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第二天，二月十二日，日出時分，鸚鵡螺號重又浮出了海面。我急匆匆地來到平臺上。南面三海里開外，佩魯茲城的輪廓朦朧可見。一股急流把我們從紅海送到了地中海。不過，這條隧道順流而下容易；而逆流而上就難上加難了。

七點左右，龔賽伊和尼德·蘭到平臺上來找我。這兩個形影不離的伙伴昨天夜里平平安安地睡了一覺，對鸚鵡螺號穿越地峽的壯舉不聞不問，毫不關(guān)心。

“博物學家先生，這么說來，這就是地中海嘍？”加拿大人用略帶挖苦的口吻問道。

“尼德友，我們現(xiàn)在就在它的海面上航行。”

“嗯？昨天夜里？”龔賽伊不解地說。

“一點沒錯。昨天夜里，我們只花了幾分鐘時間，便通過了這條不可逾越的地峽。”

“我才不信呢！”加拿大人回答說。

“蘭師傅，你錯了。”我接著說道，“這個往南呈圓弧形的低平海岸就是埃及海岸。”

“先生，這話您說給別人聽吧！”固執(zhí)的加拿大人還嘴說。

“可是，既然先生這么肯定，還是應該相信先生。”龔賽伊勸他道。

“況且，尼摩艇長還邀請我參觀了隧道。他在駕駛艙里親自指揮鸚鵡螺號通過這條狹窄的通道時，我就在他的身旁。”

“尼德，你聽見了嗎？”龔賽伊問道。

“你的眼力這么好，”我補充說道，“尼德，你不能自己看看海邊賽伊德港的防波堤嗎？”

加拿大人仔細地向海邊眺望。

“果然如此，”他說道，“教授先生，您說的對。你們的那位艇長是一個杰出的人物。我們是在地中海了。好吧，我們還是來談談我們自己的事情吧。不過，小點聲，別讓其他人聽見。”

我明白加拿大人想做什么。不管怎樣，既然他想做，我覺得還是談談為好。于是，我們?nèi)俗谙蠠襞赃叄@樣可以避開一點浪花的濺沫。

“尼德，現(xiàn)在你說吧！你想告訴我們什么？”我說道。

“我要跟你們說的很簡單，”加拿大人回答說，“我們現(xiàn)在在歐洲。在尼摩艇長突發(fā)奇想，把我們帶到極地海底或重回大洋以前，我要求離開鸚鵡螺號。”

說實話，與加拿大人討論這個問題總讓我左右為難。我不想以任何方式阻止我兩位同伴的自由。然而，我根本不愿離開尼摩艇長。多虧了尼摩艇長，多虧了他的潛艇，我每天都在完善自己對海底的研究，而且我正在海底重寫我那本關(guān)于海底的書。以后，我還能遇上這樣的機會去觀察海洋奇觀嗎？不，肯定不能！因此，在完成我們的環(huán)球考察之前，我不能有離開鸚鵡螺號的念頭。

“尼德友，”于是，我說道，“老實告訴我，你已經(jīng)在潛艇上呆夠了？你是否為命運把你交給了尼摩艇長而感到遺憾？”

加拿大人沉默了片刻，沒做回答，接著交叉著雙臂說道：

“老實說，我并不為這次海底旅行感到遺憾。我很愿意完成這次旅行。但是，它要有個頭，才能完成它。這就是我的想法。”

“尼德，它會結(jié)束的。”

“什么時候，在哪里結(jié)束呢？”

“什么時候，我心中無數(shù)。在哪里結(jié)束，我也無可奉告。或者確切地說，我猜想，等到我們在海洋里學不到什么時，它就會結(jié)束了。在這個世界上，有始必有終。”

“我贊成先生的想法，”龔賽伊說道，“很可能等我們走遍了全球的海洋以后，尼摩艇長會放我們?nèi)诉h走高飛。”

“放我們遠走高飛？”加拿大人高聲大叫，“要么是斬盡殺絕！”

“蘭師傅，別太過分了。”我繼續(xù)說道，“我們根本不用害怕尼摩艇長。不過，我也不敢茍同龔賽伊的觀點。我們掌握了鸚鵡螺號的秘密。因此，我并不指望，它的指揮官為了還我們自由，就心甘情愿地看著鸚鵡螺號的秘密跟著我們滿世界地傳播開來。”

“那么，您指望什么呢？”加拿大人問道。

“我指望，半年以后和現(xiàn)在一樣，會遇上我們可以而且必須利用的時機。”

“唷！請問，博物學家先生，半年以后，我們會在哪里啊？”尼德·蘭問道。

“也許在這里，也許在中國。你也知道，鸚鵡螺號行動迅速，它橫渡海洋，就像燕子在天上飛一樣快，或者說，像特快列車在橫穿大陸那么快。它根本不怕交通繁忙的海域。誰說它不會去法國、英國或美洲海岸，在那里策劃逃走豈不跟這里一樣有利？”

“阿羅納克斯先生，您的論調(diào)就像是在捕底層魚，您說的是將來：‘我們將在這里，我們將去那里！’而我講的是現(xiàn)在：‘我們現(xiàn)在是在這里，應該利用這個天賜的良機。’”

