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馬車(chē)緩慢行駛,到提督府時(shí),霞光滿(mǎn)天,落在主院月塘的水面,像是灑了一渠的瑪瑙。
他從月洞門(mén)走出,剛走至木橋一端,就見(jiàn)一身著柿子橙比甲的小姑娘朝他小步跑來(lái)。她的發(fā)髻上系著橙紅色的絹帶,簪著淺粉色的絨花,迎風(fēng)一跑,齊齊飛揚(yáng)起來(lái)。
“廠督!”她手里捧著伯爵府的帖子,笑得眉眼彎彎,帶了幾分失而復(fù)得的喜悅:“您準(zhǔn)許我去啦!”
陸芍倒不是貪嘴那幾個(gè)餃子,她只是喜愛(ài)熱鬧,喜歡去人多的地方。
來(lái)汴州一年,所認(rèn)得的人不多,先前識(shí)得幾個(gè)貴女,秉性純良,偶爾也能說(shuō)得上話(huà)。料想此回?cái)[宴,誰(shuí)也不會(huì)駁了伯爵府的臉面,幾人又能聚在一塊兒,總歸是有話(huà)要說(shuō)的。
思及此,陸芍也多了幾分期盼。
靳濯元不置可否,他抬手扯了扯陸芍發(fā)髻上的絹帶,扯散一根,繞在自己的指尖,繞了一會(huì)兒,又捻著絹帶去聞。
荼蘼露的香氣淡淡縈繞在鼻尖。
“我過(guò)幾日要去趟余州。”
話(huà)音甫落,除了檐上鳥(niǎo)雀不合時(shí)宜地叫喚,余下的聲音好似都隨著余暉沉落在烏黑的天幕下。
靳濯元不需抬眼都能猜著陸芍的神情。
陸芍緊摟著那張?zhí)樱绕鸹赜嘀荩舾娘溩友绫泔@得沒(méi)有那么重要了。
她生長(zhǎng)在余州,往前十四個(gè)年頭的溫情皆是來(lái)自那里,尤其是了解國(guó)公府的冷暖之后,她愈發(fā)眷念起在余州的歲月。
祖母過(guò)身,繡房也被當(dāng)?shù)伛憷羟终迹髦退慊厝ィ不夭坏綇那埃扇寺铮偸悄钆f,仿佛寄托念想的地兒還在,記憶還在,人就還在。
陸芍半晌沒(méi)說(shuō)話(huà),心里卻在不斷在斟酌。回余州的機(jī)遇難得,倘或她向廠督開(kāi)這個(gè)口,廠督會(huì)不會(huì)應(yīng)允她?
而靳濯元那廂,也確實(shí)在等她的反應(yīng)。
一切如靳濯元猜想的那樣,小丫頭到底是憋不住氣,小心翼翼試探著問(wèn)道:“我能同去嗎?”
去余州山遙路遠(yuǎn),靳濯元獨(dú)身前去,大抵無(wú)需顧慮很多,說(shuō)是商賈亦或行游的人,橫豎是好捏身份的。
然而帶個(gè)姑娘上路,就免不了有些麻煩。靳濯元也不欠她甚么,就算不愿帶她同去,也是情理之中的事。
陸芍知這么個(gè)道理:“廠督去辦事時(shí),我只管留在宅子里,決計(jì)不會(huì)胡亂走動(dòng),也不會(huì)給廠督添麻煩的。”
她繞至靳濯元跟前,勾著他的手指晃了晃:“廠督若對(duì)余州不夠熟稔,也大可來(lái)問(wèn)我,余州那地,我再熟悉不過(guò)了。”
她說(shuō)得理屈詞窮,面上還是強(qiáng)裝鎮(zhèn)定:“且汴州到余州路途遙遠(yuǎn),廠督一路上勞心勞神,總要有人貼身伺候不是?”
靳濯元并不打算在此事上為難她,只是繞著絹帶把玩,最后不忘嚇唬她道:“若出甚么事,咱家可不會(huì)管你。”
陸芍拼命地點(diǎn)頭,雖不知廠督為甚么應(yīng)得這般痛快,但她到底是可以回余州看上一眼了。
日子定得近,赴完伯爵府的餃子宴,三日后便要?jiǎng)由韱⒊獭<仁且ィ阃浦窈土飨娜ナ帐靶心摇?
