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明蓁心里有些擔憂：“爹，娘，京中是出了什么事嗎？”

周氏并沒有隱瞞女兒，“京中是有事傳出，還是和你有關。你舅舅說，皇上有意今年選秀充盈后宮。雖然朝中張首輔一系反對，但太后卻是支持的。你舅舅說此事八成會依皇上之意，秋后應該就會有圣旨昭告天下。”

明蓁神色一變，她當然明白選秀意味著什么。

大燕朝自□□時就立下規矩，秀女自民間采選。每遇大選之年，全國所有十三歲至十七歲的女子皆不得婚嫁，需由地方官吏選送到京城進宮備選，只有落選后的女子才能出宮嫁人。

□□本意是不想宮妃的母家在朝中勢力過大，只是這條規矩在當今圣上繼位之后就被打破了。

先皇早逝，當今圣上十歲登基，他的母親張太后把持朝政。

張太后的娘家弟弟官職也隨之一路高升，高居首輔之位。待到皇上成年之后又聘張太后的娘家侄女為皇后。

后來為了穩固朝政，皇上又冊封了多位朝中重臣之女為妃。前幾年，張皇后的庶妹也入宮生下皇子被封為麗妃。天下無人不知，前朝后宮都被張氏一族把持。

當今圣上已年過四旬，上一次選秀還是六年前的事情。那時明蓁年幼躲過了采選，但她卻聽聞他們縣有女子入選，風光一時后卻從此音訊全無。

明蓁不愿意入宮，周氏和姚思禮更不舍得女兒被困在那滿是勾心斗角、爾虞我詐的地方。但他們很清楚，明蓁麗質天生，若是大選的話絕對是躲不過的。

“舅老爺和大夫人也著急的不行，唯恐耽擱了大小姐。舅老爺說京中不少人家聽聞了風聲都開始忙著相看，此時若是接大小姐進京的話，時間太過倉促，怕是一時尋不著如意的夫婿。”

周氏知道大哥大嫂原本是打算在京中安頓好之后就把明蓁接過去，有大嫂帶著明蓁在京中的一些親朋故交家里走動，定能給明蓁選一門好親事。可是若是秋后大選的話，這些打算就都落空了。

還是姚思禮最先鎮定下來，他安慰周氏道：“夫人放心，我絕不會讓明蓁進宮與我們骨肉分離的。”

周氏這些年也經歷了不少風雨，自然也不會輕易就被嚇住。圣旨還沒有頒下，她想著總會有辦法的。

夫妻二人拿定了主意，就忙著安慰明蓁。

“蓁蓁，你放心，萬事自有爹娘為你做主。爹娘本也沒想你嫁入高門大戶，只盼著為你尋一位端方上進的君子，日后夫妻和美，安穩度日。”

明蓁雖然憂心選秀之事，但也相信父母會竭力為她籌謀，這個時候她自然不會再給父母添亂，反倒讓他們不必過于擔憂自己。

“娘，女兒明白的，婚姻之事但憑爹娘做主。”

女兒如此懂事，周氏也寬慰不少，她這才有心思問起京中哥哥一家的情況。

“舅老爺和大夫人一切都好，讓您不必掛心。臨出京時，大夫人備了不少禮讓奴婢一起帶過來。舅老爺還說，老爺夫人若是有什么吩咐就讓周興捎信回去。”

周興是周家大管家的兒子，這次就是他送慧娘母女來臺縣的。

周氏點了點頭，很快就察覺到了不對。

“慧娘，你不和周興一起回去嗎？”

“夫人，慧娘已經無處可去了，若是夫人不嫌棄，奴婢和春雨以后就伺候在夫人和小姐身邊。”

“怎會無處可去？”周氏一臉不解。“你們當年不是在周貴的老家買房置地了嗎？我記得你還曾來信說做了一些小生意，家中日子還算寬裕。”

