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說著，他起身，從一旁博古架上扯下一根長鞭，擺在書桌上，沉甸甸的包銅木質手柄，和桌面碰撞，發出不輕不重的聲響，沉而有力。

陸致看著那長鞭，整個人一怔。

陸勤開口，一字一句，“你二弟眼下就跪在外面。我已屏退下人，你心中有怨也好，有恨也罷，亦或是不甘，什么都可以，拿著這鞭子出去，你何時消氣，我何時讓他起來。但大郎，你要記住，你放下鞭子的那一刻起，江氏一事，你就要徹底放下。我決不允許我陸家郎君，因為一個女子，鬧得兄弟鬩墻，家宅不寧！”

“動手吧——”

陸致目光落到那根長鞭上，像是被燙到一樣，很快挪開，他站起身，開了口，“父親，我……”

他想說，他動不了手，他和二弟畢竟是手足兄弟。他是兄長，怎可對自己的弟弟動手？

陸勤卻沒給他開口的機會，只問他，“你心里有不甘嗎？”

陸致咬緊牙關，承認，“我的確有，但我不能——”

陸勤驟然抬聲，“既然有，就拿起鞭子。”

陸致內心掙扎，“我……”

陸勤聲音沉而有力，幾乎像是下軍令一樣，“拿！我要你拿，陸致，像個男人一樣。拿！”

陸致被吼得下意識伸手，一把抓住長鞭的手柄，抓在手里。他跟著陸勤出了書房，長鞭隨著他們的步子，拖過雪地，留下一條長長的雪痕。

陸勤站在兄弟二人的面前，冷酷嚴厲，“動手！”

陸則抬起眼，看著面前的兄長，抬起手，脫掉錦袍，只著一身單衣，溫聲道，“兄長，動手吧。”

陸致神色晦暗不明，他陷入前所未有的掙扎之中，一旁的父親，跪在雪地里的兄弟，江邊初見時含笑喚他大表哥的江表妹，一幕一幕，在他的眼前劃過。像是重演一般，他這些日子避免去想起的畫面，一幕幕上演。

這些日子，他藏在心里的不甘，不敢為外人道的怨，折磨他的嫉妒，失落、后悔……所有的情緒，都在這一瞬涌上心頭。

最終，化作了無奈和苦澀。

他苦笑一聲，丟掉那根長鞭，撩起錦袍，就那么直挺挺跪了下去，面朝父親，深吸一口氣，開口，“孩兒放下了，什么都、放下了。”

陸勤沉默著看著跪在雪地里的兄弟二人，良久開口，“既如此，那就回去吧。”

陸致閉目頷首，“是。孩兒告退。”

他起身，失落朝外走去，本想回明思堂，走到一半，卻驀地換了個方向，常宏趕忙跟上，見他失魂落魄，卻又不知曉究竟發生了什么，只小心問，“大爺，咱們出府嗎？要不要叫馬車？”

陸致搖搖頭，朝府外走去。

常宏忙跟著追了上去，二人冒著雪，不知走了多久，終于見自家主子停下，抬頭一看。

摘星樓三個字。龍飛鳳舞，才經歷了火災的酒樓，早已恢復了往日的繁華熱鬧。

……

明嘉堂書房外，陸勤見長子走出很遠，才掃了眼跪在地上的嫡子，“穿上吧，進屋。”

陸則緩緩穿上外裳，順勢撿起那根落在雪地里的長鞭。大哥雖宅心仁厚，不肯動手，但父親一貫不會心軟，這頓打，他照舊要受著。

他倒是不怕疼，打了就打了，沒那么嬌氣，只是若叫小娘子看見了，怕是要哭成淚人兒了。他是極不愿意見她哭的，尤其是在那個夢之后，他上輩子沒護好她，這輩子怎么也不該叫她哭了。

否則，她跟了他兩輩子，實在是太不值當了。

陸則垂眼想著，跟著踏進那書房，開始思考這幾日如何瞞過小娘子。不如說刑部有事吧……

第71章

父子倆進了屋，氣氛倒沒有太緊張。

主要是陸勤對自己這個兒子，實在太過了解，他先前雖表現得一副震怒模樣，但真要說起來，他當年娶永嘉的時候，手段也不比陸則溫和到哪里去。

誰都有年少輕狂的時候，陸則要是真沒用到，連自己瞧上的小娘子，都娶不到家里，那他這些年對他的嚴苛教導，才算是付諸東流，白費力氣了。

想起這逆子用的手段，瞞天過海、一環接一環、名正言順，算計起人來，連爹媽老太太都一并算計進去，膽子不小，本事也不小，倒真是他的種。

想歸這么想，陸勤自然不會張口來句“不愧是老子的兒子”之類的話，掃了眼被兒子擺在桌上的長鞭，沒什么好臉色，“你倒是識趣，知道自己逃不了一頓打。我為什么替你兄長定江氏，你難道一點都不明白？”

