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一個(gè)非常熟悉太平洋的航海老手——迪隆船長(zhǎng)第一個(gè)發(fā)現(xiàn)了遇難者無(wú)可爭(zhēng)議的蹤跡。一八二四年五月十五日，他的圣帕特里克號(hào)船經(jīng)過(guò)新赫布里底群島的蒂科皮亞島附近，一個(gè)印度水手駕著一條獨(dú)木舟上前來(lái)與迪隆船長(zhǎng)搭訕，向他兜售一柄銀劍，劍柄有用刻刀雕刻的文字印記。這個(gè)印度水手還聲稱，六年前他在瓦尼科羅島逗留期間曾經(jīng)見(jiàn)到過(guò)兩個(gè)歐洲人，他們是多年以前在這里觸礁遇難的船只上的船員。

迪隆猜測(cè)他所說(shuō)的遇難船只就是拉佩魯茲率領(lǐng)的船隊(duì)。他們的失蹤驚動(dòng)了整個(gè)世界。迪隆曾打算去瓦尼科羅群島，因?yàn)閾?jù)那個(gè)印度水手說(shuō)，那里還有許多遇難船只的殘骸。但是，風(fēng)和潮水沒(méi)能讓他如愿以償。

迪隆又回到了加爾各答。在那里，他巧妙地說(shuō)服亞細(xì)亞公司和印度公司對(duì)他的發(fā)現(xiàn)產(chǎn)生了興趣。一艘名叫探索號(hào)的船交給他調(diào)遣。于是，一八二七年一月二十三日，他在一名法國(guó)代理人的陪同下起航出發(fā)。

探索號(hào)在太平洋上的好幾個(gè)地方停泊，進(jìn)行搜尋，于一八二七年七月七日在瓦尼科羅群島停泊，地點(diǎn)正好是現(xiàn)在停泊鸚鵡螺號(hào)的萬(wàn)奴小港。

在那里，探索號(hào)搜集到了遇難船只的許多遺物：鐵制用具、鐵錨、滑輪上的鐵鏈環(huán)、石炮、一枚口徑180毫米的炮彈、天文儀器的殘骸和船上環(huán)形頂飾的碎片。此外，還有一座銅鐘，上面有這樣一段銘文：“巴贊為我而造”，這是一七八五年前后布勒斯特軍械局鑄造廠使用的標(biāo)記。因此，不可能再有任何疑問(wèn)了。

迪隆為了充實(shí)他的證明材料，在出事地點(diǎn)一直呆到十月份。隨后，他離開(kāi)瓦尼科羅群島，去了新西蘭，一八二八年四月七日停靠加爾各答。后來(lái)，他回到法國(guó)受到了查理十世非常熱情的款待。

可是，在這之前，杜蒙·杜維爾因?yàn)椴恢赖下≈鞒值乃褜すぷ鳎呀?jīng)出發(fā)到別處尋找拉佩魯茲遇難的地點(diǎn)。而且，他先前已經(jīng)從一艘捕鯨船的報(bào)告中獲悉，在路易西亞德群島和新喀里多尼亞島的土著人手中發(fā)現(xiàn)了一些徽章和一枚圣路易十字勛章。

在迪隆離開(kāi)瓦尼科羅群島兩個(gè)月以后，杜蒙·杜維爾指揮著星盤號(hào)揚(yáng)帆起航，駛抵霍巴特港停泊。在那里，他聽(tīng)說(shuō)了迪隆取得的搜尋成果。此外，他還聽(tīng)說(shuō)，加爾各答輪船公司聯(lián)盟號(hào)船的大副，一個(gè)名叫詹姆士·霍布斯的，曾在一座位于南緯8度18分、東經(jīng)156度30分的島嶼上登陸，發(fā)現(xiàn)過(guò)當(dāng)?shù)赝林嗽谑褂描F條和紅布。

杜蒙·杜維爾感到相當(dāng)困惑，他不知道是否應(yīng)該相信由一些不太可信的報(bào)紙所報(bào)道的消息。然而，他決定沿著迪隆的航線繼續(xù)搜尋。

