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鸚鵡螺號沿著西經50度，繼續不變地往南快速行駛。這樣看來，它是要去南極嘍？我想不會。因為，迄今為止，所有想去南極的嘗試都以失敗而告終。再說，去南極的季節也早已過了，因為南極地區的三月十三日就相當于北極地區的九月十三日，馬上就要秋分了。

三月十四日，我在南緯55度見到了一些浮冰，那不過是一些邊長20—25英尺的灰白色碎冰，形成了一塊塊露出海面的礁石，任憑海浪拍打。鸚鵡螺號一直在洋面上行駛。尼德·蘭曾在北極海域打魚，對這些冰山景觀早已習以為常，而我和龔賽伊則是生平第一次欣賞這種景色。

洋面上，一條令人目眩的白色長帶向南一直延伸到地平線邊，英國捕鯨船稱之為“冰帶”。哪怕冰層再厚，也不能夠使冰帶變暗。它預示著浮冰區或浮冰山的出現。

果然，不久就出現了一些表面炫目的巨大浮冰。它們的光澤隨著云霧的變化而變化，有些浮冰呈現出綠色的紋理，就像是用硫酸銅勾畫了它們起伏不平的紋路；另幾塊就好像是巨大的紫水晶，任憑光線滲透，把陽光折射在無數的晶體面上。這些有別于石灰石強烈反光的冰塊，用來建造一座大冰城看來是綽綽有余。

越是往南走，像島嶼一樣的浮冰就越多，而且越大。成千上萬的極地飛鳥在一座座冰島上壘窩筑巢。海燕、羽毛黑白相間的海鳥和鹱鳥的叫聲震耳欲聾。有些飛禽把鸚鵡螺號當做了鯨魚的尸體，飛來停棲在它的船體上，用它們堅硬的尖嘴把鋼板啄得叮當作響。

在這段穿梭于浮冰之間的航行期間，尼摩艇長常常呆在平臺上，仔細地觀察著這荒無人煙的海域。我發現他那雙平靜的眼眸有時會變得熠熠發亮。他心里是否在想，在這片人類無法抵達的極地海域，他才有賓至如歸的感覺，自己才是這片難以跨越的空間的主宰呢？也許是吧。不過，他一言不發，木然不動，只有當他本能地意識到自己是在指揮潛艇航行時才回過神來。這時，他正嫻熟地指揮著鸚鵡螺號，靈巧地避開了大浮冰的撞擊。有些大浮冰竟長達好幾海里，高達70—80米。我們的視線常常被完全遮住。我們航行到南緯60度附近，便無法前進。不過，尼摩艇長仍然在仔細地尋找通道，很快就找到了一個狹窄的缺口。他大膽地指揮鸚鵡螺號插了進去，而且明知，鸚鵡螺號通過以后，后面的水道馬上就會結冰。

在這位靈巧的艇長的指揮下，鸚鵡螺號就這樣逾越了所有的浮冰。這些浮冰根據它們的形狀和大小，被著了迷的龔賽伊細分為：冰山或山脈，冰原或平坦、無垠的原野，浮冰或漂浮的冰塊，冰塊或碎冰塊，圓形的叫冰團，長條形的就叫冰條。

氣溫非常低，放置在外面空氣里的溫度計指示的氣溫是零下二至三度。我們穿著暖和的海豹或海熊皮襖。鸚鵡螺號的艙里有電熱器恒溫供暖，外面再冷里面也感覺不到。況且，它只要潛入距離海平面幾米以下的水層，就能夠處于可忍受的溫度之中。

早兩個月到這個緯度的地區來，我們就能遇上二十四小時的白晝。不過，眼下這里的黑夜已經有三四小時長了。再過一段日子，極地就要被黑夜籠罩整整六個月。

三月十五日，我們越過了新設得蘭群島和奧克尼群島所處的緯度。艇長告訴我，從前這些陸地上棲息著許多海豹家族。但是，那些英國和美國捕鯨船瘋狂地濫殺成年海豹和懷胎的雌海豹。在他們大肆屠殺以后，昔日生機勃勃的陸地變得死氣沉沉。

三月十六日上午八時左右，鸚鵡螺號沿著西經55度駛入了南極圈。冰山把我們團團圍住，擋住了我們的視線。不過，尼摩艇長總能一段一段地通過，逐漸向南極逼近。

“他到底要去哪里？”我問道。

“得去問他，”龔賽伊回答說，“反正，到不能再往前走時，他總會停下來的。”

