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婆子一聽立馬急了，嚷嚷開了，“姨娘這話的意思，是叫奴婢來補這個差價？哪有做活還貼錢的，我一個老婆子，一月也不過那么些月錢罷了……您是十指不沾陽春水，不曉得我們底下人的苦。這蟹活著，總不是我故意弄死的。如何要我一個老太婆來背鍋？”

頓時引得灶房里的人探頭探腦朝外看。

惠娘見狀，便很快走上去，沉下臉，盯著那婆子，低聲呵斥道，“主子跟前，嚷嚷什么嚷嚷？！你也在府里干了幾十年了，連尊卑規矩都忘得一干二凈了？”

婆子看見惠娘，倒是不敢擺出那副耍賴模樣了。惠娘沒理會她，先指了兩個兩個婆子，叫她們搬了兩把圈椅到灶房外面的廡廊下，請了高姨娘過去坐。高姨娘還是一樣，等江晚芙坐下了，才挨了半個屁股坐下。

惠娘這才示意丫鬟，去帶了那婆子過來說話，那婆子被冷落了半天，心里正七上八下的，過來后看見大小姐在圈椅里坐著，穿得很華貴，妝花織金的褙子，繡穿枝花白色幅裙，梳著圓髻，插著卷云紋的累絲金簪，鑲嵌了海珠的耳墜，身后一群丫鬟簇擁著。正漫不經心地慢慢喝著茶，婆子心一下子提了起來，姿態立馬變得恭敬了，“奴婢見過大小姐。”

江晚芙放下茶杯，開口問她，“剛才聽你說什么背鍋，說來我聽聽。”

婆子糾結了會兒，也不敢耍橫了，小心地道，“就是今天宴席要用的蟹，昨晚死了些，要重新采買，奴婢怕耽誤了，一時心急，就沖撞了高姨娘。奴婢知錯，這就給高姨娘磕頭。”說著，就給高姨娘磕了頭。

江晚芙聽完，沒給回應，轉頭看向高姨娘，“可是這婆子說的這樣？”

高姨娘手里捏著帕子，這婆子說得輕描淡寫，可要只是死了些，她哪里會問她什么。可難保大小姐不把這點銀子當回事，不想追究，她要是說出來，豈不顯得太斤斤計較了，猶豫了會兒，還是輕輕點了頭。

江晚芙聽完二人的說辭，再聯系剛才的場景，已經猜到七八分了，也就兩種可能，要么這婆子是真的沒做什么，就是養死了，要么這婆子故意的，一來死了的蟹她能私下處置了，二來高價再采買，她就跟賣蟹的有勾結，中飽私囊，等著撈油水。翻一翻過往的賬目就知道了。

不過，她沒這個功夫慢慢地查，只露出個淡淡的笑，溫和道，“不是什么大事，再采買便是了。”

婆子聞言心里一喜，心道大小姐到底還是年輕，不難糊弄，面上也不由得露出喜色，“大小姐說的是，奴婢也是怕耽誤了宴席。”

江晚芙看她一臉喜色，接著道，“臨時采買可來得及？”

婆子忙邀功似的道，“大小姐無需擔心……奴婢這就派人趕去，咱們府是老主顧，再急也是有的。”

江晚芙嘴角還帶著一絲淡笑，忽的道，“依我看，還是換一家。你方才也說自己養得仔細，好好的蟹死了三四成，可見是蟹就有問題。否則如何無端端死了？這樣吧，打今日起，便不跟這家買了。”

婆子面上的笑僵住，她倒是想說蟹沒問題，可要說沒問題，就要承認是自己養死了，便支支吾吾不敢明著幫賣蟹的說話，但靠著跟賣蟹的這一進一出，她賺了不少，如今這條財路被大小姐一句話給堵了，她又不舍得就這么放棄，就擠出個笑來，“大小姐說的是，只是這臨時換鋪子，就怕耽誤了正事……正是老主顧，才把咱們府上的擺在最前頭，換了別的，怕是不大好說話。”

