這個(gè)動(dòng)物會(huì)耗盡力氣，它總不可能像蒸汽機(jī)一樣不知疲勞吧。不過，事與愿違，海怪沒有絲毫疲憊的樣子。

不過，林肯號(hào)艦應(yīng)該受到稱道，它不知疲倦地堅(jiān)持戰(zhàn)斗。根據(jù)我的估計(jì)，林肯號(hào)在倒霉的十一月六日的白晝里行駛的路程不下500公里！可是，夜幕重又降臨，暮色籠罩著波濤洶涌的洋面。

這時(shí)，我以為我們的冒險(xiǎn)就此結(jié)束了，我們將永遠(yuǎn)見不到這只海怪了。可是，我錯(cuò)了。

晚上十時(shí)五十分，電光重又出現(xiàn)在我們前面三海里的洋面上，而且與昨天夜里出現(xiàn)的電光一樣純凈、一樣強(qiáng)烈。

獨(dú)角鯨像在那兒一動(dòng)不動(dòng)。也許，它白天跑累了，現(xiàn)在睡著了，任憑海浪拍打自己？機(jī)會(huì)來了！法拉格特艦長(zhǎng)決定利用這次機(jī)會(huì)。

他下達(dá)了命令。林肯號(hào)放慢速度，小心翼翼地向前行進(jìn)，以免將對(duì)手吵醒。在洋面上碰到熟睡的鯨魚，成功地襲擊它們，這種事并不少見。尼德·蘭就曾不止一次擒獲熟睡的鯨魚。于是，這位加拿大人又回到艏斜桅支索上守候著。

我們的驅(qū)逐艦悄然無聲地靠近那只動(dòng)物，在距離它兩錨鏈遠(yuǎn)的地方關(guān)了機(jī)，憑著慣性滑行。艦上的人都屏住了呼吸。甲板上一片寂靜，我們距離熾熱的光源不到100英尺，亮光越來越強(qiáng)烈，令我們睜不開眼睛。

這時(shí)，我倚在艏樓的護(hù)欄上，看見尼德在我下面，一手抓著桅繩，另一手揮動(dòng)著那柄令人生畏的鯨叉。他距離那頭一動(dòng)不動(dòng)的動(dòng)物還不到20英尺。

突然，他猛地舉起胳膊，將鯨叉擲了出去。只聽到“哐當(dāng)”一聲，魚叉好像擊中什么堅(jiān)硬的東西。

電光忽然熄滅了，兩道巨大的水柱同時(shí)沖到林肯號(hào)的甲板上，像瀑布似的從船頭沖向船尾，沖倒了所有的人，沖斷了所有桅繩。

接著，發(fā)生了可怕的撞擊，我沒來得及抓住什么，就被猛地扔出護(hù)欄，掉進(jìn)了大海。

注釋

[1]托阿茲；法國(guó)舊時(shí)的長(zhǎng)度單位“toise”一詞的音譯，合1.949米。