慧娘淚如雨下，“夫人，原先我們一家三口日子確實過得不錯，可是周貴得的是急癥，請醫問藥就把積蓄花了大半。他去了以后，辦完喪事，家里的銀錢就所剩不多了。他的兄弟又登門要錢要房，說我沒有給周貴生下兒子，家產就應該由侄子繼承，把我們母女趕了出來。”

周氏一臉怒意：“豈有此理，那族中就任由你們母女被欺負，也沒有人出面管嗎？”

慧娘搖了搖頭，“族中長輩都向著他們兄弟幾個，我們母女求告無門，就在山腳下搭了間草棚子給周貴守喪。孝期一過，我就帶著春雨進京去找舅老爺了。原本舅老爺是要給我們當地的知縣去信幫奴婢申告的，可是奴婢不想回去了，奴婢已經在舅老爺那里重新簽下了賣身契，只想回到夫人身邊。”

周氏面上有些動容，慧娘雖是她的丫鬟，但在她身邊陪了十幾年，兩人的感情早就超越了主仆之情。

“你這又是何必呢，春雨也長成大姑娘到了該嫁人的年紀，你給她挑一門好親事，后半輩子不就有指望了。”

“夫人，”慧娘拉著春雨又重新跪到周氏面前。

“奴婢這些年無時不在掛念著您，大小姐快要出嫁了，身邊也不能沒有一個伺候的丫鬟。春雨這丫頭能干又忠心，她來照顧大小姐最合適。夫人若是不留下我們，我們母女也沒有什么活路了。”

周氏嘆了口氣，事已至此，她也只能答應慧娘。

“起來吧，既如此，你們就留下吧。你也不用張口閉口都是奴婢，春雨跟在蓁蓁身邊做個伴，以后若遇到合適的后生，還是要放她出去嫁人過日子的。”

明蓁也上前扶起慧娘，對著母親開口說道：“娘，慧媽媽和春雨趕了這么多天的路，一定也都累了。女兒先帶她們梳洗一下，安排好住處。”

周氏點頭，“去吧，家里的房間不多，先把后頭的兩間倉房收拾出來，暫時委屈慧娘她們母女兩個住下。”

慧娘連道不委屈，對著周氏行禮后跟著明蓁出了房間。

后院的兩間房說是倉房，但其實并不雜亂，屋子里放得多是一些舊家具，正好拿來給慧娘她們用。

“慧媽媽，家里的條件不能和京城比，委屈你們了。”

慧娘連道不敢：“大小姐可不要這么說，奴婢小時候家里窮，連住的地方都沒有。是遇到夫人之后才有好日子過的。這些年，你和夫人才真是受苦了。”

明蓁知道在外人眼中他們一家從官宦之家淪落到鄉下的農家，肯定會受了不少苦。可是明蓁是真的沒有那么委屈的。

也許一開始回到鄉下的日子有些不適應，但是一家人都守在一起，日子平安順遂，她已經很滿足了。

有慧媽媽和春雨在，收拾房間的事情根本就用不著明蓁動手，她也只幫著翻找出兩套鋪蓋。

家里沒有多余的被褥，好在現在已經入了夏，等過一段時間再做新的也來得及。

春雨手腳很是麻利，打掃完房間，又燒了一大鍋開水洗漱，等到晚飯時就已經全部收拾好了。

周氏帶著慧娘母女去了前院，把她們要留下的事情向張氏稟明。聽到她們是周氏的哥哥送來的，張氏有些不樂意。

“周氏，當年好好的官夫人你不當，非要讓夫君辭官回鄉下，怎么如今又吃不得苦了？我們姚家可不像你娘家那么官大業大，沒有多余的銀錢養下人。”

周氏早就預料到了婆婆的反應，她也有應對的法子。

“母親所言極是，只是夫君官場上的事情兒媳從不敢干涉。至于慧娘母女，既是兒媳的娘家兄長送來的，她們的一應花銷自然不敢動用家里公中的錢，全由兒媳的嫁妝錢來支出。”