我受到了尼德·蘭邏輯推理的步步緊逼，而且覺得自己已經(jīng)被打倒在地。我不知道該尋找什么理由來為自己辯護。

“先生，”尼德接著說，“不妨做個不可能的假設(shè)，如果尼摩艇長今天就還您自由，您會接受嗎？”

“我不知道。”我回答說。

“而且，他對今天給您自由的承諾附加一個條件：過期作廢。那么，您會接受嗎？”

我沒有回答。

“龔賽伊友，你是怎么想的？”尼德·蘭問道。

“龔賽伊友，”這個好小伙子平靜地說，“龔賽伊友沒有什么可說的。他絕對不關(guān)心這個問題。他跟他的主人和他的同伴尼德一樣，單身一人，上無父母，下無妻小等著他回家。他要伺候先生，先生怎么想，他就怎么想；先生怎么說，他就怎么說。他最大的遺憾就是，別人不能指望他來構(gòu)成多數(shù)。現(xiàn)在只有兩個人參加辯論：一方是先生；另一方是尼德·蘭。閑話少說，龔賽伊現(xiàn)在洗耳恭聽，準備給你們打分。”

看到龔賽伊如此徹底地把自己當做局外人，我不禁笑了。其實，加拿大人應該為龔賽伊不站出來反對他而感到慶幸。

“那么，先生，”尼德·蘭說道，“既然龔賽伊不存在了，就我們兩人之間來展開辯論吧。我已經(jīng)講過了，您也聽見了。您有什么要回答的嗎？”

顯然，應該作出決定，而且我討厭言不由衷。

“尼德友，”我開口說道，“那么，我就來回答你。你反對我的觀點是對的，而且，我的觀點和你的想法相比是站不住腳的。不要指望尼摩艇長的善心。最普通的謹慎常識阻止他釋放我們。相反，最穩(wěn)妥的做法是，一有機會，就逃離鸚鵡螺號。”

“很好，阿羅納克斯先生，這幾句話還比較中聽。”

“不過，”我說道，“我提醒注意一點，就一點。一定要到時機成熟，而且我們第一次行動必須成功。因為，如果我們第一次行動失敗的話，那么就不可能再有第二次機會，尼摩艇長也不會放過我們。”

“您說的這些都對，”加拿大人回答說，“您提醒的這一點適用于任何逃跑的行動，不管是兩年還是兩天以后采取的行動。問題始終沒有得到回答：如果出現(xiàn)有利時機，必須及時加以利用。”

“說的好。尼德，現(xiàn)在，你能否告訴我，你說的有利時機是指什么？”

“就是在某個漆黑的夜晚，鸚鵡螺號靠近某段歐洲海岸的時機。”

“你打算游泳逃走？”

“如果我們離開海岸相當近，而且鸚鵡螺號浮在海面上，那么我們就游泳逃走；如果我們離開海岸很遠，而且鸚鵡螺號是在水下航行，那么我們就不采取游泳的方式。”

“要是遇到后一種情況呢？”

“要是遇到后一種情況，我就設(shè)法奪取潛艇上的小艇。我知道怎么操縱它。我們鉆進小艇，然后松開螺栓，浮到水面上來，就連在潛艇前面駕駛艙里的操舵手也不會發(fā)現(xiàn)我們逃走。”

“好吧，尼德，耐心等待這樣的機會。不過，切莫忘記，一旦失敗，我們就完蛋。”

“我會牢牢記住的，先生。”

“尼德，現(xiàn)在，你是否想知道我對你的計劃的看法？”

“很想知道，阿羅納克斯先生。”

“我嘛，我想——我沒有說希望——這樣的有利時機是不可能出現(xiàn)的。”

“為什么呢？”

“因為對于我們沒有放棄恢復自由的希望這一點，尼摩艇長不可能視而不見，他一定會加倍警惕，尤其是在近海和歐洲海岸在望時。”

“我同意先生的觀點。”龔賽伊發(fā)表意見說。

“我們等著瞧吧！”尼德·蘭神態(tài)堅定并搖著頭說。

“尼德·蘭，現(xiàn)在，我們就到此為止。”我補充說道，“不要再議論此事。哪天，你準備好了，通知我們一聲，我們就跟著你行動。這事就全托付給你了。”

這次后來造成嚴重后果的談話就這么結(jié)束了。現(xiàn)在，我應該說，事情的發(fā)展似乎印證了我的預見，令加拿大人大失所望。尼摩艇長在交通繁忙的海域是否提防著我們，或者僅僅是想避開地中海上來來往往的各國船只的耳目？我不知道。但是，他通常指揮鸚鵡螺號潛入水中航行或遠離海岸。鸚鵡螺號即使浮上來，也只露出駕駛艙；要么就潛入深海。在希臘群島和小亞細亞之間，我們下潛了2000米，仍然沒有見到海底。

因此，我也就沒有見到斯波拉澤斯群島中的卡爾帕托斯島，只能通過尼摩艇長手指著地圖上的一點援引維吉爾的詩句來認識：

Est in Carpathio Neptuni gurgite vates

Caeruleus Proteus…[1]

原來，位于羅得斯島和克里特島之間、現(xiàn)在的斯卡爾龐托島，就是普羅透斯[2]，即尼普頓[3]牧羊老人從前的居住地。我只能透過鸚鵡螺號客廳的舷窗看到它的花崗巖基礎(chǔ)。