江晚芙滿不在意地道，“有什么不好說話的？只說哪家拿得出，日后便都在他家采買了，自就有了。再動輒養死了，就再換一家就是。”頓了頓，她抬起臉，看著那婆子，神情淡淡地道，“沒什么是非用不可，換不得的。用的不順手，換了就是了。好了，下去做事吧。”

這話哪里說的是蟹，分明是警告她。婆子聽得臉色一白，再不敢多說一句，忙起來去忙了。

高姨娘從頭看到尾，起初還以為大小姐就要被這婆子給糊弄過去了，豈料三言兩語，那狡猾的婆子就被大小姐給治得老老實實了，心里不由得欽佩。

江晚芙倒沒有去管高姨娘的想法，水至清則無魚，她也不是不許底下人撈點油水，但前提是把差事干得漂漂亮亮，否則，就像她說的，用的不順手就換了。這么一來，接下來倒是沒人敢再耍什么手段了，一切都很順利。

灶房宴席的事基本都好了，江晚芙留了惠娘盯著，便先回去收拾一下，再去花廳迎客了。高姨娘也回自己的院子去了，江晚芙怕她又巴巴趕來棣棠院等，便提前跟她說好在花廳見面。

江晚芙換了身衣裳，再出來的時候，就看見陸則在外間，隨手翻她看的游記，聽到她出來的聲音，就站起來了，朝她伸了手，溫和道，“我送你過去。”

江晚芙知道他是想給她撐臉面，陸則不是很喜歡甜言蜜語的人，很多時候只是默默地做，維護她的時候也是如此。跟他的情緒一樣，不是很外露的類型，但偶爾爆發出來的時候，她才會很驚訝地發現，他的喜歡比她以為的還要多，還要深。

她被他牽著走出去，也默默地回握住他的手。

送她到花廳，已經有幾位賓客陸陸續續被管事迎進來了，看見江晚芙，都想上前跟她打招呼，看見她身側的陸則，倒是踟躕著不敢上前了。不到三十的刑部尚書，還掌管三大營，妥妥的權臣，日后繼承了衛國公府，便愈發不得了了。

陸則也沒有久留，把人送到了，說了幾句話，便帶人轉身走了。那些夫人看他走了，松了口氣，倒都上來跟江晚芙說話了，語氣很是客氣。

年后的宴總是很多的，大聚小聚，京中裴家，裴家是書香門第，規矩還更多些，小袁氏每天都早早起來，去伺候婆母裴夫人用早膳，再是陪著婆母見長輩，今天來的是表姑母，她和大袁氏兩個晚輩，從早上站到中午，等回去的時候，小腿都浮腫了，躺在榻上，嬤嬤拿了熱帕子給她熱敷，邊道，“您今早天沒亮就起來了，睡會兒吧。”

小袁氏嘆氣，“哪有睡的功夫，就是回來歇歇腳的，等會兒太太午睡醒，要是沒瞧見我，又要訓我了。當初娘說讀書人家規矩多，我還不信，如今才是真吃到苦頭了。等會兒就過去，我看娘為著小姑子的事，心情不大好，還是別觸她霉頭了。”

嬤嬤邊揉腿，邊問，“可是去探親那事兒？”

小袁氏點頭，“其實要我說，多大點事啊。夏氏畢竟也是姑爺的生母，去夏家走走親戚，也算不得什么大事，陸家長輩都沒說什么。再說了，也就自家人知道。”

嬤嬤聽了后便道，“太太是怕旁人議論吧……”

小袁氏點點頭，擺手道，“不說這事了，對了，你今早說我娘家的年禮送來了，還有信吧？拿來我看看。”

嬤嬤聞言，忙起身去取了信過來，小袁氏接過去，邊拆邊自言自語道，“上回托娘打聽的事，也不知有消息沒有……按說南靖就那么大，找起來應當很容易才是。”

