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四野茫茫，湖天浩蕩。丁順匿在林箐深處，遙望籠在煙波之中的洪都城郭。

星月升而又落，敵軍攻后暫退，今日，是洪都被圍的第十五日。

日頭剛起，空中除了潮濕未散的水霧氣，還彌漫著一種焚燒過后的焦苦之氣——不是火器硝煙，應當是昨夜焚燒死尸的氣味。

想到那成堆的尸首，丁順下意識向后倒了半步。

明明不在眼前，卻有點不寒而栗。

一陣風卷起他的衣角，勾動葉片，連帶著腳下的枯枝咯吱作響。這聲響告誡了他，不能在此久留，于是他果斷轉身，向著林箐更深處行去。

獸吼、鳥叫、蟲鳴……白日林間嘈雜得緊，對丁順來說危機四伏。就此向東走得數里，總算尋得一處隱蔽洞穴，權當蓬屋暫歇。他趴在地上細聽了會兒，辨出近處沒有人聲腳步聲，這才略微放下心來。

丁順不敢生火，包袱里的烙餅更舍不得拿來吃，于是只得撿了些野果隨意填罷肚子，再多飲幾口山澗泉水賴以充饑。

漢軍的攻勢一次比一次更猛烈。僅僅五日，他們就損失了超過兩成的兵力，才過半月，糧米已然見缺。如果能有幸活著回去，這幾張烙餅或許還能支撐他挺過接下來的鏖戰。

此番潛出探查，共分作三路人。丁順走的是舊時便熟知的小道，其余兩路人則試圖尋到更穩妥的新道。丁順猜不出其他兩路的情狀，但想來絕不會比他好多少。到了這般境地，盡管他是個不信神佛的人，也忍不住默默禱告天地，祈盼他們三路中至少有一路能順利回城復命。

日頭漸高，暖光射入洞口，越發映得苔草青翠。丁順往陰翳處退避些許，把一口刀橫在胸前，靜坐了會兒，才終于歪頭靠在石壁上睡了過去。

他睡得很淺。日頭還沒落，亮橙色的光暈略略西斜，他就醒了過來，而后再不能入眠。

日不成日，夜不成夜，這一覺睡完僅解了三分疲乏。丁順腦中繃緊了弦，不敢懈怠分毫，一雙眼緊盯到日暮、日墜，終至天昏地暗的景象。

總算可以動身了。

丁順貓腰出洞，開始在茫茫樹林中飛快行進。

初時月色尚昏，僅憑直覺摸索以致于腳高步低，磕磕撞撞的好生難走。可待到月色明朗，丁順的視野好了起來，狐兔縱橫亦不比他矯健。

直走到二更天氣，生靈齊歇，萬籟無聲，林中靜悄悄的似無異狀。可就在此時，丁順敏銳捕捉到一絲雜聲。

他借著月光眼尖瞧見，就在下方山谷低洼處，閃過兩道黑影。

丁順霎時心頭一緊。

一高一矮，一寬一窄，兩人皆戴著斗笠，與他錯開了方向，似要往洪都城去。

彼在明，他在暗，說來倒是先機占盡。敵我未辨之際，丁順不敢輕舉妄動，只竭力將身形壓得更低，伏在一株老松后，幾乎與周遭夜色融為一體。

就在他一邊暗自窺視，一邊遲疑要不要動手時，那高壯人影忽地停下腳步，朝四下望了望，隨后跟同伴打了聲招呼，抬步便欲往旁側密叢中去，看樣子，似要小解……

丁順眸光一沉。

正是下手的好時機。機會難得，不如趁夜料理掉一個。

一陣山風掠過，惹得腳下月影斑駁。丁順繞至那高壯人影身后，對方仿佛察覺不到危險似的，只顧低頭系著腰間束帶。

三步。

兩步。

一步——

丁順屏住呼吸，緩緩拔出短刀，凝神提氣，借著黑沉沉的林木遮掩，步步摸近。

眼看刀鋒即將貼近咽喉，那高壯男人卻像背后生了眼睛一般，猛地側身閃過，反手就是一道寒光相贈。

丁順先手落空，右腕翻轉，堪堪擋住迎面劈來的刀鋒。

鏗然一聲，兩刃相撞，霎時火星迸濺。

這一下力道極大，直震得丁順虎口發麻。他心中暗叫不妙，正欲疾走遁去，卻見對方手中刀勢驟轉，改換了尋常路數。只一個起手，便教丁順覺出不對。

“……你是孟家軍的人？”

丁順低喝出聲，那男人當即一怔。

趁此空當，兩人同時罷手。男人持刀未放，一手卻從腰間掏出了火折子。搖曳火光燃起，照亮了他斗笠下的面容，也照亮了近處的丁順。

下一瞬，男人不禁瞪大了雙眼。

“丁、丁統領！”

