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……

“你們還會在此處住上幾日？”李蠻在前院里碰到茂娘，便又湊上前主動同她搭話。

李蠻的祖母負責竇瑜他們院中的灑掃活計，一來二去茂娘便與她熟悉了，也知道她的孫子常來驛館幫工。

李蠻則多半是占了自己這張臉的便宜，他長得好看，笑起來又討喜。茂娘當初家里窮，爹娘把她賣了換錢買米，可后來全家還是都餓死了。她也曾有過一個弟弟，要是還活在世上，應當也有李蠻這么大了。所以李蠻來和她講話，她就常耐心回答。

不過她也不知道郭大人和陸三郎是何打算，他們已經在此處住了七八日了。午后郭大人還帶著娘子去了城中的街上，至少這兩日沒有離開的意思。

對李蠻搖了搖頭，答說：“我也不知。”

她正要走，驛館的大門卻被敲響了，敲門聲雨點一般急促，院中雜役忙放下手中的活兒跑過去開門。

門開后，二人見驛館中又來了一支商隊入住。竇瑜他們一行人來時也是如此喬裝，但遠沒有這幫人看著招搖。大箱小包卸下馬，一堆人簇擁著一個又矮又胖，身材仿佛一個樹墩子一樣的男子進門來。

這人穿得體面，但趕路到此風塵仆仆，看著心情也不太好，對迎近的驛丞呼來喝去。驛丞勉強算作官員，但河州邊城秩序混亂，很少受到來往官商的尊重。

茂娘露出厭惡的神色，看了一眼就轉身要走，可那樹墩子余光瞧見她婀娜的身段，眼睛都看直了。沒想到在這邊城荒地竟能看到如此美色，當即色心大起，幾步迎上前來攔住了茂娘的去路。

李蠻年紀不大，但卻勇敢，立即將茂娘擋在自己身后，對面前的男人怒目而視。茂娘側過臉避開那道如影隨形的淫邪視線，幾欲作嘔。

她臉上的疤痕在持續涂抹了藥膏后已經變得極淡，不湊近細瞧幾乎看不出來了。她也正是好年紀，眉目如畫，肌膚白皙，在這破敗的驛館中十分乍眼。

男人見擋住自己的只是個半大少年，抬起下巴以鼻孔看他，并沒有被嚇退，繼續色瞇瞇道：“我與娘子一見如故，想要認識一番，何苦攔我？”

茂娘嫌棄地皺眉，不想招惹是非，欲轉身走開，可又不能將李蠻獨自拋在這里，進退兩難。李蠻也只是驛館中的下人罷了，若被住客為難，驛丞可不會替他出頭。

果然驛丞幾步靠近，來拉扯李蠻的手臂，低聲呵斥他不要闖禍，又耳語威脅他若在驛館鬧了事，就將他和他祖母一道趕出去。李蠻面露為難，但最后還是穩穩站在原地，堅定地擋在茂娘身前。

僵持了一會兒，茂娘聽到身后有熟悉的腳步聲靠近，轉頭一看竟是陸三郎。他一邊走近一邊道：“茂娘，過來。”

男人見又來了一個多管閑事的人，上下打量著陸雙羊，看他生得清俊，外貌與茂娘極為相配，沉下臉問：“你們是夫妻？”

陸雙羊懶得理會他，再次喚茂娘到自己身邊來。

“你這廝怎不說話？”

陸雙羊低眸看著他，輕蔑道：“與你何干？”

茂娘想要過去，男人卻還是不依不饒，甚至抬手要去捉她的衣袖。嚇得茂娘變了臉色，躲開他粗胖的手，快步跑到陸雙羊的身側。

美人花容失色也賞心悅目，男人戀戀不舍，嗅著空氣中殘留的淺香，忽又指著茂娘道：“我同你買下她！”

他仗著家財萬貫曾買過許多小妾，輕車熟路地同陸雙羊開價。

聞言，茂娘的身子不由一抖，面上瞬間閃過痛苦之色。這句話勾起了她在河陰郡的回憶。

陸雙羊攥緊袖中的手，冷著臉去握茂娘的手腕要帶她離開。

這時忽然有人驚惶著跑進驛館，因為太急一腳還絆在了門檻上險些撲倒在地，還不及站穩便哆嗦著喊：“惡和尚來了！”