當年江氏的母親徐氏，養在衛國公府上，他對徐氏印象不深，只隱約記得她似乎十分規矩，見了他們兄弟，從來都只行禮避開。老太太生他時，傷了身子，便也沒給他生個什么姐姐妹妹，幾個姨娘也都生的是兒子，家里四兄弟，站出來倒是威風，就是兒子不如女兒貼心，徐氏一來，性情溫順規矩，老太太便很喜歡徐氏，等她出嫁的時候，還掏了自己的私房，補貼了些嫁妝，徐氏出嫁不久，就隨夫外調去了蘇州，離得遠了，見面的機會少了，自然生疏了些，但每逢年節，徐氏都會寄節禮過來，孝敬老太太。

那時他去蘇州辦差，因著徐氏的關系，他就住在江家，那時江氏還是個年幼的小娘子，梳著花苞頭，戴著珠紅的絹花，一張小圓臉，也不怕生，見著誰都笑，他在江家住了一段日子，還抱過她。

幼時的江氏，的確生得很可愛，且人也機靈乖巧，再加上江家人，尤其是那位睿智和善的老夫人，給他留下了不錯的印象，他當時便生出了給長子定下婚約的念頭。

一來，這樣人家養出來的女兒，不會很差，又生得一副美人胚子，長大應當也不錯，不算辱沒了長子。且有徐氏在，母親想必也容易接受一些。二來，他終究存有私心，長子不必娶個身份相當的名門貴女，更不需要一個強有力的岳家。

就這樣，離開蘇州之前，他和江家老夫人說定了親事，回到府里，老太太聽了，自然不樂意，好歹是親孫子，但那時他祖父去了，府里早就是他當家做主，不比之前了，老太太雖然不高興，但到底還是松了口，只說。

“眼下是你當家做主，我也管不住你，你當爹的，偏心到這個地步，以后孩子埋怨你，你別后悔就行。你既然許了婚事，我就不說什么，只一句，定親的事情，等江家那小娘子及笄，我接來府里看看，教一教規矩再說。”

陸勤自然答應了，老太太是個心軟的，又有徐氏的情分在前，等真把人接過來了，養在膝下，過不了多久，就有感情了。

想起舊事，陸勤接著朝下道，“你一生下來，我就替你請封了世子之位。你的兄弟，除了你之外，個個都只學文，不沾軍務，這其中固然有你二叔、三叔一番愛子之心，但他們何嘗不是在表明態度。你是繼承我衣缽、繼承陸家軍，唯一的人選，是日后的陸家族長、衛國公。還有你兄長，他在那鴻臚寺，一待就是四五年，我都不曾替他開口換個地方，你當真覺得，以你兄長的才學，只配待在鴻臚寺嗎？”

陸則的確是他唯一的嫡子，世子之位給他，無可指摘。但這不代表，陸家所有族人，都能心甘情愿接受一個身上流著劉皇室的血的族長。尤其是在皇室，明里暗里想要打壓衛國公府，卻礙于種種情況，不敢明目張膽，只敢作些小動作的時候。

遠的且不說，就說宣帝即位后，就借內閣之口，有意改大都督府為五軍都督府。名義上，他仍是都督同知，統領五軍都督府，但實際上，一旦改設，權力一分為五，必然削弱衛國公府的權力。

雖后來因邊關失守，最終沒能推行，但皇室抑制武將之心，昭然若揭。當初跟著先帝打天下的四大功臣，如今也就只剩下他們陸家，還維持著以往的榮光。

于公，忠君愛國，實屬應當，君要臣死，臣不得不死，更何況只是削弱權力。但陸勤作為武將，鎮守九邊重鎮多年，再清楚不過，蒙古勢力野心勃勃，一直拉攏北方各部，瓦剌表面上與大梁保持友好的局面，背地里小動作不斷，一旦出了岔子，讓蒙古騎兵趁虛而入，中原大地，面臨的將是生靈涂炭的局面。更何況，還有那些蟄伏的藩王。文官怎么斗，都不影響大局，但武將一旦分權內斗，結果將是所有人都無法承受的。