一八二八年二月十日，星盤號(hào)駛抵蒂科皮亞島，請(qǐng)一個(gè)在島上定居的逃兵擔(dān)任向?qū)Ъ娣g，他的船便向瓦尼科羅群島進(jìn)發(fā)。二月十二日，星盤號(hào)望見(jiàn)了尼科羅群島，一直圍著環(huán)島珊瑚礁行駛，只是到了二十日才駛進(jìn)環(huán)島珊瑚礁，停泊在萬(wàn)奴小港里。

二十三日，船上的多名職務(wù)船員上島搜尋了一遍，找回了一些無(wú)關(guān)緊要的殘余物品。當(dāng)?shù)赝林瞬扇〔怀姓J(rèn)和推委的辦法，拒絕帶他們前往事發(fā)地點(diǎn)。這樣的行為非常可疑，恰恰讓別人認(rèn)為他們?cè)?jīng)虐待過(guò)遇難的船員。而事實(shí)上，他們好像非常害怕杜蒙·杜維爾是前來(lái)為拉佩魯茲和他的不幸同伴們報(bào)仇的。

不過(guò)，二十六日，當(dāng)?shù)赝林艘环矫嬖诙Y物的誘惑下，另一方面明白了無(wú)須擔(dān)心會(huì)遭受任何報(bào)復(fù)行動(dòng)，最后終于帶領(lǐng)大副雅基諾先生實(shí)地察看羅盤號(hào)和星盤號(hào)出事的地點(diǎn)。

在出事地點(diǎn)，帕古和萬(wàn)奴礁之間，在三四法尋深的水里堆積著一些鐵錨、大炮、鐵錠和鉛錠，表面都已經(jīng)結(jié)了一層石灰質(zhì)硬殼。星盤號(hào)船的救生艇和小船開(kāi)到了這個(gè)地方，船員們費(fèi)了好大的勁才把一個(gè)重1800斤的鐵錨、一門口徑80毫米的鐵炮、一塊鉛錠和兩門銅炮打撈上來(lái)。

杜蒙·杜維爾向土著人打聽(tīng)得知，在兩艘船觸礁沉沒(méi)以后，拉佩魯茲又造了一條較小的船。可是，第二次又失蹤了……在哪里失蹤的，沒(méi)有人知道。

于是，星盤號(hào)船的指揮官便在一叢紅樹(shù)下命人修建了一座衣冠冢，以紀(jì)念這位著名的航海家及其同伴們。這座衣冠冢只是一個(gè)坐落在石珊瑚上的簡(jiǎn)單四棱錐，里面沒(méi)有放任何有可能引起土著人貪欲的金屬品。

然后，杜蒙·杜維爾打算起航離開(kāi)這個(gè)地方。可是，他的船員都染上了這個(gè)不衛(wèi)生的海島流行的發(fā)熱病，而他本人也病得很厲害。所以，他們一直拖到三月十七日才起航。

與此同時(shí)，法國(guó)政府擔(dān)心杜蒙·杜維爾還不知道迪隆搜尋工作的進(jìn)展情況，于是就派遣一艘當(dāng)時(shí)停泊在美國(guó)西海岸的巴約納號(hào)小型護(hù)衛(wèi)艇前往瓦尼科羅群島。護(hù)衛(wèi)艦由勒高朗·德·托洛姆林指揮。在星盤號(hào)船離開(kāi)瓦尼科羅群島后幾個(gè)月，巴約納號(hào)才駛抵瓦尼科羅島，但沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何新的線索，只看到當(dāng)?shù)厝耸肿鹬乩弭斊澋膲災(zāi)埂?