“這個，我不敢肯定！”我應答道。

不過，坦率地講，我承認，這次探險旅行我一點都不覺得厭煩。這些陌生地區的美景令我贊嘆不已，我不知如何來表達自己的感受。冰山世界氣勢磅礴，千姿百態。這里構成了一座東方城市，清真寺和尖塔林立；那里是一座沉陷的城郭，猶如發生過一場陷落地震。沿途的景觀在陽光的斜照下變幻莫測，或者消失在灰蒙蒙的暴風雪中。四周到處都有冰山在崩裂和坍塌，翻了幾個大跟斗以后，像透鏡畫的風景一樣變換了景色。

當鸚鵡螺號在水下航行的時候，冰山失去平衡時所發出的響聲在水里以可怕的強度傳播，冰山坍塌產生的巨大旋渦一直卷到海洋的深水層。這時，鸚鵡螺號左右搖晃，前后顛簸，像一條在驚濤駭浪里失去控制的船只。

常常看不到任何去路，我以為我們最終要被“囚禁”在這里了。可是，哪怕是憑借再細微的跡象，尼摩艇長總能出于本能，尋找到新的去路。他觀察冰封的原野上縱橫的淺藍色細流，從不出錯。因此，我不能不懷疑，他曾經駕駛鸚鵡螺號來過南極海域探險。

然而，三月十六日白天，冰原完全擋住了我們的去路。這還不是什么大浮冰，而是因嚴寒而凍結的遼闊冰原。這個障礙難不倒尼摩艇長，他駕駛著鸚鵡螺號猛烈地沖向冰原。鸚鵡螺號像一根楔子一樣插入了這片易碎的冰塊，在巨大的咔嚓聲中撞破了冰層。它簡直是由無窮大的力量推進的古代撞城墻用的羊頭撞錘。高高濺起的碎冰像冰雹一樣紛紛在我們周圍落下。光憑借推動力，我們的潛艇為自己開辟了一條航道。有時候，它一下子沖到冰層上，依靠自己本身的重量把冰層壓碎；有時候，它卻鉆到冰層底下，僅僅做一個前后顛簸的動作，就能夠制造幾條寬闊的裂痕把冰層破開。

這幾天白天，我們飽受飛濺的冰屑的襲擊。有時大霧彌漫，站在潛艇的一端會看不見潛艇的另一端；有時，突然狂風大作，大雪飛舞，厚厚的積雪得用鐵鎬才能鑿開。只要在零下五度的氣溫下，鸚鵡螺號全身上下就會被冰層覆蓋。如果是一艘帆船，那么滑輪都會被凍結在滑輪槽里，帆索有可能無法張開。只有不使風帆、由不燒煤炭的電動機推進的船才能夠到如此高緯度的海域來冒險。

在這樣的氣候條件下，氣壓計的指針一般處于低數值的水平，甚至跌到了73.5厘米。羅盤則沒有任何準確性可言，越是靠近不能與地理南極混為一談的地磁南極，發了瘋似的指針指示的方向就越是南轅北轍。因為，按照漢斯頓的觀點，地磁南極大概位于南緯70度、東經130度；而根據杜佩雷[1]的觀察，地磁南極位于南緯70度30分、東經135度。因此，必須把羅盤挪動到潛艇的各個部位，進行多次觀察，再取各次觀察的平均值，才能得出大致的方位。不過，我們往往憑估計來標注鸚鵡螺號航行的路線。由于航線蜿蜒曲折，方位標不斷變換，用這種方法標注航線不太令人滿意。

三月十八日，鸚鵡螺號在徒勞地沖擊了20次以后，最后終于被卡住了。這回擋住鸚鵡螺號去路的，既不是冰團、冰條，也不是冰封的原野，而是層層疊疊、連綿不斷的冰山。

“遇到了大浮冰！”加拿大人對我說道。

我明白，如同在我們之前的航海家眼里那樣，在尼德·蘭看來，這是一個不可逾越的障礙。中午時分，太陽露出了一會兒工夫。尼摩艇長得以相當準確地測定我們的方位：南緯67度39分、西經51度30分。這已經是南極地區縱深的一點。

