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“沒有，先生。”艇長干脆地回答說。“我們將一起去發現它。在別人失敗的地方，我不會失敗。我還從來沒有駕駛著我的鸚鵡螺號來這么遠的南極海域。不過。我向您再重申一遍，它一定會開得更遠。”

“我愿意相信您，艇長。”我略帶譏諷地繼續說道，“我相信您！我們向前走啊！我們的前面沒有障礙！沖破這塊大浮冰！讓我們把它炸了！如果炸不掉它，那么我們就給鸚鵡螺號安上翅膀，好讓它從上面飛過去！”

“從上面？”尼摩艇長不慌不忙地回答說，“教授先生，不是從上面，而是從下面過去。”

“從下面？”我大聲喊道。

尼摩艇長突然披露了他的打算，使我心里豁然開朗。我明白了。鸚鵡螺號卓越的性能將再次為他從事這項超凡的事業效力！

“教授先生，我覺得，我們開始互相理解了。”尼摩艇長略帶笑容地對我說道，“您也已經隱約地預感到進行這種嘗試的可能性，而我會說進行這種嘗試的成功。普通船只做不到的事，對于鸚鵡螺號來說，只是小事一樁。如果南極出現了一塊大陸，那么它會在這塊大陸前止步。但是，如果情況相反，南極是沐浴在一片未被冰封的海洋里，那么，它必將抵達南極！”

“的確如此，”我受艇長推理的影響，應和道，“雖然海洋的表面已經被凝凍，但是，根據海水的最大密度比冰點大一度這個顛撲不破的道理，下層海水仍應該是可以自由通行的。而且，如果我沒有弄錯的話，這些大浮冰浸在水里的部分與浮出水面的部分兩者的比例應該是4：1吧？”

“差不多，教授先生。冰山要是露出水面一英尺，那么水下就有三英尺。所以，既然這些冰山的高度不超過100米，它們的水下部分也不會超過300米。300米深，對于鸚鵡螺號來說，又算得了什么呢？”

“是算不了什么，先生！”

“它甚至能夠潛入更深的水層，去尋找水溫相同的水層。在那里，我們就不用忍受海面零下三四十度的低溫。”

“說得好，先生，好極了！”我激動地贊許說。

“唯一的困難是一連好幾天潛入水下不能替換空氣。”艇長接著說道。

“這不難解決吧？”我反駁道，“鸚鵡螺號上備有巨大的儲氣艙。我們把儲氣艙全部充滿，就能供給我們所需要的氧氣了。”

“您想得倒不錯，阿羅納克斯先生！”艇長微笑著說，“不過，為了不讓您指責我魯莽，我得事先把自己全部的不同想法都告訴您。”

“您還有不同想法？”

“還有一個。如果南極有海，而且南極海全部被冰封住了，那么我們有可能因此而永遠回不到水面上來了！”

“就算是這樣，先生，請別忘了，鸚鵡螺號的沖角令人生畏！我們難道不能駕駛鸚鵡螺號沿著對角線沖擊冰層，把它破開？”

“哎，教授先生，您今天主意可真多！”

“再說，艇長，”我越說越激動，“我們在南極為什么就不會像在北極一樣遇到可以自由通行的大海呢？無論是南半球還是北半球，地理極地就是寒冷的極地。因此，在找到相反的證據之前，我們應該假設，在地球的兩個極點要么是大陸，要么是沒有被冰封的海洋。”

“阿羅納克斯先生，我也這么認為。”尼摩艇長回答說。“我只是要提醒您，您在發表了那么多反對鄙人計劃的意見之后，現在又提出贊同它的意見來壓我。”

尼摩艇長說的是實話，我最終比他還要膽大！是我勸說他去南極的！我趕到了他的前頭，把他甩在了后面……其實不然，可憐的傻瓜！尼摩艇長要比你更加清楚這個問題的正反兩方面，他只不過是想讓你陷入不現實的幻想中想入非非，以此作為消遣！

不過，艇長一刻也沒有拖延，發出信號叫來了大副。他倆用他們那種別人聽不懂的語言匆匆交談起來，也許大副事先已經知道這項計劃，也許他覺得這項計劃可行。總之，他沒有露出絲毫吃驚的樣子。

雖然他表現得那樣的無動于衷，但比起龔賽伊來還是遜色不少。當我把我們去南極的意圖告訴這位可敬的小伙子時，他竟然毫無反應，一句“只要先生樂意”就把我給打發了。我也只好知足了。至于尼德·蘭嘛，如果有人聳肩，那么一定是他這位加拿大人。

“瞧，先生，”他對我說，“您和您的艇長真讓我覺得可憐！”

“不過，我們要去南極，蘭師傅。”

“有這種可能，但你們別想回來！”