靳濯元也沒(méi)入屋子,抬腳去書(shū)房翻看番子遞來(lái)的消息。
誠(chéng)順站在一側(cè)研磨,濃厚的墨汁一圈圈地暈染開(kāi)來(lái),越化越多,險(xiǎn)些臟了鋪在桌面的熟宣。
他惶恐地?cái)R下墨錠,雙手遞上狼毫:“小的辦事不利,差些弄臟掌印的紙。”
靳濯元提筆圈畫(huà),頭也沒(méi)抬:“有話(huà)直說(shuō)。”
誠(chéng)順躊躇了一會(huì)兒,還是開(kāi)口道:“去余州一事,您尚且讓陛下代為瞞下,對(duì)外只說(shuō)有事出城,卻也不說(shuō)到底去哪。方才這般輕易地就透露給夫人,小的是怕...”
他頓了頓,并未將后果挑明,只是提了一嘴:“畢竟是太后娘娘送來(lái)的人。”
這話(huà)倒也不是針對(duì)陸芍,只是他行事端穩(wěn),自然要比福來(lái)多留個(gè)心眼。
“你都想到了,咱家難道沒(méi)有自己的考量嗎?”靳濯元的語(yǔ)氣還算平和,換作平日,底下的人越矩多管閑事,還不知被發(fā)落到何處去。
*
冬至那日,天氣出奇好,日頭一出,前幾天落的雪便沒(méi)了蹤影。
陸芍坐在妝臺(tái)前梳妝,半敞的明瓦窗上流轉(zhuǎn)著白茫的光斑,偶有一束照進(jìn)來(lái),整個(gè)屋子都被照得敞亮。
流夏給她綰了一個(gè)新的發(fā)髻,發(fā)髻式樣繁瑣,層層疊累,壓在腦袋上,有股墜墜的垂重感。
陸芍撫著發(fā)髻,左右瞧著鏡子里頭的人兒:“這個(gè)發(fā)髻太重了些,沒(méi)有往常輕便,倘或在外頭呆上一日,我這脖子怕是不能要了。”
流夏聽(tīng)著笑出了聲:“夫人,原先就該每日綰成這幅模樣的,不出門(mén)時(shí),簡(jiǎn)單些無(wú)礙。若要出府,依仗您提督夫人的身份,多少雙眼瞧著。總是要梳得落落大方些。”
“好呀,你可是說(shuō)我,平日里小家子氣?”
自打廠督答應(yīng)帶她回余州后,陸芍連著幾日心情大好,就連吃食,都比往常進(jìn)得多。不過(guò)短短幾日的功夫,原本太過(guò)瘦削的地方,算是掛了肉。她鼓著臉,佯裝生氣。
流夏伺候的年歲長(zhǎng),自然辨得出這話(huà)的喜怒。她難得瞧見(jiàn)陸芍面帶笑意,還是那般歡快的模樣,一瞬間記起老夫人還活著的時(shí)候。
老夫人將她護(hù)得極好,半點(diǎn)苦都舍不得她吃,半點(diǎn)愁緒都舍不得她沾染。少女初長(zhǎng)成時(shí),真如嬌花一樣活潑肆意,惹人喜歡。周遭鄰里盯得緊,隔三差五往老夫人的繡房走動(dòng),只盼著及笄之時(shí),能說(shuō)下這門(mén)婚事。
后來(lái)的事誰(shuí)也沒(méi)有料到,好端端的姑娘就這般稀里糊涂入了提督府,連三書(shū)六禮都沒(méi)有。
流夏暗地罵了國(guó)公府千百回,好在眼下夫人和廠督的關(guān)系也算是融洽,她高懸的心才稍稍穩(wěn)落下來(lái)。
見(jiàn)她開(kāi)心,流夏故意逗她:“我萬(wàn)沒(méi)有這般說(shuō)。只是那日,我和云竹瞧在眼里,是誰(shuí)窩在廠督懷里不肯下來(lái)的?”
屋里除了貼身伺候的流夏與云竹,也沒(méi)有旁人,說(shuō)些葷話(huà)只當(dāng)是主仆之間的調(diào)侃,無(wú)傷大雅。
陸芍紅著臉,轉(zhuǎn)過(guò)身去撓她的腰肢:“你編排我也就罷了,竟連廠督也敢編排,我瞧著倒不如趁早給你尋個(gè)人,囫圇送出府去,省得在這兒招惹我!”
這才是她原本該有的樣子,聲音仍舊洋洋盈耳,卻是帶著小小的氣性。