男人眼中的戒備頃刻化作狂喜，他趕忙甩手揭掉斗笠，上前相認。

“張子明？”丁順也認出了他，大吃一驚道，“怎的是你？你不是在徽州嗎？”

“真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！”張子明忍不住呵呵笑了起來，“方才還正愁進城之法，沒想到轉眼竟教咱們給碰上了！幸好方才沒下狠手，否則險些誤傷了自己人！”

丁順聞言，不由得勾起唇角道：“你小子反手操刀使得漂亮，若非認出你慣用的那一招，這回還真要鬧出笑話了！”

他說著，忽又想起什么，神色一正道：“且慢，先別急著敘舊了，你跑來江西作甚？夫人呢？”

提起此事，張子明笑意愈深。他幽幽朝旁一揚下巴，半是感慨半是戲謔道：“丁統領既瞧見了我，難道就沒瞧見與我同行的那人？”

丁順一時沒反應過來。他先看了眼張子明，又下意識回頭去，正望見不遠處的草叢里，隱約窩著個人影——

“得虧您是擇了我下手，若擇了夫人，可就真惹出大禍了！”

張子明說罷，抬腳往那處走近幾步，壓低聲音喚道：“夫人，出來罷！不是外人，是丁統領！”

這一夜，簡直荒唐得如做夢一般。

怪道，怪道。

丁順方才還納罕，張子明身邊哪里來的蠢小子？慢手慢腳，遇事都不知躲遠點。

現下他終于恍然——原來不是不知躲，而是不能躲。這兩個人是萬萬不能離得太遠的。

“丁統領。”師杭深一步淺一步鉆了出來，眸光亮得灼人，“天助我也，看來咱們跟山野之地還真有緣。”

是了，上回見她，她也是自林中飄飄渺渺現了身。九歌中傳唱說，山鬼身姿窈窕，美貌多情，會披著薜荔和松蘿，騎著赤豹在山林間肆意游走……

眼前的女子雖未飾裙釵，僅著田舍漢一般的粗布短衫，卻仍是那般光彩照人。

含笑含睇，子慕予兮。香草美人不外如是。

師杭見到丁順，實實在在是松了一口氣的。難得舊識相會，她抑不住歡欣對丁順道：“丁統領，此地不宜久留，咱們長話短說——你此行是出來探查消息，還是要赴應天求援？”

丁順有些遲鈍，怔忪了好半晌才輕聲答道：“末將此來是為了探查消息。四月十一，陳部突襲洪都，好在咱們布防及時未教敵軍得手。可巨舟截江斷路，至今已有十日矣。”

原來戰起之日，就是她動身離開徽州的次日。

師杭忍住心中酸楚，點了點頭道：“既然你要回城，那便煩勞你將咱們一并送入城中罷。”

“夫人，你……”丁順張了張嘴，眼中氤氳。

他知道他不該問，問得太遲，可終究還是愁眉苦臉嘆道：“你這又是何苦呢？”

丁順大致明白她的來意，他也見過太多隨夫殉節的軍眷，可他此刻又莫名覺得，眼前的女子不該如此，更不會如此。她不是一個會對命運低頭的女人。

丁順恍恍惚惚地想，或許她真的是仙子下凡罷。她一來，見到她嫻雅自如的模樣，自己仿佛吞了顆定心丸下肚，再不惘惘然去想死后的歸處了。

“我既已到此，千言萬語也不必說了。”師杭沉著道，“陳友諒率水陸大軍空國而來，自以為必勝之計，我看卻未必！咱們入城后再從長計議。”

丁順低低一嘆，終是敗在她堅不可摧的決心之下了。于是，他轉而看向張子明，咬牙切齒罵道：“你這混小子無法無天！此舉待元帥知曉，定要狠狠記你一過！”

張子明嘿嘿一笑，爽朗十足道：“記就記罷，咱認了！夫人膽識非凡，不愧為元帥心許之人，這一路行來連我也心折！到時求夫人為我說兩句好話，頂多挨上幾棍子，往后尋機將功補過就是，算得了什么？”

……

贛水滾滾向南，洪都城瞰江而筑，八座城門鎮守各方。

濃郁夜幕下，王遇成沉著臉登上撫州門城樓，又帶來了一個令人扼腕的消息——

“元帥，趙將軍他……失血過多，氣絕身亡了。”

孟開平負手背對王遇成，遙遙望向江面，神情難辨。

今日薄暮時分，趙德勝于宮步門城樓上指揮士卒，不幸被敵軍弩手認出，遭弩箭射中腹部。中箭后，他尚未昏迷，仍喝命左右副將堅守逆戰，誓死不降。

“箭鏃深處足有六寸，實在回天無力了……”王遇成低低道，“趙將軍昨日率部陣斬陳友諒兩員大將，致其士氣大落，想是被記恨上了。元帥，您千萬當心啊。”