這就是我給尼摩艇長(zhǎng)講述的故事的大致內(nèi)容。

“這么說(shuō)來(lái)，”艇長(zhǎng)問(wèn)我說(shuō)，“這些遇難者在瓦尼科羅島上建造的第三艘船沉沒(méi)在什么地方，仍然沒(méi)有人知道嘍？”

“是的，沒(méi)人知道。”

尼摩艇長(zhǎng)沒(méi)有吱聲，而是示意我跟他到大客廳去。這時(shí)，鸚鵡螺號(hào)下潛了數(shù)米，客廳舷窗的防護(hù)板也打開(kāi)了。

我急切地跑到玻璃前，只見(jiàn)海里覆蓋著蕈類植物、管狀植物和翠綠海草等的珊瑚石下，透過(guò)無(wú)數(shù)婀娜多姿的魚——鱾魚、條紋魚、顱骨魚、金鯛，我隱約發(fā)現(xiàn)撈網(wǎng)沒(méi)能撈起的戰(zhàn)艦殘骸，如鐵蹬索、鐵錨、火炮、炮彈、絞車索具和艏柱等，全都是遇難船只的遺物，現(xiàn)在上面都長(zhǎng)滿了海藻。

正當(dāng)我在張望這些令人傷感的遇難船只殘骸的時(shí)候，尼摩艇長(zhǎng)用一種嚴(yán)肅的口吻對(duì)我說(shuō)道：“一七八五年十二月七日，拉佩魯茲艦長(zhǎng)率羅盤號(hào)和星盤號(hào)兩艘軍艦起航。他最初停泊在波坦尼灣，造訪過(guò)朋友群島、新喀里多尼亞島，然后又駛往圣克魯斯島，中途停泊在哈巴依群島的拿莫加島，他的軍艦駛進(jìn)了瓦尼科羅群島不知名的礁石叢里。羅盤號(hào)走在前頭，撞在了南岸的礁石上。星盤號(hào)前去援救，也同樣觸礁沉沒(méi)了。第一艘船幾乎當(dāng)場(chǎng)被撞得粉身碎骨；第二艘船擱淺在下風(fēng)處，堅(jiān)持了幾天才沉沒(méi)。”

“當(dāng)?shù)氐耐林讼喈?dāng)熱情地收留了遇難的船員。他們?cè)趰u上安頓了下來(lái)，并且還用兩艘遇難大船的殘骸修建了一條較小的船。有幾名水手自愿留在了瓦尼科羅群島，其他船員——體弱有病的——都隨同拉佩魯茲離開(kāi)了那里。他們向所羅門群島駛?cè)ィY(jié)果在這個(gè)群島主要島嶼的西海岸失望岬和滿意岬之間，連船帶人全部沉入大海！”

“您怎么知道得這樣清楚？”我驚訝地問(wèn)。

“瞧，這就是我在最后一次出事的地方找到的一件遺物！”

尼摩艇長(zhǎng)拿出一只上面有法國(guó)國(guó)徽印記的白鐵盒子。它已經(jīng)被海水腐蝕得銹跡斑斑。他打開(kāi)鐵盒，我看見(jiàn)里面有一沓已經(jīng)泛黃、但字跡仍然清晰可辨的紙張。

這正是法國(guó)海軍大臣簽發(fā)給拉佩魯茲艦長(zhǎng)的命令，頁(yè)旁還有路易十六的御筆批示！

“唉！對(duì)于一個(gè)海員來(lái)說(shuō)，這是善終！”這時(shí)，尼摩艇長(zhǎng)開(kāi)口說(shuō)。“這里的珊瑚墳?zāi)故钟撵o！但愿上天別讓我和我的同伴們?cè)嵘韯e處！”

注釋

[1]拉佩魯茲（1741—1788）：法國(guó)航海家。

[2]塔斯曼（1603—1659）：荷蘭航海家。

[3]托里切利（1608—1647）：意大利數(shù)學(xué)家、物理學(xué)家。

[4]德·昂特加斯托（1737—1793）：法國(guó)航海家。

[5]杜蒙·杜維爾（1790—1842）：法國(guó)航海家。

[6]塞內(nèi)加（公元前4—公元65）：古羅馬哲學(xué)家、政治家和劇作家。

[7]新赫布里底：現(xiàn)名瓦努阿圖。

[8]法尋：法國(guó)舊時(shí)水深單位，一法尋大約等于1.624米。