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張纓與燕寶是在天將明時逃出城的，她們藏了暗箭在身，離去時傷了數十人。至于死者，饒有留手，怕也難免。

未見孟開平前，張纓還躍躍欲試，想著能與之一教高下。可等她當真親眼見了孟開平，并與之交手后，立時便有些后悔貿然來到鄱陽。

“只盼阿筠莫怪咱們。”燕寶一面趕路一面放心不下，“不管能否脫身，饒州都回不得了。”

她們無法回到城中解救師杭，可以說，師杭想要靠自己甩下孟開平簡直難如登天。但張纓對此并不憂慮。

“姓孟的繞了這么大一圈引她來此，自然不會傷她，更不會殺她，咱們還是該想想寨中弟兄們的安危。”她的面上顯出少見的凝重之色，“紅巾軍常與苗人勢力結仇，無論如何，必須先盡快撤出此地。”

跟來江西的人雖然不多，但個個都如手足般要緊，張纓不舍也決不能拋下他們。倘若孟開平有惡念，恐怕只需點上數百精兵便能將她們全殲在此，這樣的小打小鬧于他不過是順手而為罷了。

“等他反應過來，少說也要半日功夫。”燕寶聽聞，盡力勸她道：“孟開平手下管著的人多了去了，再者，有沒有咱們南雁寨都礙不著他打下江西，何必多事？”

以燕寶看來，這群當元帥的家伙眼光總愛放得更長遠，除卻號令三軍，往往不屑于摻和什么無關緊要的戰役。可張纓卻不以為然。

頭頂的天色青白微亮，遠處傳來破曉雞鳴，兩人騎在馬上飛馳，半刻也不敢耽誤。張纓默然想，孟開平確實不在乎她們，可他在乎師杭啊。若用“愛屋及烏”之言來斷定從沙場中九死一生滾出來的男人，實在太天真了，她更愿意相信“斬草除根，以絕后患”才是孟開平的本色。

也不知是天不垂憐還是她斷得太準，倉皇間，一大隊兵馬終究還是追了上來。

張纓見狀幾乎要將一口銀牙咬碎。

紅巾軍在各路義軍中是出了名的訓練有素，而齊元興手下各路將領又是出了名的能征善戰。前后合圍，兩相對峙，在絕對的優勢壓制下，張纓連垂死掙扎的念頭都沒有。

“還真教你們逮住了。”張纓護著寨中人，恨恨道：“要殺要刮，請便罷。咱們苗人可不是那等窩囊沒骨氣的，我愿以命抵命！”

一聽這話，南雁寨的苗兵們頃刻便群情激憤。他們寧可死，也不愿讓當家的死在前頭。有些人拔出刀，紅著眼就要沖殺過去，可孟家軍這邊領頭的吳宏與丁順卻無意見血。

“張寨主。”吳宏一個手勢止住了時刻防備著的下屬，馭馬上前拱手道：“稍安勿躁，元帥他遲幾步便來，有事與寨主相談。”

談什么？談和嗎？

張纓狐疑地望著吳宏，冷聲呵道：“我不是楊完者，不會做與虎謀皮之事。而今放眼滿天下，大大小小上百支苗軍，有哪支落得個好下場？不是龜縮一隅便是被人拿來當槍使。你們漢人怒斥元人‘非我族類，其心必異’，我們苗人又何嘗不是異族呢？齊元興先前屠苗屠得可不少啊！”

苗族將領總以為混出點名堂來便能耀武揚威，殊不知漢人最是狡詐，不過先假意許些好處借刀殺人罷了。等沒了威脅抑或是認為苗軍勢大，漢人便會翻臉將他們置于死地。

這番話雖出自張纓一人之口，可聽在眾人心里，都難免生出物傷其類之感。是啊，打到今日，不少人都想不明白他們到底是為國而戰還是為族而戰？元人與漢人、漢人與苗人、貴族與奴隸、官員與百姓——天下為何處處敵對？難道人生來便要互相殘殺嗎？

吳宏望著眼前這群人身上所著的苗裝，嘆了口氣，翻身下馬。張纓見他將手里的長槍交給下屬，便也下了馬，預備聽他一言。

吳宏頗為懇切道：“張寨主，聽聞你發跡于徽州，說來倒跟咱們孟元帥算舊相識了。而今放眼滿天下，苗軍雖多，可除了楊完者這個元廷走狗，又有哪支折在了孟元帥手里？且不論旁人如何，元帥他從未屠苗，一貫主張的皆是以和為貴。你我生于同國、長于同地，吃的同樣稻谷，飲的同源清水，哪里就稱得上迥異呢？依在下拙見，不顧國之安定卻只求己之私利者，才是真正的‘其心必異’。”

說到這，吳宏還似笑非笑提醒道：“閣下一隊人完好無缺，可別忘了城中傷重的看守。呵呵，寨主所藏袖箭精巧鋒銳，還是我方吃了暗虧啊。至于咱們孟家軍的信譽，諸位大可以放心。元帥應諾了，便是談不攏也自會放你們離去，絕不傷寨中一兵一卒。”

孟家軍就這樣圍著他們，沒有如預料一般盤馬彎弓、氣勢洶洶，反倒客氣有禮、好言相勸。所謂“伸手不打笑臉人”，吳宏的話入情入理，張纓聽后難免自覺理虧，一時間靜默起來。

走又走不脫，不若先虛與委蛇一番？張纓腦中飛快思量著，可她實在不知孟開平所圖。正猶疑，遠處卻傳來一陣快馬蹄響。

他來了。

張纓緊盯著那數騎間的為首之人，正色以待。

這還是她頭一回與孟開平相談。昨夜，這男人只一心要抓師杭，下令將她與燕寶拿下后，壓根沒多余心思廢話。這世上其實只有一種忽視，那就是弱小。張纓明白，區區南雁寨在孟開平眼中太不夠格了，因著師杭，她才有機會于此時此地同他叫板幾句——

“孟元帥，您的胃口倒是不小啊。”張纓望著他高聲冷嘲，“難不成但凡途經江西的人馬，都要歸入元帥麾下？”

秋日清晨霧濃露重，孟開平一襲深衣勒馬而至。近了，方見其只著窄袖寬擺常服，寬檐的黑笠大帽下垂玉珠練，隨身僅佩一柄腰刀，片甲不見。

本該是劍拔弩張的氛圍，可他卻輕裝簡行得太過，莫名讓張纓等人以為他是來訪友的。

與昨夜的沉凝肅殺不同，孟開平這會兒的臉色倒很和悅，甚至可以稱得上喜形于色了。他先吩咐了吳宏幾句，隨后便朝張纓笑語道：“久聞不如一見，張寨主，本帥尚未盡地主之誼謝你，何必急著走呢？”

謝什么？謝她教師杭跳江死遁嗎？

張纓僵著臉回道：“倒是不必。”

太陽已然升起了，野地平闊，秋風微冷，偶有雀鳥驚枝。孟開平早在來前已盡數思定，便直截了當道：“我曉得寨主不喜尋常俗物，更無意于流水席宴。”說著，他從懷中取出一折紙，和氣道：“故而，我特意擬了這張謝禮單子，謝諸位千里護送夫人之恩情。”