我們的眼前再也看不到大海和海面。一片跌宕起伏的廣袤平川在鸚鵡螺號的沖角下延伸。平川上到處是東倒西歪、七橫八豎的冰塊，看上去就像是一條剛剛解凍不久、河面一片狼藉的大河，不過遠遠要比大河壯觀。眼前，像細針一樣、高達200英尺的陡峭冰峰拔地而起，星羅棋布；遠處，一片灰蒙蒙的懸崖峭壁，猶如一面大鏡子一樣，折射著透過云霧的幾縷陽光。在這個荒涼的冰雪世界里，籠罩著原野的寂靜偶爾被幾只海燕和鹱鳥拍打翅膀的響聲所打破。一切都被凝凍了，甚至聲音。

鸚鵡螺號不得不在茫茫冰原上停止了它的冒險旅行。

“先生，”這天，尼德·蘭對我說，“如果您的艇長還能繼續……”

“那么又怎樣呢？”

“那么，他就是一個人中豪杰。”

“為什么，尼德？”

“因為沒有人能夠逾越大浮冰。您的艇長，他雖然很有能耐，不過，活見鬼！總不會比大自然更有能耐吧！在大自然立下界限的地方，任何人不管是否愿意，都必須止步。”

“不過，尼德·蘭，說真的，我很想知道在這大浮冰后面是什么樣子的。這個障礙物，它真讓我惱火！”

“先生說得對，”龔賽伊說道，“障礙物被發明出來，只是用來激怒學者們的。任何地方都不應該有障礙物。”

“好吧！”加拿大人說道，“誰都知道在這塊大浮冰后面是什么。”

“那么，是什么呢？”我問道。

“是冰，永遠是冰！”

“尼德，你就這么肯定？”我反詰道。“我可不能。這就是我想過去看個究竟的原因。”

“老實說，教授先生，”加拿大人反駁道，“放棄這個念頭吧！您來到了大浮冰前，這已經很不錯了。您不可能走得更遠。您的艇長和他的鸚鵡螺號也不能。不管他是否愿意，我們必將調頭北上，也就是說，返回安分守己的人居住的國家。”

我應該承認，尼德說得對。只要船不是為了在冰原上行駛而建造的，那么在大浮冰前面只能停下來。

確實，盡管鸚鵡螺號盡了最大的努力，使出渾身解數想破開大浮冰，但是大浮冰依舊巋然不動。通常，前面走不通，就折回來往回走。可是，在這里，后退與前進一樣地不可能，因為我們身后的水路都已經結冰。我們的潛艇只要靜止一會兒不動，馬上也會被凍結住。下午兩點，甚至就發生了這樣的情況。新的冰層以驚人的速度在潛艇的兩側形成。我不得不承認，尼摩艇長的行為實在是太魯莽了。

當時，我正在平臺上。艇長觀察了一會兒情況之后，對我說：

“怎么樣，教授先生，有何高見？”

“我想，我們是被困住了，艇長。”

“被困住了！您這話是什么意思？”

“我是想說，我們現在是進退不得，左右為難。我以為，這就是所謂的‘被困’，至少在有人居住的大陸上是這么個意思。”

“如此說來，阿羅納克斯先生，依您之見，鸚鵡螺號是脫不了身了？”

“難啊，艇長。因為季節已經很晚了，您不能指望冰塊解凍。”

“是嗎？教授先生，”尼摩艇長用譏諷的口吻回答說，“您一點沒變，總是只看到障礙和阻攔！我可以向您肯定，鸚鵡螺號不但能夠脫身，而且還能夠走得更遠！”

“往南走得更遠？”我疑惑地看著艇長問道。

“是的，先生。它要去南極！”

“南極！”我大聲喊道，情不自禁地做了一個懷疑的動作。

“是的，”艇長冷冷地回答道，“去南極，這個地球上各條經線匯集的陌生地方。您應該知道，我要用鸚鵡螺號來做我想做的事。”

是的，我知道，他想用鸚鵡螺號來做他想做的事。我還知道，他是一個膽大到魯莽的人！可是，要克服去南極路上的重重障礙，去比最勇敢的航海家都沒有到過的北極還要難行的南極，這難道不是一件只有瘋子才想得出來的絕對荒謬的事嗎？

這時，我的腦海里閃過一個念頭：問問尼摩艇長是否曾經來過這個還從未有人光顧的南極探險。