賊匪的首領被邊城的百姓稱為“惡和尚”，對此人及其同伴又懼又恨。聽到這個消息，驛館的驛丞臉都嚇白了，提高聲音吩咐道：“關門！快關門！”

可惜已經晚了，大門才合上就從外面被強行撞開，一伙穿著薄甲的賊匪穿門而入，很快就站滿了大半個院子。他們這群人奸/淫擄掠無惡不作，聽說連軍隊都不怕，身上的甲衣都是殺了過路的士兵從死人身上扒下來的。

而李蠻看清為首的那人脖子上的黑痣時，眼底瞬間就浮起了帶著恨意的紅，用力握住雙拳，直勾勾望著他。

他的父母就是被這個人殺掉的！

滔天恨意令他頓時心潮翻涌，恨不能生啖其肉，啃食其骨。他悄悄反手摸向腰后，那里別了一把小小的匕首。可聞訊趕來的祖母卻壓著他跪了下來，又死死按住他的頭抵于地面，強硬不許他抬頭看。

邊城的人被搶慣了，見到賊匪就往地上跪，奉上所有錢財，運氣好還能撿回一條性命。

方才還趾高氣昂調戲茂娘的富商也聽說過這伙人的惡名，且來時還聽聞他們才進城搶掠過一遭，商隊中有人說這幾日有沙暴，不好強行趕路，這才大著膽子在驛館住下了。

為首的光頭賊首提著一把彎刀，先在院中慢慢掃視了一圈，最后看向與其余人不同，仍站在原地的陸雙羊和茂娘。

陸雙羊腳下微動，將瑟瑟發抖的茂娘擋住。

賊首見這人完全不怕自己，一挑眉，抬手在自己光溜溜的腦袋上摸了一把，問：“你們怎么不跪？”他邊城口音極重，像是嗓中含了一把粗砂，透著說不出的狠勁兒。

陸雙羊與他對視，神情泰然，“為何要跪？”

茂娘深吸一口氣，在后面扯他的衣袖。

再沒有比這更好的機會了。

賊首和其余匪眾的視線正落在對面二人的身上，因為自己和祖母一個是少年，一個是老婦，跪得近也并未被提防。

李蠻憋住呼吸握緊手中的匕首，忽然掙脫開祖母的手，像一只飛鵠般暴起，用盡全身的力氣抬刃朝賊首的背心刺了過去。

賊首聞聲想躲，陸雙羊的腳下不知怎么一絆，令他一個趔趄，竟直直往李蠻的刀尖上撞去。但他身經百戰，大喝一聲扭動身子險險避開，跌在地上滾了一圈，借力起身。

李蠻一擊未中仍不死心，赤紅著眼再次果斷地撲上來，這一回刀尖直沖賊首的面門而來。但他已經失了先機，賊首的身手遠在他之上，輕而易舉就躲開了他的攻勢，兩招就制住了并不會武全憑蠻力的他，將他重重壓在地上。

李蠻躲閃不及右腿被彎刀劃傷，頓時鮮血淋漓，浸濕了半條褲腿。胸口重重撞在地上，喉頭一腥，緩過一口氣又開始大力掙扎，嘶啞喊道：“我殺了你！我殺了你！”

見他如此不馴，被握著脖子按到地上還在拼命掙扎，賊首撿起他掉在地上的匕首，下一刻便用力扎進了他的手背。匕首并不十分鋒利，陷入他手骨中后一頓，又被一股大力送得更深，直接穿透了掌心。

李蠻疼得發抖也沒有求饒。他的祖母哭著爬過來，拼命給賊首磕頭，懇請饒下他一命。

而他被壓住脖子呼吸不暢，漲紅了臉，流著淚艱難地抬眼看向祖母。方才被制住的一瞬間他只怨恨自己身手太差，不能手刃仇人，此刻見年邁的祖母在自己面前磕著頭，全是由于自己過于沖動連累了她，才知后悔。

“對不起……”淚水和泥沙混在一起，沾滿了李蠻的側臉。