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抬手間，孟家軍皆向后避退二十步，孟開平親自下馬，孤身上前欲要將單子交到張纓手中。張纓覺得他簡直瘋了，膽子竟大到如此。

“你果真不怕？”張纓瞥了眼他腰間長刀，估量著令人放箭暗害他能有幾成勝算。

“禮尚往來，何懼之有？”男人步步鎮定，反顯得她不夠坦蕩。

敬重一位對手或許永無可能，或許，只要一個瞬間。張纓的心漸漸傾斜了，她暗嘆，認命似的上前接過那張單子。

灑金紅紙配書墨色小楷，瞧著還怪像喜帖的，真不知他們紅巾軍規矩如此講究——

“這……”

張纓展開瞧了一眼，僅一眼她便改換了滿副神情，震驚得幾乎說不出話來：“孟開平，你真是瘋了。”

燕寶想湊過去瞧，可張纓卻蹙眉闔頁，不許她瞧。孟開平見狀搖搖頭道：“我清醒得很，張纓。大營就在不遠處，帶上這些謝禮走罷。你來江西的目的是不可能達到的。”

張纓被他這話氣得漲紅了臉，手里的紙仿佛燙手山芋一般，成了上位者用來羞辱貶低她的施舍。

可孟開平卻繼續火上澆油道：“你選錯了。徽州的安逸全是錯覺，外面的戰局遠比你想的慘烈得多。向西來，無非兩條路——輸給我或輸給陳友諒，你更喜歡哪一種？”

“輸給我的話，也許結果會好些，可我也不是個爛好人。你想割據一方，絕無可能。你必須為我賣命，幫我打下江西，否則吃空餉的苗兵，我一個也不會留。”

十數年來，張纓也是少有敗績。她常在戰局上壓注贏得盆滿缽滿，這回，她最野心勃勃，卻剛巧撞上了孟開平。

“你也是帶著人從鄉中闖蕩出來的。”張纓不服氣，“憑什么我不成？難道你覺得我是女人才……”

“不。”孟開平眸光銳利，立時否決道：“我若有此意，今日便不必與你說這些。宋時抗金的楊妙真、梁紅玉不讓須眉，吾輩抗元如何不能有女將？你未必遜于她們。除了江西，還有別的路可走，我想薦你，助你一臂之力。”

……

孟開平這一走，教師杭有些惶惶。

她起得太晚，略在屋中坐了片刻，便到了午間用膳時候。來送飯的不是旁人，正是老熟人袁復。

“夫人。”袁復粗聲粗氣叩門喚了，見師杭啟門便將手中食盒遞去，叮囑道：“元帥回來前，您還是安心等著，別處就莫去了。”

他語氣很客氣，但神情卻很冷淡。師杭大致猜得到緣由。不過瞧見袁復遮罩住半邊面頰，只剩獨目，她還是不由關切道：“袁將軍的傷可好些了？”

袁復聞言一愣，頓了頓，旋即回道：“舊傷而已?，不打緊。”

他以為兩人間的交談該到此為止了，沒想到師杭又追問道：“何時所傷？連你都傷重至此，你家元帥呢？”

袁復對上她誠摯的目光，抿了抿唇，思來想去才據實說道：“五月那會兒遇上埋伏，有心算無意，難免受了點傷。元帥傷在腰上，他除了大夫也不讓人細看，您可瞧見了？”

一句話，弄得師杭羞也不是，惱也不是。袁復且以為夫妻間都是尋常，她只好干咳一聲答道：“腰上我倒沒留意，不過他背上卻才添了新傷……”

“唉。”袁復嘆了口氣，本有千言萬語欲說，卻又覺皆不必說。

他頗為復雜地看了師杭一眼，無奈至極道：“夫人，您若不是盼著元帥早死，便少些折騰罷。人生不過區區數十載，見一面少一面。末將死后，好歹還有妻兒記掛；您有難，還有家中親眷；可元帥他再怎么拼命……舉目無親，也是可憐。”

師杭從不覺得孟開平比自己可憐的，她總認為孟開平得天獨厚、求仁得仁。可聽了袁復這番話，她突然有些感傷。

論身世，孟開平確實比她慘得多。

“袁將軍，你拼命是為了什么呢？”師杭輕聲問道，“你也算衣食無憂了，不涉險，或許還能伴著妻兒平安過完這輩子。”

孟開平為何拼命她是知道的，可她從前聽說袁復出身小富之家，造反對他而言并非救命稻草。

袁復聽后難得笑了笑：“生則盡力，死則死耳，不過為了個公平道義。”

他說：“夫人，我原是徐州人氏。當年脫脫平亂，下令屠殺平民，盡毀城郭屋舍，將徐州夷為平地。直至今日，那一帶仍舊白骨蔽地，闔城無遺者。人命如草芥，可知當政者并非道義者，我見不慣這樣的事。”

“后來江淮饑饉，我親見百姓始采樹皮葉，或煮土而食，諸物皆盡，乃自相食。活人被逼得靠尸體度日，吃完了，自己也躺下等死，道旁尸積成山。有人闔族富貴，有人舉家投河，您說，這仗能不打起來嗎？可嘆打仗后，元將愈發無恥。咱們將帥能身先士卒，元將卻能揮劍斬手下逃跑，徒留三十萬人自相殘殺。各地這些事您都沒見識過，若見過，但凡還有一絲良知，也該同元廷劃清界限。”