萬一真找到什么親戚，也可去和衛世子夫人說一聲，不過聽說她也回蘇州探親去了。

信很快拆開了，小袁氏一目十行，前兩頁都是家里那些事，什么弟媳有了好消息之類的，她也是草草掃過，等看到一處“你先前問的事，娘托你舅舅去南靖打聽了，確有這樣一戶人家”，便打起了精神，繼續看下去。

然后，嬤嬤便看見小袁氏像是看了什么恐怖的東西，臉色一下子變了。

她正不知道自己該不該問，卻見小袁氏一下子把信捂在了胸口，像是怕被誰看見似的，慌張地吩咐嬤嬤，“去把燭臺拿過來。”

嬤嬤忙去取了燭臺過來，就看見小袁氏仿佛猶豫了會兒，才下了決心，把伸出手，跳動的燭火一碰到宣紙，火便順勢爬上來，不多時，連青煙也散去，屋里便只余些灰燼。

第185章 他不想去猜測陸則托孤……

陸則從宴席處離開，回到棣棠院，把斗篷脫了遞給小廝，正這時，常安匆匆從外進來，走到他身邊，低聲道，“世子，京中來信了。”

陸則聞言只嗯了一聲。二人進了書房，陸則取過信看，信是留在府中的嚴殊寫的，三日一封，倒并無什么特別。

陸則之所以敢陪著阿芙來蘇州，也是猜到這情形。按照以往的戰事，蒙古從未在冬天發動過戰爭，秋季豐收、谷盈倉滿，若要劫掠，會選在十月前后。父親來信，也恰恰印證了這一點。一入冬，人馬寸步難行，易守難攻，對攻方而言糧草難以為繼，也不劃算。如不為糧草，只為疆域，則會選春耕時節發動戰事。邊關九鎮皆自給自足，一部分兵力便是農閑為兵，農忙為農，戰事一旦打響，春耕乃至整年的收成必受影響。越往后打，對蒙古越有利。

北地無戰事，朝中也難得太平。

“近日朝中太平，唯一事引朝臣議論。陛下有意為明安公主晉長公主封號，禮部尚書認為公主孀居，不宜加封。陛下不虞，翌日撤禮部尚書一職，由原光祿寺卿接任……操辦冊封典慶儀式。都察院與大理寺上諫，被攔在宮門之外……首輔未得面圣……”

大梁冊封的長公主不算多，因高祖冊封其女為懷慈長公主，懷慈長公主曾代父鎮守城池，比男子毫不遜色，因此受封。一開始把標準定得太高，接連幾代帝王都未曾封長公主。后來一位是和親入藏的昌平長公主，先后易嫁三次，在藏頗有民心，其子在大梁的支持下繼承王位，尊大梁為父國。昌平因此受封。

至于陸則的母親永嘉長公主，則是因為下嫁衛國公府。比起前面幾位，永嘉長公主并無功勞，只是先帝態度強硬，再加上當時衛國公府與皇室關系很緊張，亟需一樁婚姻來緩和關系，是多方爭執下的妥協。但永嘉公主自冊封后，從不插手政務，也不以長公主的身份自居，低調得讓人幾乎忘了她長公主的身份，縱有不贊同的聲音，而后便也漸漸消弭了。

畢竟朝臣反對冊封長公主，并非要與皇帝對著干，而是因此身份的特殊。長公主可干涉政務，不是私下說幾句的那種。

同樣是和親，比起昌平長公主的居功至偉，明安公主只能算得上平平，且她回梁一事，國庫耗資甚多，不滿的聲音都還沒壓下去。

以過去陸則對宣帝的了解，覺得這事不大像他的做派，宣帝仁弱，朝中反對的聲音這么大，他不可能如此堅決，但那是從前，現在陸則對自己這位舅舅，卻不敢妄下定論了。