尼德·蘭回自己的房艙去了。臨走時，他說了一句“別把生命當兒戲”。

然而，進行這個大膽的嘗試的準備工作業已開始。鸚鵡螺號的強功率氣泵正在壓縮空氣，用高壓把空氣存入儲氣艙里。下午四點左右，尼摩艇長跑來告訴我，艙蓋馬上就要關閉。我向我們即將要逾越的厚厚的大浮冰投去了最后一瞥。此時，天氣晴朗，空氣非常純凈，寒氣逼人，氣溫是零下12度。不過，風已經靜了下來，所以，這個氣溫也不覺得過分地難以忍受。

十來名船員手握鐵鎬，來到鸚鵡螺號的兩側，把潛艇周圍凝結的冰砸碎。新結的冰層還不厚，清理冰凍的工作進展順利。潛艇很快就松動了。我們都回到了艙里。通常使用的儲水艙灌滿了吃水線兩側沒有結冰的海水。鸚鵡螺號馬上就潛入了水中。

我和龔賽伊一起坐在客廳里。透過防護板開著的舷窗，我們在觀看南極海的下層水域。溫度計的指針重新回升，壓力表的指針在刻度盤上不停地移動。

就如同尼摩艇長預計的那樣，大約下潛到300米以下的水層，我們就能在大浮冰起伏不平的表面底下航行。不過，鸚鵡螺號下潛得更深，一直到800米的深水層。水溫在海洋表面是零下12度，現在只有零下11度了。我們已經贏得了兩度[2]。當然，鸚鵡螺號艙里因使用電熱器而始終保持在很高的溫度。一切操作都非常精確地進行著。

“不怕惹惱先生，我說，我們會通過的。”龔賽伊對我說。

“我就指望這個了！”我用深信不疑的語氣回答道。

在這個能自由航行的水層，鸚鵡螺號沿著西經52度，徑直向南極駛去，從南緯67度30分到南緯90度，還要航行22.5度的緯度，也就是說，還要行駛500多法里。鸚鵡螺號的平均時速是每小時26海里，相當于特快列車的速度。如果它能保持這個時速，那么只要航行四十小時就能抵達南極。

夜里有一段時間，新奇的景色把我和龔賽伊一直留在了客廳的舷窗前。潛艇的舷燈照亮了海水，但是周圍的水域一片荒蕪。魚類不喜歡在死水區里逗留。從南極地區的海洋到沒有結冰的南極海，它們只能在這里找到一條通道。我們行駛得很快，從長長的鋼鐵船身的震動中能感受到這一點。

凌晨兩點左右，我回臥室去休息幾個小時，龔賽伊學我樣也離開了客廳。經過通道時，我沒有遇見尼摩艇長。我猜想他正在駕駛艙里指揮。

第二天，三月十九日清晨五點，我又回到了客廳。電動測速儀告訴我，鸚鵡螺號已經放慢了速度。此時，它正在排空儲水艙，向海面上浮，不過很慢。

我的心怦怦直跳，我們能否浮出水面，并且呼吸到極地的新鮮空氣嗎？

不能！一陣撞擊聲告訴我，鸚鵡螺號撞到了大浮冰底部的表面。根據撞擊聲估計，冰層還很厚。用航海術語講，我們“觸礁”了。不過，方向相反，是在1000英尺深的水下。也就是說，在我們的頭頂上，有2000英尺厚的冰層，其中1000英尺[3]浮出水面。因此，這里大浮冰的高度大于我們在它邊緣測得的高度。形勢不容樂觀。

這天白天，鸚鵡螺號反復嘗試了好幾次，每次都碰到了它頭頂上的“天花板”。有幾次，它在900米深的水中碰到了“天花板”，也就是說，浮冰有1200米厚，其中200米[4]浮出洋面。現在浮冰的高度是鸚鵡螺號潛入水里時的兩倍。

我仔細地記下了各個深度，從而就這樣獲得了延伸到水里的那部分浮冰山脈的輪廓。

晚上，我們的處境沒有發生任何變化，在400—500米深的水層老是碰到浮冰。浮冰的厚度明顯減小，可是，在我們和洋面之間仍然有多么厚的冰層！

此時已經是晚上八點，按照日常慣例，四小時以前就應該調換潛艇艙里的空氣了。雖然尼摩艇長還沒有動用潛艇上的儲備氧氣，但我并不覺得十分難受。

這天夜里，我難以入睡。希望和憂慮輪番向我襲來。我起來了好幾次，鸚鵡螺號還在嘗試。凌晨三點左右，我注意到，我們僅僅在50米深的水層碰到了浮冰底部的表面。冰山重新變成了冰原，山脈變成了平原。

我的眼睛沒有再離開壓力表。我們呈對角線沿著在燈光照耀下閃閃發光的浮冰底部表面，一直在上浮。大浮冰像不斷延伸的斜坡，上下都在變薄，一海里一海里地在變薄。

最終，三月十九日這難忘的一天，早晨六點，客廳的門打開了，尼摩艇長出現了。

“沒有被冰封的海域到了！”他對我說。

注釋

[1]杜佩雷（1786一1865）：法國海員、水文地理學家。

[2]原文如此，照譯。

[3]原文如此。

[4]原文如此。